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ハビタブルゾーン

　ジュニアはミーティングルームのすみっこに、特大のソファを持ち込んだ。

　父さんの言うことは、いちいちうさん臭いが、納得できるものもないではない。

　そのうちのひとつが「男はベッドになんか寝るもんじゃない」だ。

　こりゃあいい、と思ってジュニアはもっぱら家で実践していたのだが、父さんが帰ってくると、どかされた。

「俺のソファだ」

　まあ、その言い分はもっともだと思ったので、ジュニアもそこは引いてやった。

　でも、ここは宇宙船(ダー)だ。

　父さんはここにはやってこないだろうし、たとえ来たとしても、

「俺のだ」

　で、おい返せる。

　さっそくザワディがやってきて、ソファの端っこのにおいを嗅ぐと、へんな顔をして去っていった。

「気に入らなかったかな」

　ジュニアが独り言を言うと、そんなことはありませんよ、と後ろで声がした。

「ライオンは他人(ひと)の寝床になんか寝ませんから」

　言いながら、カオルヒノは、ジュニアのとなりに腰をおろす。

「お兄さんのにおいがしたから、自分のじゃないと思ったんでしょう」

　ところで、お兄さん、と、カオルヒノは、ジュニアの目をまっすぐ見すえて言う。

「また嘘をつきましたね」

　ジュニアのまなじりがほんのわずかひきつった。カオルヒノでなければ見逃してしまうほどだ。

「お姉さん(シス)は双子(ワタシたち)と違って純粋で騙されやすいのだから、そういうことをされると困ります」

「旅の目的なんか誰にもわからない、これは本当のことだろ？」

「いちいち我家(うち)のお父さんのことを引き合いにだされるのも困るのです」

　カオルヒノはそう言って、小さく嘆息をついてみせた。

「お父さんは、ずっと、ああなのでしょうがないですけど…。よくわからないまま正しいことをはじめるのは確かですが、終わったときには、ちゃんと理解していますよ」

「そりゃ、俺の父さんより頭がいいんだから、それぐらいは普通だろ？」

「お姉さん(シス)は、まだそのへんの事情をよく知らないのですから、あまり誇張されると困るのです。最近、双子(ワタシたち)のことをお姉さん(シス)は特別な人あつかいします。ワタシもユズルヒノも普通の女の子です。お父さんお母さんが、ちょっと変わっているだけなのに…」

――いや、それは、どう考えても違うだろ。アンヌワンジルのほうが正しい

　とにかく、困ります、をカオルヒノは連発した、ビスクドールのように艶やかな面持ちに、少しばかりの愁いを浮かべつつ、ジュニアをたしなめるようにカオルヒノは言葉を続ける。

「この旅の目的にしても、他の人はともかく、お兄さんが知らないハズがないのですから、そういうことは、きちんとお姉さん(シス)に説明していただかないと」

「そりゃ、そうだが…、アンヌワンジルには、誰も知らないとは言ったが、俺が知らないなんて、ひとことも言ってないぞ」

「そういうところが、姑息で卑怯なのです」

　カオルヒノは、花のように笑い、抱きついて頭(こうべ)をジュニアの胸に押しつけた。

　はいはい、そう言ってジュニアは、いつものようにカオルヒノの頭を撫ぜた。

「リーボゥディルが来てたって？」

「ああ、さっきまでいたよ」

　ユズルヒノの体から湧き出す気色が、彼女の感情を物語っている。

「アタシには挨拶なしか、だいたい、アイツ、アタシよりちっちゃいくせに、アタシを無視するとか、なってない」

――だから、かかわるのヤなんだろ

　念のためだが、実際にはリーボゥディルのほうが、わずかに大きい。ユズルヒノに言わせると、光子体(リーニア)は焦点がぼけているから、実際より大きく見えるだけなんだそうだ。

「いろいろ忙しいらしい、しばらく会えない、とか言ってた」

「それは、かまわない」

　ユズルヒノはそっけない。

「こっちから用もないしな。だいたい、アイツはおやつ(丶丶丶)も持ち歩かないんだ。一回もアイツからもらったことがない」

　食うか？　とジュニアはポケットから銀紙に包まれたフルーツケーキスティックを取り出した。ありがとう、と満面の笑みで受け取ったユズルヒノは、ていねいに銀紙をむいていく。

「どこで仕入れたんだ？　こんなもの？　オーダーシステムか？」

「材料はな。キッチンはダーしか使わないから、空いてるんだ。暇つぶしに作った」

「まだ、あるか？」

　口いっぱいにほおばったケーキを、やっとの思いで飲み込んだユズルヒノが、たずねてくる。ほら、と、ジュニアは更にポケットから２本取り出し、それで手持ちは空になった。

「とりあえず、これだけだ。また作ってやるから、持ってけ」

　両手に１本ずつ、ケーキスティックを握りしめ、ユズルヒノは鼻歌を歌いながら、ミーティングルームを出ていった。

「あ、あの…」

　かけられた声に、ソファの上でジュニアがまぶたを開けると、目の前にアンヌワンジルの顔があった。

「ケーキ、ありがと…、おいしかった」

　ああ、と起き上がった、ジュニア。ユズルヒノは独り占めにしたわけではなかったらしい。

　ジュニアは、ソファのすみに置いていた小箱を、そのまま、アンヌワンジルに差し出す。

「さっき、追加で作った。食べる？」

　いや、いい、いい、アンヌワンジルは、両腕を突き出してしり込みしながら、手をめいっぱい振る。

「嫌いなのか？」

　ジュニアが小箱を戻そうとすると、いや、そうじゃなくて、好きだけど、とアンヌワンジルは煮え切らない。

「…ふとるから」

「だいじょうぶだよ。あまりカロリー高くならないように作ってあるから」

「ほんと？」

「ああ」

　目を輝かせたアンヌワンジルは、それでも、おずおずと遠慮がちに、小箱の中から銀紙に包まれたケーキスティックを１本取り出した。

　銀紙の上から匂いをかいでうっとりしている、アンヌワンジルは、やっぱりかわいいな、と思った。

「ジュニアは、ほんとうに、何でもできるんだねえ」

　ケーキスティックを掌の中に、アンヌワンジルは、キラキラした瞳でジュニアを見つめる。

「双子には、ずいぶん、鍛えられたからな」

　ジュニアは笑った。

「いつも、余分に作らないと、俺の分がなくなっちまうんだ」

「そんな食べるの？」

「食べる。とくにカオルヒノが」

「え？」

「ユズルヒノはな、あれは、キャラでやってるから、食いしんぼうに見えるけど、ほんとはそれほど食べない。カオルヒノはむちゃくちゃ頭を使うらしくて、糖分摂取がはんぱじゃない。足りないと砂糖水飲んでるくらいだからな。足りなくなると、ユズルヒノがなんとかしてることが多かったけど、宇宙船(ここ)ではそのへん、ダーがうまくやってくれると思うが…」

「そんなすごいの？」

「頭の中に胞障壁(セルレス)が詰まってるんじゃないかと思うくらいだよ。あれはたぶん母親似だ」

「気づかなかった」

「まだ、気づくようなことはじめてないからな。ザサンの仕上がりが悪ければ連れていっただろうけど」

「それもよくわからない」

　アンヌワンジルは、しょんぼりと肩を落とした。

「あたし以外のみんなは、ザサンの立ち上げ機(ピスアール)に何しに行ったのかわかってたみたいだけど、あたしにはわからなかった」

「そうか？」

　ジュニアは怪訝そうな顔をした。

「俺、そんなにわかりにくいことしてたか？」

「ザサンを元気づけてるようにしか見えなかったよ？」

「それ、やりに行ったんだよ。なんだ、ちゃんとわかってるんじゃないか」

「なんでそんなことするのか、わからないもん」

「悪いやつに、ふらふら付いてったら困るだろ。第２類量子コンピュータが敵に回ったりしたら厄介だし」

「でも、いっしょに連れてこなかった…」

「あんぐらい言っとけば、だいじょうぶだろ。仮にも第２類量子コンピュータなんだし、馬鹿じゃないんだから」

　はー、とアンヌワンジルは、大きく嘆息をついた。あたしには無理、と小さくつぶやく。

「そこまで言うなら、こっちも言うけどな」

　ジュニアは言ったが、とくに責めているような口調でもなかった。

「途中で、魔法みたいなことして３人壁に叩きつけたろ？　あれ(丶丶)のほうが、よっぽどどうかしてる」

「あれは、…あれは、違うの」

　何がどう違うのか、とつぜん、大仰に両手を振り回して、アンヌワンジルが言い訳する

「あれは、無重量でしか利かないし、ほんのちょっと速度ベクトルを曲げただけなんだよ。相手が素人だから、派手に見えただけで…、ジュニアだって、ちょっと練習すればできるよ」

「じゃ、お願いするかな」

「え？」

「練習、教えてくれるんだろ？」

　もちろん、まかせといて、とアンヌワンジルは胸を張った。でかいな、とジュニアは思った。

　不意に寝苦しさを感じて、ジュニアが目を開くと、胸の上にユズルヒノの脚がのっかっていた。

　なんだ、こいつ、と脚をどけても、また、寝返りをうって、どん、と腹の上に乗せてくる。

　ソファから起き上がろうとするが、右足はカオルヒノがしっかり捕まえていて、身動きがとれない。こっちも、すやすやと寝息をたてている。

　あきらめて、そのまま、二度寝しようと思ったが、頭の後ろがやけに柔らかい。

　見上げると、アンヌワンジルが、ジュニアに膝枕を貸したまま、ソファにもたれてうつらうつらしている。

　ま、いいか、と思って。

　ふたたび目を閉じて、ジュニアはすぐに寝入った。

　もういちど、目を覚ましたとき。

　ソファに寝ていたのは、ジュニアだけで、

　おそらく、ダーが焼いているのだろう、目玉焼きの匂いが、鼻腔をここちよくくすぐった。