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王命による結婚　３

「ミリアにとって、俺はどんな存在？」

　我ながらずるいな、と思いながらアーロンは口を開いた。

　だが、もしもアーロンにとってミリアがどんな存在か語り始めたなら、一晩では語り尽くせない。

　いくら恋人同士になれたのだとしても、二人の気持ちには温度差があるのだと、アーロンは思っている。

「……うーん。結婚するとしたらアーロン様しか考えられないくらい好きですよ？」

「えっ？」

「……えっ？　アーロン様にとっては、違うのですか？　わぁ、恥ずかしいです。初対面の時、求婚されたので、今でも有効なのかと……」

　眼鏡の奥で、すみれ色の瞳を瞬き頬を染めるミリア。

「あっ、えっ。本当に……？　いや、有効どころか、今すぐさらって結婚式にしたいくらいなのだが」

「極端です」

「……しかし、なぜ」

　アーロンは口ごもった。

　王命による結婚。アーロンは、ミリアのそばにいられるのなら理由は何でも良いが、ミリアはどう思うだろうと、頭を悩ませていたのに。

「アーロン様、陛下との謁見から帰ってきてから深刻な表情しかしていませんよ？　きっと、私が関係しているのでしょう？　違いますか？」

「……違わない」

「アーロン様の想像する竜人の愛と、私が思う人間の愛にはずれがあるんです。竜人と番に関する本をたくさん読みましたけど、理解できる部分と出来ない部分があります」

「そうだろうな……」

　ミリアの手は、未だにアーロンの手を強く握ったままだ。

「私とアーロン様は、人間と竜人。違うのかもしれません。……でも、人間同士だって、ちゃんと言わないとお互いのこと分からないんです」

　番であれば、それだけでそばにいる理由としては十分だ。

　そして、確かにアーロンとミリアは番なのかもしれない。

　それでも、アーロンは、番というだけで、ミリアにそばにいてほしいとは、もう思えなかった。

「……そうだな。王命なんて伝える前に」

　きつく握っているミリアの手の甲に、アーロンは口づけた。

　それだけで、あれだけ強く握られた手は、ふにゃりと力を失って離れていく。

　アーロンは、ミリアの目の前にひざまずいた。

　金色の目が、上目遣いにミリアを見つめる。

「愛している。結婚してほしいのは、君だけだ。どうか俺の伴侶になってくれないか」

「……アーロン様。王命、ですか？」

「ミリアと結婚するようにという王命だから従うだけだ。別れろという命令だったなら、君が許してくれるなら連れて逃げる」

「そう、ですか」

　出会ったばかりのアーロンとミリア。

　ミリアだって、結婚するならアーロンがいい。

「私は、アーロン様の弱点になりますよ」

　まっすぐ見つめるミリアの瞳は、思慮にあふれる。古今東西、強者の弱点は狙われるのだ。

「……俺の弱点？　弱点というより、ミリアを危険にさらすのは、俺だ。それでも、今すぐ結婚してほしいのは」

「私を守るためですか？」

「……守りたい。ミリアがいなくなったら俺は」

　少し震えたアーロンの両腕に抱きしめられて、ミリアは覚悟を決めた。

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