軸─覇者〜常識外れな異世界で非常識を貫く〜

魂の章

帰還した賢者

　父の声が響いた部屋の奥。

　灯火のゆらめく先に、四人の影が立っていた。

　その中で、真っ先に目を引いたのは、黒髪の青年のシルエットだった。

　胸の奥がドクンと跳ねる。

「……翔真……？」

　震える声。

　その名を口にした瞬間、時が巻き戻ったように感じた。

　月の下で別れた夜、あの背中がいま、確かに目の前にある。

　翔真は、少し照れくさそうに笑う。

「やぁ、久しぶり。元気だったか？」

　その笑顔が、息を詰まらせるほど懐かしい。

　フロルは唇を噛み、堪えるように頷いた。

　翔真の背後には、青いタキシードを着た筋骨隆々の男──ベリタリア。

　そして、黒いフードを被った寡黙な騎士・ナイト。

「おい翔真、あの可愛い子ちゃん、知り合いか？」

　ベリタリアが茶化すように声をかける。

「まぁね」

「くっそー、ぜひお友達になりたい！」

「……お前の“友達”発言、だいたい信用できねぇんだよな」

「誤解だって！俺ピュアなんだから！」

　軽口が飛び交い、場の空気が一気に明るくなる。

　フロルは思わず笑ってしまい、涙が頬を伝った。

「翔真……ほんとに、生きてたんだね……」

「心配かけたな。ちょっと、道草を食ってた」

　その言葉の奥に、彼の苦労が滲んでいる。

　けれど彼は、それを見せない笑顔を浮かべた。

　そこへアルデビドが口を開く。

「翔真、もう行くのか？」

「あぁ」

　翔真は静かに頷いた。

　背後で仲間たちがうなずく。

「寂しがり屋ちゃんを頼むよ」

　父の声は冗談めいていたが、その奥には確かな信頼があった。

「翔真君ーっ！！」

　堪えきれず、フロルが翔真に飛びついた。

　その瞬間、柔らかな体温と──レヴァンの花の甘い香りがふわりと鼻をくすぐる。

「お、おぉっと……ちょ、待て待て！ アゼルノリすごいな……！」

　予想外の衝撃に翔真がたじろぐ。

　だが、腕の中の温もりを感じた途端、思わずその背を抱き返していた。

　（……あぁ、帰ってきたんだな）

　そんな実感が胸の奥から湧き上がる。

　ほんの一瞬──妙な二つの感触を覚えたが、きっと気のせいだろう。

「もう、翔真君ったら」

　フロルが顔を上げ、くすくすと笑う。

　涙の跡と笑顔が混ざったその表情に、翔真の心臓がまた跳ねた。

　ふと視線を感じて振り返ると、にやにやとしたアイシェが腕を組んで立っていた。

「……見てた？」

「うん、ばっちり。で、わかった。二人って、そういう関係だったのね……ふぅん、そうなんだぁ〜」

　その言い方が妙に伸びやかで、翔真は顔をしかめた。

「いや、違うって！」

「へぇ〜？」

「違うってば！！」

　フロルは顔を真っ赤にして両手をぶんぶん振る。

「お二人さん、どこ向かうのかな〜？」

　アイシェが軽やかに声をかけ、俺たちの進む方向に目を光らせる。

「部屋だよ」

「ふーん、同じ方向なのね」

　フロルが少し笑い、肩の力が抜けたように見える。

「そうそう、私たち同部屋なんだ」

　その一言に、フロルの心の中の何かがすっと解けた気がした。

「えっ、翔真、ちょっとこっち」

　アイシェが突然、翔真の腕を思いっきり引っ張る。

「えっ、な、なになに？ なんもしないってば！」

「フロルちゃんに変なことしてないよね？」

「してないよ」

　翔真の言葉に、フロルは少し頬を赤く染めながらも、安心したように微笑む。

「翔真だもんね」

「なんだよ、その言い方……まるで俺がヘタレみたいじゃないか」

「ふぅん、それじゃあ、証明してみせてよ」

「証明する訳ないだろ！！」

　こんなに冷静じゃない翔真は、フロルの前では初めて見た。

　普段の落ち着いた彼の目が、一瞬きらりと焦りで揺れ、声も少し震えている。

　フロルは思わず笑みを抑えきれず、くすくすと肩を揺らした。

「それじゃ、行こうか？」

「お幸せに〜」

　──

　廊下の端で、フロルは思わずクスクスと笑った。

　翔真が小さく眉をひそめ、口を尖らせてぶつぶつ愚痴をこぼす姿は、普段の彼からは想像できないほど無防備で、どこか可愛らしかった。

「もう、アイツ……変な雰囲気にさせやがって」

　フロルは微かに笑みを浮かべたまま、翔真の横をすり抜け、自然な距離感で歩調を合わせる。

　──

　部屋に入ると、壁に映る自分たちの影が月明かりに溶け、少しだけ時間がゆっくり流れるように感じられた。

「懐かしいな」

　翔真の声には、ほんのり温かさと、遠く過ぎ去った日々への柔らかな郷愁が混ざっていた。

「そうだね。私もそう思うよ」

　フロルはその声に、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。

　二人きりの空間。

　それでも、互いの息遣いが近く、心臓の高鳴りが互いに伝わる。

　この空間、この瞬間が、ただ静かに永遠であればいいのに。

　フロルは小さく息を吐き、肩の力を抜いた。

　翔真もまた、無意識に微笑みを浮かべ、部屋の空気にそっと身を委ねた。

　フロルは柔らかくベッドに横たわる。

　布団の上で小さく身を丸め、金色の髪が淡い月明かりに揺れる。

「おいでよ、翔真君」

　その声は甘く、けれどどこか哀愁を帯びていた。

　フロルの手がそっと布団を叩く。小さな仕草は、まるで誘う妖精のように繊細で、無邪気で、そして儚い。

　瞳には、子供らしい好奇心と、大人のような物思いが混ざっていて、見る者の心を軽く揺さぶる。

　翔真は一瞬息をのむ。

　こんなにも柔らかく、守りたくなる存在が目の前にいるというのに、どうして今まで離れていたのだろうと、胸の奥で痛みが走った。

「……フロル、何も言わず、出て行って、ごめん」

　声をかけるだけで、部屋の空気が一段と温かくなる。

「それだけ？」

　フロルが月光に照らされながら、悪戯な笑みを浮かべ、首を傾げる。

「それだけって……？」

　フロルは小さく笑みを浮かべ、布団の中で手を伸ばし、翔真をそっと誘った。

「私、凄く会いたかったんだから」

　その手の動き、甘えるような仕草、そして微かに震える肩。

　すべてが、この世界でただ一人の特別な存在を示しているかのようだった。

　その夜、二人はぐっすりと眠った。

　フロルは翔真の隣で丸くなり、ふんわりとした寝息を立てる。

　布団の中の小さな体温と、ほのかなレヴァンの香りに、翔真は自然と安心した。

　……と思いきや、寝返りを打ったフロルの腕がなぜか翔真の首に絡みつく。

「……お、おい！フロル！？」

　寝ぼけたままのフロルは無意識に体を密着させ、腕の角度が完全に首を絞める形になっていたのだ。

　翔真は必死に耐えながらも、なんとか腕をほどく。

「な、何してるんだよ……首が……」

　フロルは寝ぼけ眼で伸びをしながら、「ん？えへへ……」と無邪気に笑う。

　その笑顔に、怒りも緊張もすべて溶けてしまい、翔真はただため息をつくしかなかった。

「……まったく、妖精かと思ったら、寝相が悪魔かよ……」

　俺じゃなかったら、朝日が出る頃にはお人形さんになってるわ。

　二人はそんなコミカルな事件を経て、また眠りについた。

　夜の屋敷は静まり返り、窓から差し込む月光が、二人の微笑ましい姿をやさしく照らしていた。

　──不思議ななんだよな。この子