推しの悪女の侍女になりました 〜断罪フラグ？ 推し愛で全てへし折ります〜【書籍化・コミカライズ】

第三章 ダミアン過去編

9.推しが美しいのは、ぜんぶ雪のせいだ

　エルフェリア王国より遙か北に位置する国、グリフレア国。

　馬車から降りた瞬間、切り裂くような冷気が頬を打つ。吐く息さえも凍りそうなほどの寒さに身をすくめながら、後ろを振り向いた。

　ロザリア様を見た瞬間、先ほどまで私を容赦なく襲っていた寒さがどこかへ吹き飛んだ。

（か、か、かわいい～～～～～！！！！！）

　真っ白なファーの帽子と手袋。そして純白のロングコート。

　寒さを避けるために重ね着しているせいか、シルエットがふっくらとしている。とても愛らしい。まるで雪の精だ。

　見蕩れている私に、ロザリア様は淡々と言い放った。

「何ぼおっとしてるの」

「すみません！」

　我に返って、頭を下げる。慌てて姿勢を正し、差し出した手をロザリア様が取った。

「寒いわね……」

　白い息がふわりと浮かび、空へとほどけていく。

　視線の先には、雪化粧をまとった街──タタンがあった。

　グリフレア国の首都であるタタンは、やわらかな雪にすっぽりと包まれていた。レンガ造りの家々が肩を寄せ合い、煙突から立ち上る白い煙が空へと溶けていく。

　通りには屋台が並んでおり、色とりどりのランタンが揺れていた。子どもたちが笑って駆けていき、鈴の音がそれに重なる。うっすらと吹く風の中、香ばしい焼き菓子の匂いが漂ってきた。

　寒そうに息を吐くロザリア様を見て、罪悪感が胸を刺す。

「すみません、寒いのが苦手なのに」

「本当よ」

　ロザリア様に睨まれてしまって、ぐさりと心臓が痛む。

「でも……」と彼女は街並みを見ながらぼそりと言った。

「……貴方の提案は、幸運を呼び寄せるから」

　独り言のように小さな声だった。

　ロザリア様はそれ以上何も言わず、ふいっと街へと歩いて行ってしまう。

　彼女の言葉を反芻し、理解した瞬間──マイナス十度くらいだった体温が五十度くらいまで跳ね上がった。

（そ、それはつまり……ダミアンと出会ったことも幸運だと……！？）

　寒さで凍えていた体が一気に沸騰しそうになる。ありがとうございますロザリア様。まさか、ダミアンと出会えたことが一番の幸運だと言ってもらえるなんて（※言ってない）。ダミロザオタク冥利に尽きます……！

　ゆるむ頬を押さえながら、私はロザリア様のあとを追いかけた。

　街の中心へ行くと多彩な屋台が軒を連ねていた。

　香草を練り込んだソーセージを吊したお店、色とりどりのキャンドルが並んでいる雑貨店もある。その合間を、鈴の音を響かせながら子どもたちが駆け抜けていく。

「賑やかね」

「お祭りに参加されるのははじめてですか？」

「えぇ。招待されたことはあったけど、仕事ではなく一般人として歩くのは初めてね」

　エルフェリア王国の公爵令嬢となれば、祭りは「楽しむ場」ではなく「顔を見せる場」になる。だが今日は違う。

　彼女を知っている者がほとんどいない他国で、一人の女性として歩いている。格式張った服装も、護衛の行列もない。一般客に紛れた護衛たちが、背後で私たちを見守っているだけだ。

　いつもは冷静なロザリア様が、珍しく興味津々といった様子で辺りを見回した。私は声をかける。

「ロザリア様、何か買ってきましょうか？」

「そうね、何が良いかしら」

「うーん、あ！　ホットワインがありますよ！」

　街の一角にある屋台を指さす。銅鍋から湯気が立ち上り、ランタンの光をゆらめかせていた。スパイシーな香りが、雪混じりの風に乗って甘く広がっている。

「いいわね」とロザリア様の表情がゆるむ。私は屋台に駆け寄り、店員に小銭を渡す。ふくよかな女性の店員が、湯気の立つ木のコップを差し出した。

　毒味を終えた私は、「大丈夫です」とロザリア様に渡す。

　彼女はそろりとコップに口づけた。が、すぐに眉をひそめた。

「……熱いわ」

「ロザリア様って、もしかして猫舌ですか？」

「悪いの？」

　赤い瞳で睨まれてしまったので、「とんでもない！」と両手を振る。あの美しいロザリア様が猫舌だなんて可愛すぎる。ギャップにやられてしまいそうだ。

　私も一口飲むと、ほのかに苦い葡萄の味が広がった。そのあとシナモンの香りが鼻から抜けていく。寒さで強ばっていた体が、内側からゆっくりとほぐれていった。

　ロザリア様がくすりと笑う。

「息がまっ白ね」

　私の息が白くて、笑われてしまった。

　淡い笑みを浮かべるロザリア様がかわいい。ぎゅんと心臓が握り締められる心地がした。

　その後もロザリア様と並んで、屋台を見て回った。

　この厄払いの祭りは、北部の中でも最大級のお祭りらしい。本格的な冬がやってくる前に、人々が笑い、歌い、騒ぐことで、寒さとともに訪れる厄災や病を遠ざけるそうだ。

　子どもたちが雪を蹴り上げ、鈴を鳴らして走り回る。「いいぞ、もっと騒げ」「悪魔を追っ払え！」と大人たちが楽しそうに囃し立てていた。

　賑わう通りの喧騒を横目に、私はひとり焦っていた。

　厄払いの祭りは想像以上に規模が大きく、人が多かった。この広い祭りの中で、目的の人物を見つけられるかという不安が再び胸を刺す。

（私が知っているのは、元サンベルク公爵家の次男で、今は金細工職人ということだけ……。名前も顔も知らない……）

　そんな僅かな情報だけで、ロザリア様を連れてきてしまってよかったのだろうか。

　彼女がダミアンのことで悩んでいる姿を見たとき、どうにか助けになりたいと思った。せめて何かの糸口になればと、この旅を提案した。

（すべて自分の空回りだったら、どうしよう）

　黒いモヤが胸の内に広がっていく。

　私はロザリア様の幸せのために、働きたいと思っている。心から思っている。だけど──

（すべて、私の独りよがりだったら？　忙しいロザリア様が、実は迷惑に感じていたら？）

　焦りのようなものが湧き上がってきた。

　そのとき、ロザリア様は二杯目のホットワインに口づけ、ふと口を開いた。

「ねぇソレイユ」

「はい」

「楽しいわね」

　私は驚いてロザリア様を見た。

　私があまりにも勢いよく顔をあげたせいで、ロザリア様がきょとんとしている。私の驚きが顔に出ていたのかもしれない。ロザリア様は「本心よ」と、やわらかく言葉を続けた。

「最近色々あったから、気分転換できてよかったわ」

　その何気ない一言で、涙がこぼれた。

　安堵なのか、嬉しさなのか、自分でも分からない。

　慌てて裾で拭い、ロザリア様に気づかれないようにする。

　ロザリア様を街を駆け回る子どもたちを、優しい眼差しで見つめていた。私はそんな彼女を見ながら、自分に言い聞かせる。

（そうだ、不安になってどうする！）

　拳を握り締めた。

　ロザリア様の迷惑になるかもしれない、余計なことかもしれない、そう不安になるのは簡単だ。

　でもそんな言葉で、自分の想いを殺したくない。立ち止まりたくない。

　私は私なりに、彼女の幸せのために動いてきた。その行動に自信を持とう。

　きっとロザリア様にも、この気持ちは伝わっているはずだから。

　するとロザリア様は、一つの店舗に目を留めた。そのまま迷いなく歩き出したので、私も慌てて後を追う。

　店員はすらりとした三十代くらいの女性だった。私たちに気づくと「いらっしゃい」と目を細める。ロザリア様は返事もせず、並べられた商品を食い入るように見つめていた。

　そこはアクセサリー屋だった。指輪やネックレス、ブローチなど様々なものが置かれている。この街は金細工の名産地として知られているため、似たような店が数多くあった。

　しかしロザリア様がここまで興味を持ったのは初めてだ。

　ロザリア様は顔をあげ、店員に尋ねた。

「こちらは貴方が？」

「いえいえ。別の者が作ってるんですよ」

「その方はどちらに？」

「今は工房ですかねぇ。ものすごく無愛想でねぇ……めったに人前に出ないんですよ」

　店員は困ったように笑う。

　ロザリア様は頷いて、並んだアクセサリーを指さした。

「すべて購入しますわ」

「え！？　す、すべてですか！？」

「えぇ。その代わり、この作品を作った方と会えないかしら？」

　女性は戸惑いの表情を浮かべ、腕を組んで小さく唸る。

「構いませんが……本当に無愛想で気難しい人ですよ？　大丈夫ですか？」

「えぇ」

　ロザリア様が微笑むと、女性は観念したように頷いた。

「こちらで足りるかしら？」とロザリア様は小袋から金貨を五枚渡す。彼女は目を丸くし、すぐに満足げな笑みを浮かべた。

「少しお待ちくださいね」

　そう言って女性は裏路地へと消えていった。

　その背中が見えなくなったのを確認してから、私は問いかけた。

「ロザリア様……一体、なぜこちらを？」

　私が尋ねると、ロザリア様は呆れたように私を見つめた。

　そしてブローチを一つつまみ上げ、指先を傾ける。

「ものすごく腕のいい職人がつくってるわ。見て分からないの？」

「わ、私にはさっぱり……」

　ブローチの中央には繊細な植物の彫りが施され、金の縁取りが光を受けて淡くきらめいていた。美しいとは思う。しかし、どこに技術が宿っているかまでは分からない。

　ロザリア様はさらに呆れた声で言った。

「私の侍女として、もう少し目を養った方がよさそうね」

「う……頑張ります……」

　確かに、前世でも今世でも、私はブランド品や宝石などに何も興味がなかった。私の美しいの基準はすべてロザリア様だったからだ。

　ロザリア様が身につければ、ガラス玉でもダイアモンドに見える。どんな布きれでも、彼女が纏えば光り輝くドレスに見える。

　そう思ってしまう時点で、私の目は確かに偏っているのかもしれない。

　しばらくすると店員は、一人の男性を連れてきた。