第13話 任務完了
その後、各所で怪我人は出たが、死亡者は出すことなく、探索は完了した。
やはり浅い階層ということもあって、ノーバスたちより未熟なものはいなかったようだ。
落とし穴に落ちた冒険者も、実は苔に足を滑らせた不注意が原因だったらしい。
冒険者たちは再び迷宮の入り口に集まり、ショーンさんの言葉を待っていた。
「お疲れさまでした。これにて今回の探索は終了とします。ゴブリンの大発生は完全に終息したことを確認しました」
彼の言葉を聞き、冒険者たちは大きく安堵の息を漏らしていた。
ゴブリンはノーバスたちでも倒せる程度の弱い魔獣だが、その繁殖力と数は凄まじく脅威になる。
冒険者の三倍を超える数が押し寄せてきた場合、彼らだけでは対処できない可能性が高くなる。
大発生の終息は、彼らにとっても重要な情報だった。
「報酬はギルドの受付にて配布します。素材の買い取りもやっておりますので、採取した素材はそちらで売っていただいて構いません」
「やったぜ！」
「これで借金を返せるぞ」
「酒、酒飲める！ 酒！」
この辺境の開拓村では、冒険者の仕事と言ったら、魔獣退治か、迷宮探索しかない。
あとは村を往来する商人の護衛や、周辺での薬草採取くらいで、冒険者にとってはあまりおいしい立地とは言えなかった。
その代わりに常に仕事は存在するという点では、食い詰めた冒険者などが訪れる場所でもあった。
「うわぁ……」
「す、すごい熱気ですね」
「ミィスはお酒飲むの？」
「ボク、未成年ですよ？」
「よし、今度挑戦してみよう」
「よくないですよ！」
「そしてお持ち帰り」
「一緒に暮らしてるじゃないですか？」
お持ち帰りの意味をそのまま受け取るミィスの純真な視線に、少し胸が痛くなった。
顔を真っ赤にして怒る姿を期待していただけに、罪悪感が凄さまじい。
「ゴホン。彼らも危険を冒したわけだから、羽目を外す必要はあるんだよ？」
「そうなんだ。じゃあボクたちもごちそうにしましょうね！」
「そーだねー」
うしろめたさを隠すための言い訳に、見事に食い付いてきたミィス。その純粋さへの後ろめたさを隠すため、少々棒読みの返事を返す。
そんな僕の背中を、冒険者たちがバンバンと叩いて行った。
「おう、嬢ちゃん！ ポーション、助かったぜ！」
「あれだけ効く薬は初めてだったよ！」
「アンソンを助けてくれて、ありがとうございました！」
中にはアリアさんもお礼に来ており、僕の周りは人だかりができていた。
僕はミィスとはぐれないように、彼を抱きすくめるのでやっとの状態だ。
「ギルドに薬収めてるんだろ？ 今度個別に売ってくれよ」
「いや、それはギルドの方にお伺いを立てないと」
「今度一緒に飲もうぜ、何なら朝まで！」
「お断りします！」
「ダメ！」
「なんでミィスが拒否してんだよ？」
中には紛れてナンパしようとした輩もいたが、これは丁重にお断りしておく。
ちなみにミィスも身を挺して護ってくれていた。正面から抱き着くようにして所有権を主張する彼に、思わず母性をくすぐられてしまう。
いや僕は元々男だから、母性なんて無いはずなんだけど。
「すみませんね、家主がこう言ってますので」
「チッ、余計な真似を」
「おう、ローガン。てめぇ、なに勝手に抜け駆けしてんだ、コラ？」
「いけませんねぇ、ローガンさん。彼女は我がギルドにとって非常に重要な要人なのですよ？ それこそ、あなた以上に」
僕をナンパしてきたローガンという男が、今回のリーダーであるミッケンさんとショーンさんに挟まれる。
そのまま両腕を抱えられて連行されていった。
ローガンも抵抗しているが、巨漢のミッケンさんには歯が立たない。ショーンさんの方も関節を決めて抵抗を封じていた。
その後に聞こえてきた悲鳴から、彼が酷い目に合っていることだけは間違いない。
「えーと……じゃあ、僕たちはこれで！」
その悲鳴にドン引きした冒険者を後目に、そそくさとその場を立ち去る。
ショーンさんの配慮で聖女扱いを逃れはしたが、あの状況では再燃しかねない。
今回の報酬も、後でギルドに受け取りに行けばいいだろう。
「ほら、ミィス。行くよ？」
「う、うん」
人ごみを掻き分け、どうにか抜け出したところで、背後から呼び止める声があった。
振り返るとそこには、ノーバスたちが僕たちを追ってきていた。
「おい、ミィス」
「あ、ノーバスさん……あの、今日は本当に――」
「いや、それはもういいんだ。お互いミスしたことだしよ。それよりお前、まだ猟師を続けるのか？」
「え、どういうこと？」
「その、お前が冒険者になろうと思ってるんだったらさ……よかったらだけど……」
言い淀むノーバスの背中を、ドーラがドンと叩いて気合を入れる
「なに口ごもってんのよ、らしくないわね！」
「いや、でもよ」
「ごめんなさいね。このバカは、よかったらあんたに仲間になってくれないかって言いたいのよ」
「え、ボクが仲間に！？」
驚いた声を上げるミィス。確かに彼らの構成だと、斥候役の人員が欲しくなるだろう。
ミィスは幼いとはいえ、今回の依頼できっちりと仕事をこなしてみせた。最初のミスはご愛嬌というやつだ。
「でも……」
驚きから立ち直ると、ミィスはこちらをちらりと見上げてきた。
ノーバスたちも冒険者なら、この村を出ることもあるだろう。
その彼らの仲間になっていたなら、僕はこの村に置いて行かれることになる。
僕はこの村で貴重な薬を調合できるのだから。
「ごめんなさい、ノーバスさんとは一緒に行けません」
「なんで――」
「察しなさいよ、このバカ！」
再びドーラに背中を平手で叩かれ、ノーバスは口篭もった。
その視線が僕の方に向いているところを見ると、ミィスの真意を察したのだろう。
「無理は言えないわね。すっごく残念だけど」
「ドーラさん、本当にその、誘ってくれてすごく嬉しかったんですけど」
「分かるわ。シキメさん、綺麗だものね」
「え、いや、そうじゃなく」
「なに、僕、綺麗じゃないの？」
「シキメさぁん！？」
僕のツッコミに、ミィスが半泣きになって訴えてくる。
実に良い反応。これだからこの子をからかうのをやめられないんだ。
次の更新は明日の18時を予定しています。
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