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17．エルドリード教会

　毎日金貨を貰って、植物図鑑を見て過ごしていると、エルドリード教会から手紙が送られてきた。

　もちろん使者が手で持ってくるので、家の前に黒塗りの馬車が止まっていてびっくりした。

　馬車から降りてきた紳士は私に笑いかけると口を開いた。

「こんにちは、マドモアゼル(お嬢さん)」

「あっ、こんにちは」

　私は緊張した。

　高品質のヒール草や、教会へ金貨を寄付したり、それから聖属性持ちであること、など、自分に関係ありそうなことが何個も思いつく。

「教会よりお手紙です。おうちに入れてもらってもよろしいですかな？　外ではちょっと」

「あ、そういうことなら、どうぞ」

　家に招き入れる。

「お茶とかはおかまいなく。すぐ帰りますので」

「はーい」

　針仕事をしている母親も出てきたけど、そのまま様子を見る。

「エミル・フォンデート様で間違いございませんかな？」

「はいっ」

「エルドリード教会からの使者でございます。本日はお手紙をお持ちしました」

　それはさっきも聞いた。

「どうぞ」

「開けても？」

「はい」

　手紙を開ける。

　親愛なる信者エミル・フォンデート嬢へ。

　季節の挨拶から始まり、長い前置きがあった。

　うんざりして適当に読み飛ばす。

　内容をかいつまんで要約すると、聖属性があるお嬢様は巫女の職業体験実習として、エルドリード教会へきて、治療すなわちヒール実習をすることが強く推奨されているとのことだ。

　推奨って書いてあるけど、実質出頭命令というか、強制だよね。

　だってエルドリード教会といえば貴族用の教会だ。

　そんな上からのご推薦を無下にしたりすればどんな「不幸」が待っているか分かったものではない。

　この町には住めなくなってしまう。

「分かりました。来週の月曜日から、ですね。了解しましたとお伝えください」

「確かに、了解の意、聞き届けました。お伝えいたします。それでは」

　それだけ言うと紳士はまた馬車に乗り込んで、御者に合図を出し行ってしまった。

「ふぅ」

「教会のお仕事なのね？」

「うん、そう書いてあるよ」

　お母さんが確認してくる。

「朝の納品が済んだら、行かなきゃいけないみたい」

「分かったわ。えっと月曜日だから明後日ね、覚えておくわ」

　準備とかしていたらあっという間に過ぎて、月曜日。

　冒険者ギルドにヒール草の朝の納品を済ませると、そのままエルドリード教会へ向かう。

　正直、気が進まない。

　お貴族様とか面倒くさいに決まっている。

　貴族街区の入口、そこにエルドリード教会はあった。

　外装も下級市民向けのマリアーヌ礼拝堂教会とは違って白亜の石組で豪華だ。

　早朝一番からの患者の時間も過ぎたのか、外には誰もいない。

　大きな入口は開いていたので、おそるおそる入った。

「おはようございます……」

　中の礼拝堂の人の注目が集まる。

　いるのは3人。

　従者と思われる立っている人。その近くの長椅子に座って祈りをささげている人。

　それから寄付金を集める係の若いシスター様。

　なんとなく印象もいい若いシスターに声を掛けることにする。

「あの、教会からヒール実習で呼ばれてきたんですけど。私はエミル・フォンデートです」

「あっはい、伺っています。まずはその、服をお着替えください」

「はい」

「こちらです」

　通路を通り、小さな個室が並んでいる廊下へ出る。

「こちらがエミル様の個室となります」

「えっ個室？」

「はい、一時的にですが部屋が割り当てられます。ここには汎用の更衣室などはないので」

「ああ、なるほど」

　中に入ると狭いけれど綺麗な部屋があった。

　ベッドとテーブルと椅子もある。

　クローゼットを開けると、中に白を基調とした巫女服がある。

　ここでおじいちゃんに習った教会についておさらい。

　教会には、取りまとめ役でミサを仕切る一番偉いブラザー神父様。

　治療魔法ヒールが使える男性のプリースト司祭様と女性版のプリーステス巫女様がいる。

　ヒールが使えない聖職者である男性神官たち、女性版のシスターたちという風に名称が異なる。

　あとそれらに属さない召使、メイドさんもいる。

　私が担当するのはプリーステスの巫女だ。

　見習いであっても、ただのシスターより上とされるらしい。

　だから若いシスター様も私を様呼びする。こそばゆいけどそういう制度だからあきらめる他ない。

　神父様は普通は男性でヒールが使えない神官あがりの人も中にはいるけど、だいたいは司祭様から選ばれる傾向にある。