神の計画

神父と悪魔編 ２８

郁芳家へと着く。

すでに出迎えられる準備は整えられているようで、黒色に家紋が5つついた和服を着た男性が、私たちを待っていた。

「ようこそいらっしゃいました。わたくしが郁芳本家当主となります、郁芳貞信(いくほうさだのぶ)と申します。どうぞ、よろしくお願いします」

聞いた事がある、5つの家紋の黒色の和服は、最上の格式があるという。

それほどの態度で臨んでいただけるなぞ、私は考えてもいなかった。

「枢機卿ですね、お待ちしておりました」

貞信さんは、私と握手をしようと、両手を差し出す。

私はその両手を受け取ると、ゆっくりと握り返す。

「どうぞ、ただ、ピスキスとお呼びください」

「では、ピスキス猊下と」

手を解き、それから貞信さんが家を案内してくれる。

途中、靴を脱ぎ、郁芳家の歴史を語ってくれた。

その先で、大きな広間のような畳敷きの部屋へとたどり着くと、同じ家紋の人がもう一人待っていた。

「こちらは西郁芳家当主の西郁芳鉦貞(にしいくほうかねさだ)です。どうぞお見知りおきを」

正座して待っていた鉦貞さんが、立ち上がって私と握手を交わしてくださる。

「鉦貞、こちらはピスキス猊下だ」

「お話はすでに伺っております。どうぞ、部屋へお入りください。後ろの方々も、どうぞ」

言われ、悪魔もともどもその部屋へと入る。

椅子はないのかと騒いでいた悪魔であったが、貞信さんの視線を見ると、急に黙ってしまった。

何かあるのかもしれない。

部屋の襖と呼ばれるドアを閉じると、鉦貞さんがさて、と言って話し始めてくれた。