神の計画

神父と悪魔編 ２０

夕食を食べ、部屋に戻り心の平穏のために聖書を読んでいると、ノックの音がする。

「どうぞ、鍵は開けておりますので」

いつでも信徒が来れるように、私がいつもいる教会でも鍵はかけないようにしていた。

ここでも、同じことをしているに過ぎない。

悪魔は部屋の中にはおらず、おそらくはホテルにあるゲームコーナーか、あるいは珍しい温泉という施設に行っているのだろう。

やってきたのは、スーツ姿の人物だ。

「何か御用でしょうか」

聖書を閉じ、私はその人を見る。

男性、身長はだいたい170くらいだろう。

部屋の中だというのにもかかわらず、サングラスを着けているが、他は標準的な日本人のようにみえる。

「猊下、大変心苦しいことではございますが、こちらとともに来ていただきたく存じます」

「それでは行きましょう」

あっさりと私が言ったからか、彼は驚いているように思えた。

「いかがしましたか」

「いえ、あまりにも簡単に答えなさるので……」

「人を呼ぶのは、困った時。困難に立ち向かうものがいる限り、私は良心に従って動きます。私は、今までも、これからも、明らかな良心に従って行動をしてまいりました」

そして、それは私の内なる心、信仰心ともいうべき者の宣言でもある。

私の言葉にたじろいだのか、彼はそれでも私に言った。

「それではついてきていただけますか」

「ええ、いずこへと参りましょう」

正直、悪魔を置いていくのは気が引けるが、それでも呼ばれているのであれば、私は行かなければならない。

一応書置きだけを残して、私は聖書、ロザリオとそれらを入れるための小さなかばんをもって、男について部屋から出た。