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書物編　１７

「封書と呼ばれるものは5つあります。それはすでにご存じのようですね」

店主が先に中に入り、それから俺が入る。

「ええ、ライダーズ、公暁書、ガラッシェ、キラーパラル、図柄標本の5つですね」

「その通りです。そして、ライダーズは、その入門書になります」

「入門書？」

何を言いたいのか分からずに、俺は聞き返す。

「本来、それら5冊は、段階を追って解答していく試験のようなものでした。進級試験と言ってもいいかもしれません。落書き図、と併せて読まれているのも、そのためだといわれています」

「その最初が、ライダーズということですか」

「その通りです。最も、これも私は父から伝えられた口伝を頼りに話しているだけなので、もはやどれが真実かは、ごくごく限られた人しか知らないでしょう」

目が慣れると、中の様子もわかるようになる。

明るかったのは、天井から降り注いでくる光のせいだった。

巨大な洞窟に作られた、たった1冊の本のための部屋だ。

「こちらです」

壊れそうもない、そんな頑丈な床を歩きつつ、俺はとうとう目指していた本にたどり着いた。