ワンダー７ センシティブ

子供の時代

アンヌワンジル

　家に帰ってソファに寝ころび、もらった本を読んでいると、母さんがやってきた。

　テーブルの上にある本をとると、ぱらぱらとページをめくる。ふーん、と勝手にうなずきながら、ジュニアのとなりに腰かけ、そのまま読みだした。

　２人は、黙って本を読み続ける。

　途中、ふと思い立ったジュニアが、キッチンに行ってオートミールのはいったボウルを２つ持ってきた。それを見た母さんは、「ありがと」と微笑んで本を読み続けた。

　最初、母さんはジュニアの読み終わった１巻から順に読んでいたのだが、ジュニアが３巻を読みはじめると、いきなり飛ばして、４巻を手に取った。

　そして、ジュニアが３巻を読み終わっても４巻を手放さない。

「返してくれる？」

　ジュニアの言い方はとても自然で柔らかいものだったが、母さんはなかなか４巻をジュニアに渡さない。

「まだ、読んでるから…」

「読んでないだろ」

　母さんは何か言いかけたが、あきらめて、本をジュニアに渡すと立ち上がった。

「もう遅いから、ほどほどにしてね。明日は学校でしょう？」

「もう学校には行かない」

　ジュニアは本から顔を上げると、そう言った。

「それに、大事だから、ちゃんと読めって言われた」

「誰に言われたの？」

「アンヌワンジル」

　そう、と母さんは細く長い息をついた。それから、微笑もうとしたのだろうが、母さんの顔は、もう、涙でぐちゃぐちゃで、あまり笑っているようには見えなかった。

　母さんは、ソファに寄り添うとジュニアを抱きしめ、頬にキスをした。

「おやすみ、ジュニア、またね」

　母さんは、また明日ね、とは言わなかった。母さんにはもうわかったのだろう。

「おやすみ、よい夢を」

　ジュニアは母さんに言って、本の残りを読み続けた。

　次の日、

　ジュニアは、商業施設(モール)で昨日と同じテーブルに座っていた。

　シェークは頼んでいない。

　いつ来るかわからないし、待っているあいだ飲み続けてシェークで腹いっぱいになるのはかっこ悪いと思った。

　平日の商業施設(モール)は人もまばらだ。

　ジュニアは、見ためだけなら大人だから、平日の昼間、こんなところでぶらぶらしていても、誰も何も言わなかった。背格好というより、落ち着きはらった面持ちが、子供のそれではなかったから。ヘンなところばかり似る、とボヤいていたのは父さんだ。

「本は読んだ？」

　いつの間にやってきたのか、

　目の前の金髪の少女がジュニアに微笑みかける。

「読んだよ」

　そう、と笑うアンヌワンジルは、もういちど、たずねた。

「で、どうする？」

「宇宙に行く」

　どうやって？　と、いたずらっぽく笑うアンヌワンジル。

「君の乗ってきた宇宙船に乗っていくさ。後のことは後で考える」

　アンヌワンジルの顔から笑みが消え、かわりに美しい顔がほんの少しこわばった。ジュニアの答えを真剣に受けとめたようだった。

　それがいいね、アンヌワンジルが言って立ち上がろうとする。それを、ジュニアが留めた。

「頼みがあるんだ」

「何？」

　アンヌワンジルは、椅子に腰を戻して、じっとジュニアを見つめる。あまりにまっすぐな眼差しに、ジュニアのほうが、ちょっとどぎまぎしてしまう。

「出かける前に…」

　ジュニアは言った。

「母さんに会ってくれないか。その…、とても喜ぶと思う」

「ラーベロイカ叔母さんに？」

　アンヌワンジルは、母さんを昔の名で読んだ。それから、思案気に顔を曇らせたが、思いきったように言った。

「いいよ。ママとパパからもご挨拶するように言われてたし」

「ありがとう、母さんも喜ぶよ」

　ジュニアは立ち上がって、優しくアンヌワンジルの前に手を差し出した。アンヌワンジルはためらいも見せずにジュニアの手をとり、引かれるままに歩き出した。

「あたし、１人なの？」

　玄関の前で、いぶかしげに問うアンヌワンジル。

「うん、まあ」

　と、ジュニアも、こればかりは気まずそうだ。

「たぶん、俺も一緒だと、母さん、泣いちまうからな」

　アンヌワンジルは、じっとジュニアの顔を見つめていたが、わかった、と返事した。

「勇気がいるな」

　アンヌワンジルは言った。

「友だちのお母さんに会うときには、いつも緊張するんだ」

　そう言って、少しだけ頬を膨らませたアンヌワンジルの背中を見送り、ジュニアは後ずさりしながら木陰に身を隠した。

　小一時間ほどして、アンヌワンジルが玄関から再び現れる。母さんが家から出てこないのを確認して、ジュニアも木陰から身を現した。

「優しいお母さんだね」

　アンヌワンジルは言った。

「卵をもらったよ。美味しそうだ」

「卵？」

　ジュニアはちょっとだけ顔をしかめた。

「検疫のこととか、何も考えてないな」

「食べられないの？」

「いや、それは…」

　ジュニアは取りつくろうように即座に答えた。

「何とかする。割らないようにだけ、気をつけてくれ」

　良かった、と顔をほころばせるアンヌワンジルだったが、ふと、眉間に小さくしわをよせると、ジュニアにたずねた。

「ほんとうに、会わなくていいの？」

「いいよ、だって、ほら」

　ジュニアは右手を上げて、遠い地平線を人差し指で指し示す。

　その地平線に吸われるようにのびる細い道路の先に動く点、

　はじめは点にしか見えなかったそれは、近づくに連れて大きくなる。粉塵を巻き上げつつ走る屋根のないスポーツカー。

　とても乗り心地の悪いガソリン車は、わざとらしく急ブレーキを踏んで、いましがたアンヌワンジル出てきたばかりの家の前に止まった。

　運転席のサングラスの男は、ジュニアによく似た金色の巻き毛をなびかせ、花束と、きれいに包装されたプレゼントの包みを抱え、車から颯爽と降り立った。

「あれ、何？」

　呆気にとられて問うアンヌワンジルに、ジュニアは苦笑いしながら答える。

「父さんだよ。父さんは、いなきゃならない時にはかならず現れるからな。なんなら、父さんにも会ってみるかい？」

「いや、いい」

　アンヌワンジルは首をふった。

「あなたのお父さんは、ほんとうにママの言ってたような人みたいだから、それなら、絶対に会わない方がいい」

　それを聞いて、ジュニアは笑った。

「イリナイワノフ叔母さんは、なかなか、かしこいな」

　それから、アンヌワンジルに視線を向ける。

「行こう、あとのことは父さんにまかせるさ」

　多目的機(マルチロール)のハッチから中に入ると、いきなりザワディに出くわした。や、と片手を上げてあいさつしたジュニアに、ザワディは面倒くさそうにアクビを返す。

　ライオンへのあいさつをすませたジュニアは、そのまま操縦室に入った。

　席に着くとすぐに、計器を調整しだしたジュニアに、あとから入ってきたアンヌワンジルが目を丸くした。

「操縦できるの？」

「父さんがさ」

　造作もなく、機体をホバーさせながら、ジュニアが言う。

「たまにしか帰らないくせに、家にいるときは寝てるとき以外、ゲームばかりしてたんだ。こっちもゲームは嫌いじゃない。でも、父さんは、何だって上手いからな。そうそう勝てるわけはないんだ。だから、父さんがいるときもいないときも、暇を見つけては練習した。父さんよりうまくなろうと思ったんだ。そのゲームさ、学校で話しても誰もやったことがない。そりゃ、そうだ。操縦席(コクピット)が、ここ、そっくりだったんだ」

　機体を安定させ自動操縦(オートパイロット)に切り替えたところで、ジュニアはアンヌワンジルに振り返る。

「ま、うまくはめられた、ってヤツだ。たぶん宇宙船(ボード)の操縦もできると思う」

「じゃあ、このまま、宇宙に行く？」

「いや、その前に行くところがある。カナダだ」

　カナダと聞いて、アンヌワンジルの顔に笑みがさす。

「双子のところに行くのね」

「そうだよ」

　ジュニアは答えた。

「あの双子をおいていったりしたら、後で何を言われるかわかったもんじゃない。そもそも、宇宙に行くときは一緒に行こう、って約束してたんだ」