第2話 トラウマ
２話目です！よろしくお願いします。
響を背負い、俺が目指したのは通い慣れた御崎中学校だ。ここは災害時の指定避難所になっている。校庭には、既に溢れんばかりの避難民が押し寄せていた。喧騒の中、受付の前にいた信二と目が合う。
「おー、亜季。 無事だったか！」
「ああ、なんとかな。……それより、この惨状はどうなってるんだ？」
「ここがあれから一番近い避難所だからな。人が殺到して、パンク寸前なんだよ。……ん？ その背中の子、誰だ？」
「妹の響だよ。家で化け物に襲われて……ショックで気を失ってる」
俺たちがそんなやり取りをしていると、背後から凛とした声がかかった。
「二人とも、よく無事にたどり着いたな」
「「先生」」
現れたのは、俺たちの担任の日真谷先生だった。
「お前たちはここの生徒なんだ、受付はパスしていい。とりあえず中に入ろう……綾田、その背負っている子も休ませないと」
響を保健室のベッドに寝かせた後、俺たちは喧騒を避けるようにして生徒指導室へと移動した。
向かいのソファに座った日真谷先生に、俺は自宅で起きたことを洗いざらい話した。
響がゴブリンに襲われかけていたこと。
《編集》という正体不明の力で、そののゴブリンが消滅したこと。
「そうか……。妹さんを守るために、その力が……」
先生は重々しく頷き、腕を組んで俺を見据えた。
「綾田。お前が使ったその力だが、実はすでに政府から緊急の報告が上がっている事例だ」
「え？ そうなんですか」
「『覚醒』現象――そう名付けられたらしい。極度の興奮や生存本能が引き金となって、人知を超えた《《スキル》》が発現する現象だ。今、テレビの緊急放送でもそれとダンジョンの話題で持ちきりだ」
……覚醒、か。確かにあの時、俺は頭の中で『響を助けたい』と強く願った。
「あの城、ダンジョンって呼ぶんですね」
「ああ。中から出てくる化け物が、RPGに出てくるような魔物ばっかりだったからな。ゴブリンとかな。だから政府が『ダンジョン』って名付けたらしい」
あまりに現実離れした話に、正気を失いそうだ。
「あと実はな……覚醒したのは、お前だけじゃないんだ」
先生の視線が、部屋の隅に座っていた信二に向けられる。
「私と、そこにいる黒江も覚醒したんだ。私のスキルは炎を操る《紅蓮》。そして黒江は、皮膚を鋼鉄に変える《要塞》だ」
二人が覚醒した経緯はどちらも、魔物に襲われかけたことがきっかけだったらしい。
先生の説明によると、この避難所には俺たちを含め、計七人の覚醒者がいる。
「さて、今後の方針だが……単刀直入に言うぞ。自衛隊の救援部隊が到着するまで、《《我々覚醒者》》でこの避難所を防衛する」
「……それって、俺たちが魔物と殺し合いをするってことですよね」
「ああ。お前たち生徒に戦えだなんて、教師失格なことを言ってるのは分かってる。だがな、今奴らに対抗できるのは、覚醒者だけなんだよ」
先生は悔しげに拳を握りしめた。
俺たちの力だけが頼みの綱。拒否すれば、ここにいる避難民は全滅するかもしれない。
「……救援が来るまで、どのくらいですか？」
「確約はできないが……少なくとも一週間はかかるだろう」
「一週間？ 自衛隊なら、もっと早く動けるはずじゃ……」
「ダンジョンが現れたのは、千葉だけじゃないんだ」
先生が重い口を開く。その内容は、俺の想像を遥かに超えていた。
ダンジョンは世界中で同時多発的に出現しており、日本国内だけでも現時点で二十カ所が確認されているという。つまり、日本中がパニック状態で、救援を回す余裕などどこにもないのだ。
「……やろう、亜季。俺たちでみんなを守るんだ」
絶望的な状況下でも、信二の瞳には強い光が宿っていた。
信二はほんと、いざという時に燃える正義漢だな。
「……ああ、分かったよ」
俺は小さく溜息をつき、避難所に着いてから、一番気になっていたことについて尋ねた。
「先生、俺の義母さんは避難してますか？」
「大丈夫、無事に避難しているよ。お前たちが来る一時間前くらいに到着したんだ。子供たちが心配だって、ダンジョンの方へ戻ろうとしていたから止めるのに苦労した。さっき二人が到着したのを伝えたから、今頃は保健室で妹さんに付き添ってるんじゃないか？」
「よかった……」
家族の無事を確認してから、俺たちは他の覚醒者を交えて、今後の防衛計画を話し合った。
それからは、まさに地獄のような忙しさだった。
俺たちは襲い来る魔物と戦い、怯える生徒や避難民を守り続けた。空いた時間では瓦礫の撤去や人命救助もこなした。
中でも俺の《編集》《スキル》は、強力だった。
『カット』で崩壊した建物から人を助け出し、『デリート』で魔物を簡単に消滅させる。
本来、スキルを使うには覚醒者だけが持つ魔力を消費する。だが、俺はこの魔力量が他の覚醒者より桁違いに多く、何度スキルを行使しても枯渇することがなかった。
「……はぁ、はぁ。魔力が、もう、底を突く……」
信二が膝をつき、肩で息をしている。隣では先生も、魔力枯渇による激しい倦怠感からか、汗を浮かべて壁に寄りかかっていた。
だが、俺はと言えば、十数回も連続でスキルを放った後だというのに、驚くほど体が軽い。体内の魔力は、溢れる泉のように未だ満ち満ちていた。
自分が無敵だと思い込むのに、そう時間はかからなかった。
指先一つで対象を消滅させ、無限にその権利を行使できる。自分はこの世界で最強の存在なのだと、本気で信じていた。
だが、俺は気づいていなかったのだ。
このスキルには致命的な欠陥が存在することに。
――そして、防衛開始から二週間が過ぎた頃。
避難所の食料も底を尽きかけ、覚醒者たちの疲労も限界に達していた深夜。 その隙を突くように、奴は現れた。
見張りのために立っていた真夜中の廊下に、突如として腐った果実のような、甘く湿った香りが漂い始める。
「あら、面白い『スキル』を持っているのね。私の奴隷に加えてあげようかしら」
音もなく現れたのは、陶器のように白い肌をもつ、異様に美しい女だった。背中には禍々しいコウモリの翼。月光を反射した黄金の瞳が、獲物を定める肉食獣のように妖しく光っている。
……淫魔っぽいな。
「なんだお前、どこから入ってきた……？」
警戒して、一歩後ずさる。入り口の扉や窓も、すべて施錠されていたはずだ。
「うーん、転移ってわかる？ 座標を決めた場所に、移動できる魔術なんだけど……」
女は退屈そうに自分の爪を見つめ、それから俺に視線を向けた。
「見たことないスキルを持った少年がいるって聞いて、わざわざ見に来てあげたのよ」
そのとき、心臓が早鐘を打ちはじめた。目の前の女から、圧倒的な強者のプレッシャーを感じたからだ。
だが、俺にはこの二週間、一度も負けたことない最強の『スキル』があるんだ。
「……じゃあ、お望み通り見せてやるよ」
視界に展開されたウィンドウを操作し、ターゲットを選択する。
「『デリート』！」
確信を持って放ったはずだった。
だが、目の前の女は動じておらず、消える気配すら微塵もない。
「な……っ！？」
視界の端で、今まで一度も見たことのない赤い警告灯アラートが激しく明滅していた。
【警告：対象の情報密度が許容量を超えています。編集不可】
どういうことだ……？編集不可ってなんだよ。
「……デリート！ デリートだ！！」
狂ったようにアイコンを連打するが、虚しくエラー音が響くだけ。
女はそれを見て、クスクスと笑った。
「無駄よ。そんな単純なスキルの使い方じゃ一生私に勝てないわ」
女がゆっくりと歩み寄ってくる。
俺は必死に抵抗しようとしたが、彼女の甘い吐息が、思考を霧散させる。
そのまま組み伏せられ、彼女の指先が胸に触れた瞬間、自分という存在が上書きされていくような恐怖を覚えた。
「……あ、あぁ……あ……」
死よりも恐ろしい喪失感。
自我が崩壊する寸前、廊下の壁を突き破って突入してきた自衛隊の覚醒部隊の攻撃が、淫魔を退け、俺はどうにか一命を取り留めた。
だが、その日を境に、俺の中で何かが完全に壊れてしまったのだ。
最強だと思っていた自分の力が、真の強者の前では通用しないと思い知らされた。
二日後。
安全地帯となっている東京へ避難した俺は、新宿の覚醒者本部に呼ばれた。
そこには日真谷先生と信二がいた。先生が、俺の肩を強く掴んで言った。
「綾田。自衛隊が、お前の力を高く評価しているらしい。どうだろう。彼らや私と一緒に、あの城を攻略してくれないか？」
信二もまた、包帯だらけの腕を掲げて俺を見つめていた。
「やろうぜ亜季。俺たちがいれば、絶対誰にも負けないさ」
「綾田。お前なら、この世界の《《主人公》》になれる」
だが、俺の瞳には、かつての熱量は残っていなかった。思い出すのは、あの淫魔の冷たい指先。自分という存在が、いとも容易く消されかけた恐怖と屈辱。
俺は、震える手で先生の温かい手を振り払った。
「すみません……俺には、できません……！」
「綾田……？」
「怖いんです。俺は……もう戦えません！」
情けない絶叫を部屋中に響かせ、俺はその場から逃走した。
国が用意したマンションの一室へと、自分を閉じ込めるために。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
もしよろしければ、評価やフォローなどで応援していただけると嬉しいです。
