64/164

神父と悪魔編　２１

再び空港へと戻り、この日の最終便となっているチャーター機で一路関西へと向かった。

飛行機の中で、私は彼に聞いた。

「聖書は読まれますか？」

「いえ、私は神道派なので」

「そうですか」

深くは追求しない。

この飛行機は、中を見るだけで特注だということがわかる。

まるで映画か何かで見るようなエアフォースワンに乗っているような気分だ。

「何か飲まれますか」

彼が手持ち無沙汰なのか、私に聞いてきた。

同時にメニュー表を渡す。

スコッチや、ウイスキーなどなど、見るだけでも一万ドルはくだらない酒類が並ぶ。

「では水を」

「どの水がいいでしょう」

水も、日本のあちこちで採取されたものがあるようだ。

「軟水でしたら、どれでも」

「分かりました」

壁際にあるボタンを一つ押すと、壁の一部が開き、冷蔵庫が出てきた。

「どうぞ」

ペットボトルそのまま渡してくる。

「コップは…」

「失礼しました」

冷蔵庫には、拳くらいの小さなガラスのコップもあった。

私は新品のペットボトルを開け、コップにそそぎ入れる。

「それで、これからどこに向かうのでしょうか」

「猊下は、悪魔の存在を信じられておりましょう」

「ええ、人の心を惑わす存在です」

「この日本にも、それに相当する存在がいます。彼は見た目は完全な人間ですが、中身はそうじゃない。そこに、あなたが探しているものがあります」

「何を探していると、お思いなのでしょうか」

私は、あえて彼に聞く。

「それに、あなたの正体も聞いておりません」

「これは失礼しました」

そういう彼は、お辞儀をしてから話し出す。

「わたくし、手野産業株式会社の役員をしております、岩屋繁雄(いわやしげお)と申します。前は手野通信の社長をしておりました。猊下が探しておられるのは、詩篇に登場するもの、でお間違いありませんでしょうか」

「あの詩篇を知っておられるのですか」

私は思わず聞く。

「これからいくところには、ある伝承があります。いつ頃から語られているものかは定かではございませんが。それでも、今後のヒントにはなりうるものでしょう」

手野グループは、全世界の隅々にまで諜報網があるという噂を聞いたことがある。

どうやら、それは本当のようだ。