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ギルド長ザリオ

　その時、近くで「キャーーーーーーっ！！」と悲鳴が上がった。

「なに？」と悲鳴がする方を見てみるとブゥゥゥーーーーーーンと微かに羽音が聞こえる。

「何の音？」とナディアに聞くと「あっあれ！」と上に向かって指さす。

「なんだあれ！！」見上げると、人間よりも巨大なスズメバチが飛んでいる。

「さすが異世界だな」と感心していると・・・いやそんな事を言っている場合じゃない、早く片付けないと、と思いハチを追いかけた。

　逃げ惑う町の人々、そんな中で立ち向かおうとする人も何人かいた。

「さすが冒険者だな・・・」

　と感心していたが、攻撃しようにも飛び回っているので捉えられないでいた。弓矢を放つ者もいたが、動きが素早く軽くかわされていた。

　しかしあんな巨大なハチに追いかけられたら、恐怖でしかないだろう。と言っている間に、怪物バチの射程に入ったようだ。

　狙いを定めたようでジっとこちらを見ている、そして凄い勢いでこちらに向かってきた。

近づくにつれ羽音が大きくなるのと同時に風圧も凄かった。

　ナディアは、宿に弓を置いてきていたから丸腰だった。なので見守るしかなかった。

「バケモノめ来い！」ノアは身構えた。

　巨大バチは明らかに“獲物”だと認定したようで、刺そうと突っ込んできた。

「すぅぅぅ・・・」とゆっくり息を吸い、気合を入れ「はぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！！」と綺麗に回し蹴りを決めると、バキッ！！と重たく響く音とともに、巨大バチの針が砕け飛んだ。

そしてすかさず大きな目に右ストレートを見舞うと、腕が目の中にめり込んでしまった。

そのまま地面に叩きつけると頭だけが腕に残り、体だけがグシャッと潰れた。

「ふぅぅ・・・」と息を吐き精神を落ち着かせ、ゆっくりと目を開けると、そこには呆気にとられた人々の顔があった。

「えっ？」唖然とするノア。

　するとナディアが駆け寄り「凄いよノアさん！」と抱き着いてきた。

　その瞬間周りで見ていた人々から「わぁぁぁーーー！！！」と歓声が上がった。

「凄いよあんた！」「メチャクチャかっこいい！」「何者だあんた！」と口々に言っていた。

　すると一人の男が近づいて来て「ちょっといいか？」と「私はこの町のギルドの長をやっているザリオという者だ」と言いながら、手を差し出してきた。

　－－手が汚れてるけどいいのかな。

　汚い手を差し出し、軽く握手を交わし「ギルド長さんが私に何か用？」と聞いてみた。

「いやあ先程の君の戦いぶりは素晴らしかった、どこかの町の冒険者なのか？」と聞いてきたので「まだ冒険者にはなっていない」と答えた。

「そうなのか、ならうちのギルドで登録してくれんか」

「いや、冒険者登録はバルデックの町でしたいの。この子と同じ所でしたいんだ」とナディアを指さした。

「そうか、残念だが諦めよう、だが討伐隊にはぜひ参加して欲しい。魔物退治だ」

－－討伐隊？魔物退治？これは血が騒ぐ・・・。

「この町に留まる気はないのですが・・・でも、その討伐隊とやらには参加させてもらえませんか？」

「いいのか？」

「私とこのナディアでぜひ参加させてください。この子も相当腕が立つので」

「ならば明日にでもギルドに来てくれ、仮登録をしよう」

「わかりました」

　翌日ナディアとともにギルドを訪ねた。

「ここがこの町のギルドか・・・」

　石造りの大きな建物だった。屋根は少し丸みを帯びていて、全体的に派手さはない。入口の上にはギルドの紋章が掲げられていた。

　中に入ると受付正面にカウンターがあり、左にはいくつかのテーブル席が並び飲食ができるようだ。右の壁にはクエスの掲示板があった。そして中央の広場には長テーブルやベンチなどがあり、全体的に落ち着いた雰囲気だった。

　仕事がないのか朝から酒を飲んでいる者もいたり、クエストの掲示板をじっと見つめている者など、中には子連れで来ている冒険者もいた。

　ノア達が入って来たのに気づくと「あっ」と声をあげる者が何人かいたから、昨日の騒ぎの場にいたのだろう。

中には「えっあんな女の子が？」と驚く声も聞こえた。

　受付に行き、ギルド長に呼ばれて来たと告げると「ハイ聞いてますよ」と少し待つように笑顔で言われた。

「愛想のいいおねーさんだね」とナディアがノアの耳元で囁いた。

10分ほど待たされてギルド長が２階から降りてきた。

「おぉ二人ともよく来てくれた。早速だがまず仮登録を済ませよう」

　再び受付カウンターに行き先程のお姉さんが「ではこちらに記入してください」と用紙を出された。

――こっちの世界に来て文字を書いたことが無い・・・。

「えっと・・・」戸惑いながら羽ペンを持つと、不思議だが問題なく文字が書けたので、ちょっとうれしかった。

「書けた！」とうれしそうにナディアに言うと「よかったねぇ～」と満面の笑顔で返された。

　――こいつバカにしてやがる！

　記入を終えると、ギルド職員から軽く説明を聞き、仮登録証を渡された。

「これで仮登録は完了です」

　その時ギルド長のザリオが手招きした。

「じゃあこっちに来てくれ」

とギルド長のザリオに呼ばれ、カウンターの奥の応接室に通された。

　中に入ると、そこにはすでに一人の男が座っていた。雰囲気からして冒険者らしい。

「座ってくれ、紹介しよう、こいつは“ブレイヴフォース”というパーティーのリーダーカイだ。今回の討伐隊でもリーダーを任せている」

「カイだ、カイ・クレイバーよろしく」

　短く自己紹介を済ませた後、静かに続けた。

「うちのパーティーは俺の他にあと三人がいる」

「このカイは実力も申し分ないが、リーダーとしての信頼も厚い人物なのだよ」

　――このブレイヴフォースのリーダーとかいう男は、優しそうな雰囲気だけど、どこか芯の強さを感じる。

　ノアはそう思いながら静かに観察していた。

「私はノア、こっちはナディアよろしく。今は二人だけ」

「ブレイヴフォース・・・かっこいい・・」ナディアが呟いた。

「ノアってのか、昨夜のことは聞いたよ、あんた凄いんだってな」

「そんなことないよ普通だよ」ノアは肩をすくめる。

「さて討伐隊の話に戻ろう。出発はあさっての朝だ、準備も必要だろうからな。君たちの他にあと３パーティーが参加する予定だ」

「なるほど、そんなに魔物が多いの？」

「かなりの数の魔物が発生しているようだ。それも凶悪なやつがな」

　――そうなのか・・・これは気合を入れないと・・・。

「それとノアよ、これは昨日のナイトスティンガー討伐の報酬だ」

　巾着袋に入ったお金を渡された。

「・・・？ナイトスティンガーってなに？」

「お前さんがきのう倒したハチの魔物だ」

「あぁあれね。こんなの出るの？でも、昨日の時点ではまだ登録してないよ」

「何も問題ない。討伐してくれたのはおまえさんなんだから、受け取る権利はある」

「ありがとう遠慮なくもらっとく。これで武器が買える」

「そう言えばあんたあれを素手で倒したらしいな」と身を乗り出し、感心した顔でカイが言う。

「まぁ・・・武器持ってないし・・・」

「えっ！！武器がないから素手でやったのか？とんでもない奴だな」はははと笑っていた。

「とりあえず、顔合わせはみんなが揃った時でいいだろ、じゃあ頼むぞ！」

　ギルド長のザリオが言ってお開きとなった。

「それじゃあ」と言って二人は出て行った。

　ギルド内を見渡してみると、先ほどよりも冒険者の数が増えていた。

　ノアとナディアは注目を集め、居心地の悪さを感じながらギルドを出た。

「なんであんなにジロジロ見るんだ？」

「きっとノアさんが可愛いからよ」とニタっとした。

　――やっぱりこいつバカにしているな・・・。