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王命による結婚　６

　王からの手招き。

　いつも気負うことなく、国王と接しているアーロンだが、今日ばかりは緊張を隠せずにいた。

「ふーん。ウェンライト男爵令嬢、もっと近くに来なさい」

「は、はい……」

　ここに来て、さすがに緊張したのかと、アーロンが見つめている中、ミリアは優雅な礼を見せた。

「……美しいな。さすがは、孤高の竜騎士を射止めただけある」

「孤高」

　ミリアが言いたかったことが、アーロンにはわかってしまう。

　初対面で、番を見つけたうれしさでミリアに詰め寄ってしまったことは、すでにアーロンの中で黒歴史になりつつある。

　もちろん、ミリアにも番としての認識があったのなら、問題ない行動だったのかもしれないが……。

「……も、もったいないお言葉でございます」

　視線を前に向けながら、微笑んでみせるミリア。

　そういえば、アーロンがあんな勢いで詰め寄ってしまったときも、ミリアは逃げ出したりしなかった。

「ふむ。祝いの品を与えよう。ウェンライト男爵令嬢は、なにが欲しい？　何でもいい、言ってみろ」

　会場がざわつく。

　国王陛下から、直々に、しかもなにが欲しいかと問われる。

　それは、最高の栄誉であると同時に、ほとんど全ての願いが叶えられるということだ。

「何でも、ですか？」

　会場の視線が、全てミリアに集中する。

　なにを願うのかと、誰もが興味を持つ。

　なにを願うのか、すでに予測してしまった約１名を除いて……。

　ミリアは、コテンッと首をかしげた。

「竜人に関する本……でしょうか？　読んだことのないものがいいです」

「そうか……。つまり、バルミール卿ですら手に入れることが出来なかった資料が読みたいと」

「というより、まだ見ぬ本が読みたいです」

　口元をニヤリと歪めて、国王はアーロンに視線を向ける。

　王国の騎士、誰一人として敵わず、誰にも興味を示さなかったアーロンが、確かにミリアの一挙一動に翻弄されている。

「なるほどな」

　シーンッと会場が静まり返る。

　ミリアの願いは、竜人の秘密を知りたいというものだと周囲には聞こえるだろう。

　けれど、アーロンは知っている。ミリアは、本当に見たことのない本が読みたいだけなのだと。

「とっておきを用意しよう」

「ありがとうございます！」

「ところで、アーロン・バルミール卿の願いも、念のため聞いておこうか」

「は。ミリア嬢との婚姻を認めていただきたく」

　はっ、しまった！　という顔を隠しきれず、先ほどまでのよそ行きの表情が剥がれてしまったミリアと、あきらめきった表情で微笑むアーロン。

　珍しく軽く目を見開いて、素の表情を見せた、国王ガルーダ・ドルトムント。

「…………はは！　認めよう。二人の子どもは、必ず俺に一番に見せに来るように。名前をつけてやろう」

　貴族達の隠しきれないざわめきの中、微笑んだままのアーロンと、やはりどこか引きつった微笑みのミリアは、二人仲良く腕を組んで退場したのだった。