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第44話 vsジャガーズ【最終回 裏】①
七回裏。スコアは2-3、サンライズの1点ビハインド。いよいよ、最後の攻撃が始まる。
「ジョー、よけいなことは考えるな」
俺はジョーを呼び寄せ小声で指示を出した。
「ダガーJもまもなく100球だ。スパイクカーブの精度も落ちてきている」
「オーケイ」
「おまえには直球で押してくるだろう。追い込まれる前に叩け！」
「アイアイ、サー！」
ダガーJの真似をしたジョーが、ニコリと笑って打席に向かった。
「決着をつけようか、アンルーリー……！」
肩で大きく息をするダガーJ。さすがの巨漢もひとりで六回を投げ抜き、かなりスタミナを消耗しているようだ。
「ジョーさん！ 頑張ってえ！」「しばけ！ ジョー！」
サンライズベンチからも最後の声援が飛ぶ。1ボール1ストライクからの3球目――
「ここよっ！！」
握力が落ちてきたのか、高めに浮いた速球をジョーは見逃さなかった。振り遅れないよう短めに持ったバットを真上から振り下ろす。
鈍い音が響いた。土のグラウンドに叩きつけられた打球は大きくバウンド。
「サード！ 刺せるぞ！」
マスクを脱いだアレックスが指さし叫ぶ。サードがジャンプして捕球し、ファーストへ送球したとき――
ジョーが大きく跳躍した。ヘッドスライディングに土煙が立ち込める。
「…………セーフ！！」一瞬の逡巡の後、一塁塁審の両腕が真横に広がった。
「YES！！！！」泥だらけのジョーが拳でベースを叩く。
