番と恋人 ２
真っ暗な中、金の瞳だけが星みたいにこちらを見ていた。
「――――気がついた」
ずっとそばにいたのだろうか。暗闇と眼鏡をしていないせいで見えないアーロンの表情をなぜかミリアは、容易に想像できた。
泣かないでほしいと心から思う。
「…………アーロン様」
「俺は、竜の国に帰ろうと思う」
「――――なぜですか」
「竜人である俺が、この国にいるのを許されているのは、竜騎士をしているからだ。だが、こんな風に怪我をするたび、君はこんな風に」
ガバッと起きたミリアは、左脇の痛みが幾分か和らいでいるのを感じる。
二人一緒にいることで、回復力が番に流れるという本の内容は、事実だったのだろう。
「アーロン様、私は」
その瞬間、部屋の中をミリアのお腹の音が鳴り響いた。
「…………うっ」
「っ！ ミリア、まだ痛むのか」
心配しながら自分の方が死にそうなほど悲痛なアーロンの声。
きっと、その表情も同じくらい苦しげに違いない。
「眼鏡……」
「あ、ああ」
アーロンが眼鏡をミリアにそっと差し出す。
眼鏡をすれば、ようやく暗闇に慣れてきた目が、予想通りのアーロンの表情を捕らえた。
――――私は、うれしいのに。
ミリアがそっと、その頬に手を添えると、明らかにうろたえたアーロンが距離をとろうとする。
アーロンは、ミリアから離れようと思いながら、もし目が覚めなかったら、と離れることができなかった。
そばにいたいのに、いることが相手を苦しめるなんて、アーロンはミリアと番であることを心から疎んだ。
「もう少し、休んだ方がいい。離れていれば、幾分かましだと思うから」
部屋から出ようと、立ち上がりかけたアーロンの耳に、もう一度、ミリアの空腹の音が聞こえる。
「――――っ。あ、あの」
「…………お腹がすいているの？」
「は、はい」
そういえば、ミリアはここ三日ほどちゃんと食べられていなかったのだ。
アーロンが心配すぎて胸がいっぱいで、食欲が全くなかったから、ミリアは本ばかり読んで過ごしていた。
この気持ちをなんていうのか、すでにミリアは気づき始めている。
「お腹、すきました……」
「そうか……。ふふ、俺もだ」
少しだけ口の端をゆがめて笑ったアーロンは、「用意してくる」と今度こそ立ち上がった。
その上衣の裾を、ミリアが指先でそっと掴む。
なぜなのだろう。アーロンが、少しでも離れてしまうことが耐えがたい。
これが、番の本能なのか。それともほかの気持ちなのか。その判別は難しい。
「――――行かないで？」
「えっ」
信じられない言葉を聞いたかのように、振り返ったアーロンの瞳が見開かれる。
すみれ色の瞳をアーロンに向けて、ミリアは笑いかける。
「――――一緒にいたいんです」
「あまり可愛いことをいわないで……。ただの、読書仲間に」
「…………読書仲間」
その言葉に、先日までは違和感なんて感じなかった。
そばにいて、心地よくて、幸せ。ただそれだけだったはずなのに。
「読書仲間、やめていいですか？」
「――――ミリアが望むなら、俺は」
ミリアが指先だけで握っていたアーロンの上衣を引き寄せた。
普段、巨大な魔獣を相手にしている王国の英雄であることが嘘みたいに、容易にアーロンはバランスを崩した。
倒れ込んできたアーロンを、ミリアは抱きしめた。
「出会ったときにアーロン様が言っていた、恋人になって、という言葉はまだ有効ですか？」
「――――え」
離れようとしていたのに、だから、それはもう無効だと、そうアーロンは言おうとした。
けれど、喉が張り付いてしまったみたいに、声を出すことができない。
「私をアーロン様の恋人に、してくださいませんか？」
番であることよりも、アーロンとは恋人になりたいとミリアは思った。
恋人であれば、アーロンと番であることも受け入れられそうだ。
だって、ずっとそばにいたい、痛みを感じているなら半分ほしい。それは、毎日大きくなっていく感情だ。アーロンにとっても、ミリアにとっても、毎日大きくなっていく気持ちだ。
そっと、ミリアはすみれ色の瞳をまつげで覆い隠した。
それは、あらがいがたい誘惑だ。
「――――ミリア」
ミリアの気持ちは、まだ名前がついたばかり。
アーロンの気持ちは、重くて甘い愛だけれど、明確な名前がまだない。
歪な二人の感情。番から始まった、二人の関係は、まだ発展途上だ。
月の光が、窓から差し込む。ふわふわの髪をしたミリアは、その影だけでも愛しいとアーロンは思った。
アーロンがそっと、ミリアの眼鏡を外す。
影絵のような世界で、二人のシルエットが重なる。
そっと温かい唇が触れあって、その感覚だけが、この夢みたいな世界は現実なのだと、アーロンとミリアに伝えているようだった。
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