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神父と悪魔編　３１

部屋は、思ったよりも狭い印象がある。

日本式にいえば、八畳一間ぐらいだろうか。

フローリングではなく、畳が敷かれており、部屋の入ってきた側とは反対に、つまり今私の真正面に明らかに怪しい扉がある。

どうみても壁にめり込んでいるだけであるが、その向こうは土しかないだろう。

なのにそこには歴然として、木製の扉があった。

取っては金属で、握りやすそうな球状をしている。

そこに小さな穴があり、どうやら持ってきていた鍵はそこに差し込む用のようだ。

「では、お入りください」

鉦貞さんが、私たちを中へと入れてくれる。

ろうそくのほのかな光は、ようやく部屋を包むように広がった。

この扉以外には、部屋の片隅に小型消火器が1つあるだけで、後は何もない。

必要以外なものはここにはどうやら持ち込まないようだ。

「では、儀式をとり行いましょう。最初に、あなた方は今回客人です。私たちの指示に従っていただきますが、よろしいですね」

これは同意を求められているよりも、むしろ強制をされているに近い。

でなければ死ぬような話なのだろう。

「分かりました」

「ああ」

悪魔も私も、そのことについてすぐに同意した。