第45話 vsジャガーズ【最終回 裏】②
ネクストは冥子。
「エージ、どうする？」眼鏡のブリッジを押し上げながらキリエた小声で尋ねた。
「無死一塁、1点ビハインドの最終回。やることはひとつだ――」
俺はバンテージを巻き直す冥子に告げた。
「冥子、暴れてこい」
「言われなくてもそのつもりだっつーの！」
肘を伸ばし、バットを最上段に構える荒々しいバッティングフォーム。ダガーJが忌々しそうにセットポジションに入る。
「バッティング同様、やはり勝負を急ぐタイプみたいだな」
「ダガーJの打席から、配球まで読めるの……？」目を丸くするキリエ。
「ああ。二回の無死満塁しかり、安打や四球で走者を出した直後は――」
「――オラァ！」
初球。甘いコースに迷い込んだ直球を冥子が一振りでとらえた。
「かならず真ん中高めに直球が来る」
迷いなく振り抜かれた打球は、外野の頭を越してフェンスまで転がる。ジョーは三塁でストップ。サンライズベンチが沸き立つ。
ノーアウト二塁三塁。二回以降初めて、ランナーをふたり送り出した。
まずは一点。いや、渚の体力を考えたら、この最終回で逆転しないと勝ち目はない。
打席のさららにブロックサイン。頼れる女房役が大きく頷いた。俺が出したサインは――
「初球スクイズバント！」
が、しかし。ダガーJが投げ込んだのは、序盤で俺たちの度肝を抜いた目測150km/h近いファストボール。
「なんだと！？」
「ここに来て……！！」
（さすがのバッテリー、その手はお見通しか……しかしさららなら！）
「――――ッ！」
さららがバットを寝かせたが、合気道の達人といえど当てるのが精一杯。力ない打球音が響く。
「しまった！」打球の行方にさららが唇を噛んだ。
打球は後方にふらふらと上がる小フライ。俊敏な反応を見せたアレックスがダイビングキャッチし1アウト。ジョーが慌てて三塁へと戻る。
「ダガーJのやつ、ここに来てさらに球速が上がりやがった……」
スタミナ切れを起こしていると思ったが、まだ力を隠しもっていたのか。
歯噛みした俺の横で、次打者・海老原渚が静かにベンチを出る。
