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我は可能なり

　朝の陽光が薄いカーテンを透かし、部屋の中を柔らかく照らしていた。

　フロルは窓辺で髪を結びながら、いつもの軽い調子で言った。

「翔真君、絶級課程の担任になるの！」

「そうなんだ。しかも──今日から」

　彼はベッドの端で靴紐を結びながら答える。

　淡々としているようで、その口元にはかすかな緊張が滲んでいた。

「私はね、怪しいって噂で応募しなかったけど……まさか翔真君が担任とはね」

「怪しいって……俺、詐欺商材か何かか？」

　軽口を叩くと、フロルは笑いながら肩をすくめた。

　その笑いに、ほんの少しの期待が混じっているのを彼は見逃さなかった。

　──そして、廊下の向こうから明るい声が響く。

「おはよー、2人とも！」

　手を振りながら駆け寄ってくるアイシェ。

　その動きに合わせて髪が跳ね、日差しの粒が踊る。

「翔真君、今日から絶級課程の教授やるらしいんだって」

「えっ、本当に？　私、応募したのに……！」

　アイシェの目が一瞬で輝きを増した。

　まるで偶然を運命と信じて疑わない子どものように。

　翔真は小さく息を整え、目線を合わせて言う。

「そうだ。──今日から君は、俺の生徒だ」

　空気が張り詰める。

　朝の静けさが、一瞬で学園の舞台に変わった。

　フロルはニヤリと笑い、アイシェは胸の前で手をぎゅっと握りしめる。

　学園の門をくぐった瞬間──

　空気が変わった。

　ざわっ……。

　生徒たちの視線が一斉に俺へと向く。まるで見世物でも見るかのように。

　両隣には、フロルとアイシェ。

　確かに両手に花状態ではあるが、注目の理由はそこじゃない。

　──「賢者」。

　今の時代、若くしてその称号を得ることは、王家の血を継ぐよりも余っ程、価値がある。

　つまり、俺は今日、教師である前に時代の化け物として見られているわけだ。

　……いや、落ち着け。

　その見られ方、あまり嬉しくはない。

　本体が微生物の俺にとってかなり差別用語だ。

「私はコレで」

　フロルは軽やかに片手を上げ、別棟へと向かった。

　その背中を見送りつつ、俺とアイシェは絶級課程の教室へ。

　──そして、そこで目を疑った。

　教室の前にできた、謎の行列。

　椅子代わりに地面に座り、茶を啜る者。

　寝袋を敷いて「始発待ちですか？」みたいな奴までいる。

　……ここ、本当に学園か？

　この光景、どう見ても地元で一番人気のラーメン屋の開店前だ。

　思ってたより、はるかに多いな。

　いや、多すぎる。

　──脳内に響く、静かな声。

　《アトラー、人数は？》

　《350人ちょうどだ》

　《そうか。助かる》

　相変わらず、正確で早い。

　さすがは俺の見えない執事。

　──教室に入ると、ざわめきが爆発する。

「ほんとに本人だ！」

「マジで若い！」

「隣、アイシェ様とフロル様じゃない！？」

「賢者が直々に教鞭だってよ！」

　……はいはい、落ち着け。

　賢者とかいう肩書きは、便利だけど騒がしい。

　俺はゆっくりと前に立ち、手を上げた。

　──パチンッ。

　指が鳴った瞬間、空気が凍る。

　音が壁に反響して、雷鳴みたいに教室を走った。

　全員の視線が、一斉に俺へ。

　息を呑む音すら聞こえる。

　多分、今の思ってるんだろう。

　「指パッチンの音デカ……！」って。

　「えぇ──ここでの目標は一つ」

　俺は黒板を振り返らずに言った。

　「ここにいる全員で、賢者になる。以上だ」

　その瞬間、教室の空気が一変する。

　ざわ……っ。

　「いやいや無理だろ」

　「賢者なんて、世界に五十人もいねぇぞ……？」

　「あの人、正気か……？」

　視線、ざわめき、失笑。

　全部、想定済みだ。

　──だって、この目標、今考えたからな。

　前列に座っていたアイシェが、肩を震わせて笑いを堪えきれない。

　「ぷっ……ふふっ。翔真君、無茶ぶりすぎるってば」

　俺は笑い返さずに、静かに教壇に手を置いた。

　「ここにいるほとんどの生徒諸君は、不可能だと思っただろう？」

　静まり返る教室。

　笑い声も、息遣いも、ぴたりと止む。

　「──俺からしたら、一般人も王族も賢者も、何も変わらない」

　言葉が、音としてではなく、重みとして沈む。

　黒板の前に立つその姿は、まるで誰よりもこの世界の理を見通しているようだった。

　「違いがあるとすれば、ひとつだけだ」

　「心の持ちよう。それだけだ」

　その一言で、教室の空気が再び震えた。

　誰もが感じた。──この男、本気だ。

　ざわめきが消え、沈黙の中に熱が走る。

　誰かが小さく呟く。

　「……この人、もしかして、ほんとに導く気なのか？」

　翔真は、ふっと口角を上げた。

「──あと一年で、神様も驚くほどの大革新を、この世界に起こす」

　教壇の上、翔真の声が静寂を切り裂いた。

　その宣言は、あまりに突拍子もないのに、誰一人として笑わなかった。

　笑えなかった。

　何かが、始まる予感があったからだ。

　一拍の沈黙の後。

　ひとりの少年が、恐る恐る手を挙げる。

　王族特有の紋章を胸に刻んだ高貴な服。

　声には緊張と好奇が混ざっていた。

　「……心の持ちよう。とは、一体どういうことですか？」

　翔真は答えない。

　ただ、ゆっくりと歩きながら、生徒たちを見渡す。

　「──やれば、分かるさ」

　そう呟いた瞬間、空気がまたひとつ変わった。

　まるで、見えない力が場を支配したかのように。

　翔真は黒板の前に立ち、白いチョークを手に取る。

　音を立てて、五文字の言葉を書き記した。

　『我は可能なり』

　「さぁ──毎日、これを復唱しようか」

　生徒たちは戸惑いながらも、声を揃える。

　「……われは、かのう、なり？」

　その響きはまだ拙く、笑い混じりだった。

　だが、翔真はゆっくりと目を閉じ、指を鳴らす。

　パチン。

　教室の空気が一瞬で変わる。

　まるで周囲の時間が、ひと呼吸だけ止まったかのように。

　「──信じる。という行為が、最初の魔法だ」

　翔真の瞳が、どこまでも静かに燃えていた。

　──不思議だ。

　この世界に魔法なんてものは無いのに、皆すんなり受け入れてくれている。

「絶の試験を受けて、ひとつだけ痛感したことがある」

　翔真の声が、低く響く。

　生徒たちは息を飲み、耳を傾けた。

「どんなに能力があっても、落ちる者は落ちる。

　それも──決まって同じ理由だ」

　黒板の前をゆっくり歩きながら、翔真は続ける。

「いつもと違う環境。

　知らない顔ぶれ。

　そして、襲いかかる恐怖と緊張」

　彼は指を軽く鳴らした。

　──パチン。

　音が鋭く響き、空気が張り詰める。

「そのたったひとつの歯車のズレが──

　全ての能力を無に変える」

　チョークが黒板を走る。

　翔真はそこに、連なる線を描いた。まるで倒れていくドミノのように。

「恐怖は、思考を止める。

　思考が止まれば、体が鈍る。

　体が鈍れば、判断が遅れる。

　判断が遅れれば、敗北する」

　翔真は振り返り、生徒たちを一人ひとり見据えた。

「──能力が消えたんじゃない。

　自分で無効化したんだ」

　静寂。

　その言葉は、教室の空気を凍らせるほどの重みを持っていた。

「俺は何人も見てきた。

　力があるのに、恐怖に飲まれて崩れていった奴らを。

　落ちた者は皆──そうだった」

　翔真はチョークを置き、背を向けた。

　その背中には、ただの教師ではない、戦場帰りの賢者の風格があった。

「──さて、長話はこの辺にしておこうか。」

　翔真は軽く伸びをし、チョークを置いた。

　生徒たちはメモを取り終え、安堵の息をついた

　──その時だった。

「皆にはこれから、眠ってもらう。」

「「「……はい？？？」」」

　生徒達が目を丸くする。

　次の瞬間、教室中がざわめき立った。

「ね、眠る！？」

「授業始まったばっかりだよ！？」

「やっぱり賢者って頭おかしいんじゃ──」

「静かに！」

　翔真は片手を上げるだけで、場の空気を一変させた。

「心を鍛えるには、夢の領域が最も手っ取り早い。

　眠って、自分の深層を覗け。

　恐怖も不安も、そこにしかいないからな」

　教室が一瞬静まる。

　その沈黙を破ったのは、アイシェの声だった。

「ちょ、ちょっと翔真君！？まさか全員を眠らせるつもり──」

「もちろんだ」

　指を鳴らす。

　パチン、と乾いた音が響く。

　同時に教室の空気がふっと揺らぎ、次々と生徒たちが机に突っ伏していく。

「本当に寝てる……」

　アイシェが呆然と呟く。

「アイシェは必要無いね」

　翔真は静かに教壇に腰掛けた。

「さぁ──絶級過程、初日だ。

　まずは夢で、己の限界を知れ」