２１．鍛冶屋に夢中な勇者様と尻尾に夢中な親友様
各地で売られているお土産には、実に様々なものがある。その土地や名所にちなんだお菓子や食べ物。キャラクターのご当地アイテム。名産品や伝統工芸品と呼ばれるものなどなど。
高校生の俺達にも手を出しやすいのは、お菓子やご当地キャラのストラップあたりになる。確かクラスメイトにも、キャラクターのご当地ものをせっせと集めている子がいたはずだ。
買える買えないは別にして、お土産にはそれぞれに工夫が凝らされていて面白い。眺めているだけでも好奇心を刺激し、旅の思い出に華を添えてくれるのだ。
そんなお土産の中にも、失礼を承知で言わせてもらえば、ハズレが存在する。もちろん、何をもってハズレとするかは人によって考え方が違うだろう。だからこれは、個人的な意見として聞いてもらいたい。
ハズレのお土産には、ご当地タイプと便乗タイプがある。
ご当地タイプはその名の通り、ご当地ものの中でも微妙なお土産の事だ。拘りすぎて不思議な味に仕上がった珍味。観光名所の名前がどどんと入ったタペストリーなどが代表格である。
ただし、ご当地ものに関しては特に、ハズレに対する価値観の別れるジャンルなので注意が必要だ。なぜなら、そこには一定数の愛好家の皆さんが存在しているからだ。彼らの飽くなき好奇心、探求心には全力で敬意を表したい。
問題なのは、便乗タイプだ。直接その土地には関係がないのに、なんとなくポジションを確保したアイテムである。
例えば、有名なお寺の近くに並ぶお土産屋さんを想像してみてほしい。お寺をモチーフにしたキーホルダー。お寺をかたどったお菓子。ご当地ものに分類されるアイテムが並ぶ、オーソドックスなお店だ。
そんなお土産屋さんの店先。武骨な入れ物にざくざくと刺さったオモチャの刀……完全にダウトである。
古くからあるお寺というキーワードから、古い時代と言えばなんとなく武士。武士と言えば刀でしょ。じゃあこれ置いちゃえ。というのである。
主に、テンションの振り切った修学旅行生をターゲットとした便乗タイプだ。ご当地もののついでに買ってくれたらカモネギよねうふふ、という思考が透けて見えるではないか。
オモチャの刀を引き抜いて構えたい衝動をなんとか押さえて、店内に入ってみよう。キーホルダーコーナーに並ぶ、刀のキーホルダー。これも先と同じ理由でダウトである。
更にその隣には、なんとピストルのキーホルダーまであるではないか。これはもう、ダウトの発声も2割増しで響き渡るというものだ。
なんとなく連想させた刀については説明した通りだ。そこから更に、それっぽい武器ならいいか、と配置されている強者だ。
こうしたお土産を手に、目を輝かせている友人がいれば、どうか優しく手を差し伸べてあげてほしい。旅には、そしてお土産屋さんには魔物が棲んでいるのだから……。
「つまり、迷宮のお土産屋さんって雰囲気に酔って、まんまと傷物を買わされたわけだ。まあ落ち込むなよ聖剣の勇者さん、はっはっは」
「ひどいよ、せっかく充実した気分で帰ってきたのに」
聖剣で大騒ぎした後、俺達の班は王都の鍛冶屋に向かっていた。元々、午後に予定されていた社会科見学の為である。
その道中、ここまで一気にまくしたてて、俺はようやく溜飲の下がる思いだった。人をあれだけ心配させておいて、充実気分になどさせてやるものか。
その為に、お昼ご飯の時から練りに練って機会を窺っていたのだ。今頃、タクミの脳内では、ランチでしれっと話しておいたうちの両親のハズレお土産エピソードが、ボディーブローのように効いているはずだ。
鍛冶屋への道すがら、傷物の防具がどうのというのは、少し不謹慎かもしれないけど。
「……リィナは気付いてたの？」
「え！ 私はタクミ様が楽しそうにしていたので、それだけで、その」
「責任転嫁は良くないぞタクミ」
「そんなつもりじゃ」
「まあまあ、似合ってるし良いじゃないか。そんな肩当てとか日本じゃまず手に入らないだろ。まるっと異世界土産だって考えれば、拾い物だったんじゃないか？」
「そ、そうだよね！」
「ああ。その、ぷぷ……歴戦だっけ、の肩当て」
「馬鹿にして！ いいよ、いつかこれ以上の歴戦を潜り抜けてみせるよ！」
完全にへそを曲げてそっぽを向くタクミ。良い感じにリベンジ成功だ。肩当てには思うところがあったのか、リィナ姫やアレックスも気配を小さくしている。
今回ばかりは、斉藤さんや渡辺さんの援護もなく俺の独壇場だ。まあでも、本当に喧嘩をしたいわけではない。このあたりでフォローに回るか。
「でもコレは案外助かりそうだよ。最初は投げ返してやろうかと思ったけど、ありがとな」
コレとは、タクミが俺に握らせた蜥蜴の尻尾だ。コレがなんと、怪しい置き物ではなくれっきとした魔法のアイテムだったのだ。持ち手をしっかり握って魔力を込めると、ピチピチと尻尾が動くのである。
……言いたい事はわかる。お土産としては、結局どうしようもないタイプに分類されるのは認めよう。
しかしこれを、基礎魔法や魔力の流れを掴む練習として捉えると、意味合いが変わってくる。まず、魔力の流れがきちんと通っていなければ、尻尾はうなだれたままで動かない。
そして、上手に魔力を流し込むほど、尻尾は踊るようにイキイキと跳ねる。まさにダンシングなテールなのだ。
しっくりと手に馴染む持ち手は集中力を高めてくれるし、よく見れば可愛いげのあるフォルムだ。しかも、仕組みは本物の魔法の武器と同じなのだという。
将来的に、ちゃんとした魔法の武器を手にする機会がもしあれば、その時に応用も効く。なんとも夢の広がるアイテムだ。
この手の基礎魔法習得用オモチャは、この世界のお土産における便乗タイプの代表格らしい。手を変え品を変え、至るところで見かける事が出来る。
それでも、今の俺にとっては便利な代物だ。自分の魔力に反応してはしゃぐ尻尾は、なんだか喜んでいるようで愛着が沸いてくる。
「うねうねした尻尾を見つめてにやけてるとか、本当にキモいんだけど」
「うるさいな。タクミからお菓子のお土産しか貰えなかったくせに」
「なんですって……タクミくんからのお土産じゃなかったら、魔法でこま切れにしてるとこよ」
さっきまでは大人しくしていた渡辺さんが、タクミに微妙な配慮を見せつつ恐ろしいことを言う。何より驚いたのはこま切れ発言だ。
もう既に、ちょっとしたモノをこま切れに出来る程度の魔法が使えるなんて。今後の対応を改めた方が良いかもしれない。
「放っておいたらソレに名前でもつけちゃうんじゃない？ やめてよね」
「流石に名前なんて付けるわけないだろ、ハハハ」
危ない……ちょっとだけ考え始めていた、なんて言えない。
「ところでこれから行く鍛冶屋さんってどんなところなの？」
話の煮詰まってきたタイミングで、斉藤さんがリィナさんに話を振る。こういう切り替えのバランスは見習いたいところだ。スルースキル、とも言う。
「王家や騎士にもファンの多い一流の工房ですよ。私も実際に足を運ぶのは初めてなので楽しみです。職人をまとめている親方さんは、とても厳しい方なのだそうです」
「へぇ～！ なんとなくすごい髭で無口なタイプを想像しちゃうかも。ザ・頑固親父みたいな！」
わかる～！ と盛り上がる女子達。楽しそうでなによりだ。ただ、この社会科見学に関しては、突貫工事の感が否めない。
当初の予定では、同じ高校出身の留学生全員で、王城見学を予定していたはずだ。それが、当然のように各班に分かれて各地の見学に切り替えられている。
理由は簡単、タクミが持ち帰った聖剣の欠片である。これを、一刻も早く王家御用達の鍛冶屋に見せて鑑定してもらう為だ。その証拠に、案内役と称してにこにこ顔の騎士団長さんが同行している。他の班は、各授業の担当講師だとかうちの学校の先生が付き添いなのに、だ。
おそらく、一連の流れを手配したのはこの騎士団長さんだろう。手腕といい、思考を読ませない物腰といい、やはり騎士団長にしておくには惜しい。
「おや、私の顔になにか付いているかね？」
「いいえ、そういうわけでは」
「瀧本くん、君にはアレックスが良き友人としてお世話になっていると聞く。これからもよろしく頼むよ」
「父さん、目の前でそういうのはやめてくれよ」
「む、良いではないか。勇者殿は流石だが、ユーキも凄いヤツだと嬉しそうに言っていただろう！ わっははは！」
初日のゲートで待ち構えていたうちの両親を思い出す。頑張れアレックス。気持ちは痛いほどわかるけど、お前の父さん、仕事は別にして多分凄くいい人だぞ。
「おう、いきなり押し掛けてきやがって。こちとら迷惑してんだ！」
「うわ、すみません！」
「いいからさっさと入れ。おらよ、冷たい茶でも飲みやがれ！」
「え、ありがとうございます……？」
「勘違いすんなよ、余ってた茶がたまたま冷えてただけだ！」
「はあ……」
「けっ、捨てずにすんでせいせいすらぁ！」
親方さんは絵に書いたような髭面の頑固親父だった。そのくせ、社会科見学という響きと、学生達の訪問というイベントはまんざらでもないらしい。
お茶を冷やして待っていてくれたばかりか、椅子もきっちり人数分。どこの世界にも、ツンデレさんというのはいるものなんだな。
「おう、それでなんだ。どいつだよ聖剣様ってのはよ。ほれ、早く貸してみろ、悪いようにはしねぇからよ。へっへっへ」
あ、なんか違う。頑固親父がハンドル切って、変態のチンピラさんになってきてる。悪いようにはしねえぜとか言う人が、悪いようにはしなかった事なんてあるものか。
俺自身もつい最近、悪いようにする気満々でタクミにそんな台詞を吐いた記憶がある。この人に聖剣を差し出すのは、心配な気がしてきた。
「これです、よろしくお願いします！」
警戒心ゼロかよ勇者様！
いや、騎士団長さんとかリィナさんも一緒だし、間違いはないんだろうけどさ。第一印象って大事じゃないかな？
「これは凄い……早速見ても構わないかな？」
親方さん、テンションによって別人みたいなんですけど。どれが素なのかわからなくなってきた。
この物腰柔らかな感じが、意外と素だったりするのかな。ころころ変わっておもしろいけど、もう少しまとめてきてほしい。
失礼な思考を垂れ流す俺を置き去りに、聖剣の鑑定が進められていく。会話を断片的に拾う限り、本当に本物らしい。迷宮のお土産屋さんによる、壮大な仕込み説も捨てきっていなかった俺としては、実に残念だ。
「それが本物だとして、そうするとどうなるんですか？」
本物でした、めでたしめでたしで済むわけがない。問題はここからだ。
「とりあえずこっちで整えさせてもらうぜ。聖剣様っつってもだいぶ長い間、眠ってたみてぇだからよ。気持ちよく起こしてやらねぇと」
あ、職人モードに戻った。でも残念、俺が聞きたいのはそっちじゃない。
「6つに分かれた欠片とかって聞きましたけど、他のも集めたりするんですか？」
「うむ、この欠片だけでも強い力を持っているようだが、集めねばな」
「大変そうですね」
「なに、心配はいらない。既に国内外で情報収集にあたるよう指示は出しているよ」
この剣が見つかったのは、ついさっきの午前中のはずだ。もう指示出しが終わっているとか……この人、やっぱり騎士団長より向いてる仕事が色々ありそう。もしかして、諜報部か何かから引きぬかれて騎士団長になったのだろうか。
「情報が集まり次第、探索に向かう流れだな。まあタクミ殿のスケジュールもあるから、これは追々と……」
そう、俺が聞きたかったのはここだ。やっぱりタクミも連れていく気なのか。まあ聖剣抜いちゃった張本人だし、そんな気はしてたんだけど。
「この留学中には難しそうですよね、残念ですね」
「ふむ。まあ学校の終わった後や、少しすればナツヤスミというのもあるのだろう？」
「ありますけど、学生は学生なりに忙しくしてますからどうですかね。ハハハ」
「そうかそうか、まあタクミ殿に無理のないように合わせるつもりだよ。心配はいらない、わっははは！」
無理矢理連れてったりしないで下さいよ、と暗に匂わせる俺。あくまでも、連れて行く事が大前提の姿勢を崩さない団長さん。俺は、柄にもなく異世界の権力者に火花を飛ばしていた。
最終的にはタクミの意思次第だとは思う。思うけど、命に関わるような話はせめて高校生の間はやめてほしい。放課後にちょっと異世界で死にかけた、なんて笑えやしない。
当の本人はというと、鍛冶工房の見学に夢中でそんなの知ったこっちゃない感じだ。楽しそうでなによりである。
「おじさん、これやってみたい！」
「ばかやろう！ 素人が手ぇ出すんじゃねぇ！」
「うう……でもハンマーを振ってるのって凄くかっこいいし、教えてもらいたいんだ」
「へっ、何がかっこいいだ。おう、途中で投げ出しやがったらタダじゃおかねぇぞ！」
「はい、おじさん！」
「親方と呼びな」
「親方！」
「返事だけは一人前だな、このやろう！」
親方、口調とは裏腹にめちゃくちゃ表情ゆるんでるよ。ちょっとかっこいいって言われたくらいでハンマー渡しちゃうとか、親方としてどうなの。めちゃくちゃ、ちょろいんですけど。
騎士団長さんは、それ以上何も言わなかった。ひとまずは無事に聖剣を預けて一安心というところなのだろう。
一段落のついた俺は、工房を見て回る事にした。騎士の家系らしく、アレックスがあれこれと解説しながら付いてきてくれる。
タクミはすっかり弟子入り状態。女子3人はしばらくそれを見ていたものの、今はおしゃべり中だ。
社会科見学ってこんな感じでばらつくんだよな。それらしい雰囲気にはなっているし、みんな楽しそうだ。俺はピチピチ動く尻尾を片手に、隅々まで鍛冶工房の見学を楽しんだのだった。
最後までお読み頂きありがとうございます。
