引きこもりの俺、スキルで世界を『編集』する。 ～銀髪の美少女に拾われたら、いつの間にか英雄になっていた件～

第1話 日常と異変

初めまして。 数ある作品の中から目に留めていただき、ありがとうございます。

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「亜季《あき》にぃ、起きてる？」

　ドアの向こうから、少女の声が聞こえた。俺はヘッドホンを外し、重い足取りでドアへと向かう。ドアを開けた先には、食事のトレーを持った義妹の響《ひびき》が立っていた。

「いつもごめんな」

「別に」

　響は俺の目を見ずに、俯きながら答える。

「ママに言われて運んでるだけ」

　毎朝、引きこもりの部屋までこうして食事を運んでくれる。

　ツンとした態度の裏に優しさがあるのが伝わってきた。

「じゃ私学校行ってくるから。ママがお昼は冷蔵庫って言ってた」

「りょーかい。いってらっしゃい」

「……いってきます」

　パタパタと。

　彼女のスリッパが遠ざかり、階段を降りていく。

　その音を確認して初めて――俺は胸に溜まっていた緊張を吐き出した。

「なんで妹と話すだけで、俺はこんな緊張してるんだよ……」

　情けない話だが、俺は重度の引きこもりだ。本来なら今頃、ピカピカの高校一年生だったはずの十六歳。

　二年前のある《《事件》》以来、外に出るのが怖くなってしまった。

　そんな今の俺にだって、ちょっとした趣味くらいはある。

「さてと……今日は何観ようかな」

　モニターの画面をスクロールさせる。

「お、これ面白そう」

　そう、「映画を観ること」である。

　昔から映画、特に洋画が好きだった俺は、引きこもりになってしまったことで、某有名配信サイト『ナトフリ』にはまってしまったのだ。

　受け取った食事をデスクの端に置きながら、画面を眺める。

　『鬼才・クローネン監督による待望の新作ホラー』

　そのフレーズが目に留まった。

　（クローネン監督ね……）

　この監督のデビュー作『日曜日の殺人鬼』は、傑作だった。すべての演出にこだわりがあって、脚本も素晴らしかった。

　「やべ、食うの忘れてた」

　急いで冷めかけた味噌汁を啜《すす》った。一口食べた卵焼きの甘さが、舌に広がる。

　その温もりが――ふと、あの日の苦い記憶を呼び覚ます。

　俺がなぜ、希望も将来も捨てて、こんな部屋に籠もり続けるようなニートに成り下がってしまったのか。

　その原因は、二年前。

　世界が、前触れもなく《《侵略された》》日に遡る。

―― 中学二年の夏。

　国語のテストと睨めっこしているうちに、気づけば休み時間を告げるチャイムが鳴っていた。

　ようやくこのときが来たかと思い、前の席の奴に意気揚々と話しかける。

「なぁ、昨日公開された『ザ・エグレートス』観た？」

　前の席から巨体を捻って話に応じる姿勢を見せたのは、親友の黒江信二《くろえ しんじ》だ。 　

　中二にして身長一八〇センチを超える巨漢。柔道部のようなガッシリした体格だが、俺と同じ帰宅部の映画好き仲間である。

「まだ観てない。だからあんまネタバレすんなよ」

「珍しいな。信二が新作をチェックしてないなんて」

「昨日は数学のテスト勉強してたんだよ……てか次テストだぞ。お前大丈夫？」

「いいんだよ。数学なんか俺が解けるわけないだろ？」

「俺も数学は好きじゃないけど、流石に期末(これ)くらいはちゃんとしないとな」

　信二は呆れたように笑った。

　こいつは中一からの親友で、誰よりも俺の趣味を理解してくれた大事な同士だ。

　中学生で映画のマニアックな会話ができる奴は、そうそういない。

「じゃ、お互い頑張ろうな」

「おう」

　軽口を叩き合っているうちに、数学のテスト用紙が配られる。

　見たこともない記号と数字が、これでもかと並んでいた……。

　――五十分後。

「じゃあ答案用紙を集めるぞー。裏返して、後ろから前に回してくれ」

　先生の声が響く。

　俺は、ほぼ名前しか書かれていない答案をそっと信二に渡した。

「お前……ほとんど埋めれてないじゃん」

　信二が、呆れを通り越して心配そうな声を出す。

「そんな目で見るなよ。悲しくなるだろ」

　テストが全部回収された後、俺は当然のように担任の日真谷《ひまたに》先生に呼ばれた。

　放課後の教室。西日が差し込む窓際で、先生が腕を組んで仁王立ちしている。 　

　タイトなスカートスーツに身を包み、鋭い眼光を放つ彼女は、生徒から「氷の女帝」と恐れられているが、俺はその整った顔立ちが悪役のハリウッド女優っぽくて嫌いではなかった。

「綾田《あやた》！　次赤点取ったら、夏休みはないって言ったよな？」

「ええ……でもまあ先生みたいな美人に詰められる補習なら、それもまた一興かも……なんて」

「茶化すんじゃない」

「そ、そんなことより、先生。昨日公開された『ザ・エグレートス』観ました？」

　俺が咄嗟に話題を逸らすと、先生の眉がピクリと動いた。

「あ？　ああ、観たぞ。あれはすごかったな。あんな壮大なハイ・ファンタジーを見たのは、『ロード・オブ・ザ・リング』以来かもしれん。特にガーゴイルの鱗の質感が――って、話を変えるな！」

「ですよね！　俺も面白すぎて、また週末に信二と見に行こうかと思ってるんですけど、先生も一緒にどうですか？」

「先生をデートに誘う暇があるなら、勉強しろ、勉強」

　ピシャリと言われたが、その口元は僅わずかに緩んでいた。先生も大概、映画好き(こっち)側の人間なのだ。

「とにかくだ。話を戻すが、お前の補習が確定したことだけは伝えておくぞ」

「そんなぁ」

　俺は肩を落とし、同じく補習が決まったらしい信二と共に校門を出た。

『お前も補習なのかよ！』とツッコみたくなるのを必死に抑える。

「はぁ、最悪だよ。夏休みは家で映画三昧できると思ってたのに.....」

「それな。まぁ一緒に補習頑張ろうぜ」

　いつもの通学路で他愛もない話をする。それは平和で、退屈で、ありふれた日常だった。 　

――異変が起きたのは、その直後だ。

「ん？　あれなんだろう」

　信二が指さした先。 　

　遠くの信号の横にある大きな公園の中央から、重い地響きと共に、巨大な影がせり上がっていた。 　

　最初は工事現場の巨大なクレーンか何かだと思った。だが、違う。

　アスファルトを突き破り、公園の木々をなぎ倒し、天を衝《つ》く勢いで生えてきたのは――石造りの無骨な建物だった。

「《《城》》……？」

　近くの誰かが小さな声で呟いた。

　西洋ファンタジー映画でしか見ないような、禍々しくも荘厳な城が、日本の住宅街のど真ん中に現れたのだ。

　現実感が欠如したその光景に、俺は恐怖を通り越して、思わず興奮した声を漏らしてしまった。

「あんなの……映画でしか見たことないぞ」

「なんだこれ……。俺たちは夢でも見てるのか……？」

　信二が顔を青ざめさせて後ずさる。 　

　その時、城から何かが大量に溢れ出した。無数の羽音と地鳴りが響き渡る。

　空を覆い尽くすそれは、鳥ではない。巨大な翼を持つガーゴイルっぽいやつの群れ。城の門からはゴブリンみたいな小鬼が大量に現れた。

「ん……？」

　そんなとき。俺の視線が、ある一点に釘付けになった。 　

　城が生えてきた場所のすぐ近くには、俺の家があったはず……。

「あれ、俺の家……？」

　城の土台が地面を隆起させ、俺の家を無残に半壊させていた。 　

　血の気が一気に引き、指先が凍りつく。

「響っ！！」

　気付いたら身体が走り出していた。この時間なら、帰宅部の響は家にいるはず……。 　

　信二の「待て、亜季！」という制止を振り切り、パニックに陥って逃げ惑う群衆の中を逆走する。 城の化け物とも何度かすれ違った気がしたが、俺はそんなことは気にも留めず、ただ全力で走った。

　半壊した自宅の前にたどり着くと、そこは既に地獄の一角と化していた。

「響！　いるなら返事してくれ！」

　リビングだった場所が剥き出しになり、積み重なった瓦礫の下で、小さな人影がうずくまっている。

「亜季……にぃ……。助けて……」

　瓦礫の隙間から、泥にまみれた制服姿の響が見えた。瓦礫に足を挟まれて動けないようだ。 　

　そして、そのすぐ側に、緑色の皮膚をした小鬼――《《ゴブリン》》が、汚らしい涎を垂らして立っていた。

　手に錆びついたナイフを持ったそいつは、爬虫類のような目をしていた。その目にあるのは知性を一切感じない、純粋な殺意の塊だ。

「ひっ……！」

　響が、悲鳴を上げる。 　

　俺は近くの瓦礫を掴んでゴブリンに投げつけようとしたが、あまりの重さに指先が滑るだけでびくともしない。

「くそ、どうすりゃいいんだ、なにか武器は……！」

　ゴブリンが嘲笑うように、ナイフを高く振り上げる。スローモーションのように時間が引き延ばされる感覚。 　

　死ぬ。響が死ぬ。俺の目の前で。

　嫌だ。こんな結末《エンディング》は絶対に認めたくない。

　こんなクソみたいな脚本《シナリオ》、俺が書き換えてやる！

『――シナリオの改変を申請します』

　脳内に、簡素な機械音声が響いた。直後、俺の視界に半透明のシステムウィンドウが浮かび上がる。

【通知：管理者権限により、世界線へのアクセスが可能になりました】

【スキル《編集《エディット》》を発動しますか？　YES / NO】

「なんだこれ、《編集》ってなんだ。　なんでもいい、とにかくあいつを！」

　俺は空中に浮かぶ『YES』の文字を、全力で叩いた。

　瞬間、世界から音が消え、すべての動きが静(・)止(・)した。振り下ろされるナイフも、響の瞳から溢れ出した涙も。 　

　すべてが一時停止《ポーズ》された映像のように、その場で固まっている。

　俺だけが自由に動ける、モノクロの世界。

　視界の端には、動画編集ソフトのようなツールバーが表示されていた。

『対象を選択してください』

　俺は、眼前のゴブリンを指差す。赤い枠が、ターゲットであるゴブリンを囲んだ。

　ツールバーに並ぶ『カット』と『デリート』のアイコンが光っている。

　俺は、直感的に理解した。これは、目の前のものを素材《データ》として編集する力だと。

「消えろ……消えてなくなれ！」

　俺は迷わず『デリート』を選択した。 　

　再生《プレイ》。

　次の瞬間、ゴブリンの姿は「最初からそこにいなかった」かのように、この世界から消失した。

　ただ、空間そのものが不自然に抉り取られたような、不気味な空間を残して。

「え……？」

　響が目を見開き、呆然と目の前の空《くう》を見つめている。

「亜季にぃ……？　今の、なに？」

「わからん。とにかく、今は逃げるぞ！！」

　俺は再び《編集》の力を行使し、響の足を挟んでいた瓦礫の部分だけを『カット』して取り除いた。

　おそらく『カット』はモノを切り分けることができるのだろう。

　響を背負い、俺は崩壊していく街を必死に駆けた。 　

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