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第49話　エピローグ①

　軍用ジープで帰っていくフライングジャガーズを見送った後、俺たちとナインは夕闇のグラウンドに倒れ込んだ。

「もう動けないわ……」

「あたしもよ……」

「疲れたよー！」

「冥子お前あのとき……」

　俺はサヨナラの場面を思い出していた。ジョーの起こした土煙で視界のきかない本塁。確実にサヨナラのランナーを刺せたであろう好返球。激しい接触プレイ。消えたボール。そして――

――スリの天才、不動冥子。

「な、華麗なホームインだっただろ」

　冥子のいたずらっぽいウインクに、俺は口を噤んだ。そもそも自分がチームに内緒で不正を働いた以上、冥子のプレイを批判できない。

　言いよどんでいると、冥子がドスの効いた低音で静かに凄んできた。

「それともあたしがズルしたとでも言うんか？　仮に《《ミットからボールが飛び出たとしても》》、ルールで禁止されてない普通のクロスプレーだろうが。あ？」

「ぐぬぬ……正確にいえば2018年ではメジャー・NPBともにコリジョンルールといってだな……」

「ごちゃごちゃうるせえ！　ま、あたしはただただまじめにホームインしただけどな」

　確かにその通りだ。現代野球でも、時として相手に大ケガを負わせる走塁テクニック『ゲッツー崩し』やキャッチャーへのタックルがある程度認められている以上、冥子のプレーをルール違反と断罪することは難しい。そもそも完全な“クロ”であるスピットボールを仕込んだ俺など批判するのもはばかられるレベルだ。

「エージ」

　とっぷりと暮れたグラウンドに、渚のひときわ大きな声が響いた。

「なんだ、渚」

「約束、守ってくれてありがとう」

　渚が、俺の右手をしっかりと握りしめた。