ブレイズリンク ➀
「それじゃあお金も入った事だし、武器を見に行こうよ」
ナディアに言うと、それがいいとなったので、武器屋に向かった。
「ところでいくらくれたんだろう」と渡された巾着袋を開いてみると、300リル入っていた。
「あのハチを倒した報酬がこれってどうなの？高いの？安いの？」
「う～ん、高い方じゃあないかなぁ？だってあのナイトスティンガーって結構危険な魔物だよ」
「そうなんだ・・・まあ臨時収入ってことで武器屋に行って、それから何か食べよ」
「そうだね！」
――まあこの300リルというのがいくら位なのか、まだ分かってないのだけど。
二人が歩き出した直後、後方から「姐さん！」と声を掛けられた。
「この声・・・まさか！」
振り向くと、見覚えのある顔が・・・あった。
「お前―！またぶっ倒されたいのかぁー！」
「ち、違いますぅぅ・・ちょっ、ちょっと、は、話を聞いてくださいぃぃ！！」
「しょうもない話だったら首から下を切り離すからな」
ノアが鋭く睨むと、男はビクっと震えながら口を開いた。
「あのぉ、オ、オレは、ウ、ウキというです・・・。」
「うき？浮き？雨季？うっきー？あっ！ウッキキーか！猿か！そうかお前は、お猿だったのか！」
「違います！ウキです！！」
「わかってるよ、それで話ってなんだ？さっさと言え！」
「そんな・・・理不尽な・・・」ぼそっと呟いた。
「なんだ！」
「いえ・・・あのぉ、オ、オレを仲間にして欲しいっす！」その場で土下座した。
「仲間？なぜ？お前は盗賊だろうが！」
「盗賊はもう足を洗ったっす！それで、冒険者になったんすよ。姐さんの仲間になりたくて」
「なんで私の仲間になりたいんだ？」
「あの時姐さんにぶっ飛ばされて、気づいたんすよ、この人はただ者じゃあない！って。それで、この人に付いて行こうって！」
「それで、もう改心したのか？」ナディアが聞く。
「ハイ！お願いしますっす！仲間にしてください！」
「お前は何ができるんだ？」
「こう見えて簡単な魔法が使えるんすよ。ヒーラーとして使ってもらえれば・・・。あと、
諜報活動は得意っす」
「・・・ほぉ、役に立ちそうだな」
ノアは少し口角を上げて言った。
「わかった。仲間にしてやるよ、ウキ」
「ありがとうございますっ！！」
ウキは土下座をして地面に頭を擦り付けた。
「それじゃあノアさん、私たちのチーム名決めない？」
「チーム名かぁ・・・何かいいのある？」
ノアが二人に聞いてみたが、二人とも何も無いようで考え込んでいた。
なにか閃いたようにノアが「ねぇブレイズリンクってどう？」というと。
「それはどんな意味なの？」
「炎で繋がる絆かな？」
「ブレイズリンク・・・いいねぇ♪」とナディアは親指を立てた。
「姐さん！オ、オレ感激っす！！新しいチームの立ち上げに参加できて、もう泣きそうっす」
と言いながら本当に、わーわー泣いていた。
「さあ！武器を見に行くよ！」
とウキを蹴り飛ばし、武器屋に向かって歩き出した。
「ひ、ひどい・・・」ウキは道端で蹲っていた。
しばらく歩くと、賑やかな酒場があり、その横の細い路地の奥にその店はあった。
“ベルド鍛冶工房”かなり年季の入った木造の建物だった。今にも倒れてしまいそうな雰囲気の店だが、ギルドの受付で聞いてきたので、間違いはないだろう。かなり腕のいい職人気質のおじさんが一人でやっているそうで、期待して来てみたのだが、この建物を見て「大丈夫か？」と思ってしまったのも事実だ。
ギギギギギィィ――と錆びついた金属の音をさせる扉を開けると、むわっとした熱気を含んだ空気が頬を撫で、金属のにおいが鼻をついた。
――暑っ！
分厚い腕をしたおやじが、上半身裸で火花を散らしていた。
カーン、カーン・・・！
鋼鉄を叩く音が、リズムよく響く。
炉の中では真っ赤に熱せられた鉄が、じりじりと音を立てて燃えている。
おやじは火箸で鉄を取り出すと、真剣な目で形を見極めながら、ハンマーを振り下ろす。
汗が滴り、皮のエプロンに沁み込んでいく。
壁には大小様々な剣や槍、斧などがずらりと並び、どれも磨かれた重厚な存在感を放っている。
「・・・いらっしゃい」
おやじは手を止めず、ちらりとこちらを見ると渋い声で言った。
――ガンコそうなおっさんだな・・・。
「今手が離せねぇから適当に見といてくれ」
そう言われたので、見て回っていると一つの剣に目が留まった。
――これは・・・。
そっと手に取ってみる。
鞘から抜き刀身を掲げてみた。キラリと光るその刀身の美しさに見惚れた。
――これは紛れもなく、日本刀だ！
「おっさん！これいくら？」
「ん？あぁそれか、それは600リルだ」
「600・・・わかった、もらうよ」
あまりの決断の速さにナディアもウキも驚いた顔をしていた。
「早っ！」
ナディアは、もっと見なくていいの？という顔をしていたが、迷いはない。
「これしかない」
「ほぉ・・・嬢ちゃん、あんたなかなかいい目をしてるなぁ、それは東の大陸にある国から持ち込まれたものだ」
「東の大陸？他にも大陸があるの？」
「なんだ知らねぇのか？この国のある大陸とは別に、東にも大陸がある」
「そうなのか。じゃあそこの国の職人がこれを作ったのか？」
「そうだ」ぶっきらぼうに答えるおやじ。
――なるほど・・・それは興味がある。
「その剣は使うものを選ぶぞ」作業の手を止めずに言う。
「ん？どういうこと？」
「“力”の無い者が使おうとしても全く切れない、だが“力”ある者が使うと、素晴らしい切れ味になる。その剣を使えるってことは選ばれし者ってことだ」
と一気に言い、さらに、
「試しにそこにある枝を切ってみな」
ウキに直径10センチほど、長さは１メートルちょっとの枝を持たせ立たせた。
「しっかり持ってろよ！」ノアが声を掛ける。
ウキのゴクッと唾をのみ込む音が聞こえた。
鞘から抜き、構えて「ふぅ・・・」と息を吐き、一気に振り抜いた。
ヒュンと風を切る音と共に、枝は真っ二つになった。
「凄い・・・・！」ナディアが目を見開いて呟く。
「驚いた！・・・なんてこったぁ・・・！！」
おやじは目を見開いて、近づいてきた。
ノアは刀身を丁寧に見て、鞘にしまう。
「ね、姐さん・・・」ウキは茫然と立ち尽くしていた・
「今まで切った奴なんていなかったんだぞ！それよりもなにより、なんだこの見事に綺麗な切り口は！！」
枝を拾い上げ、まじまじと切り口を見ていた。
「嬢ちゃん・・・あんた・・・何者だ・・・！」
「いや・・・普通の女の子だけど・・・」
「姐さん！やっぱり凄い人だったんすね！なんか違うと思ってたっす！」
跪きながら泣いていた。
「嬢ちゃん、名前を教えてくれ！なんてぇんだ？」
「私は、ノア」
