第34.5話 vsジャガーズ【4回表】バックトゥバック②
「渚、どうしてあのとき……」
ジャイロのサインを無視したんだ、と言いかけた俺は口をつぐんだ。
渚の少し潤んだ視線が、俺の両目をしっかりととらえていたからだ。
「――まさか知っていたのか。『不正投球』のことを……」
うん、と視線を外した渚が小声で呟いた。
「『すぴっとぼーる』っていうのはよくわからないけど、さすがに9人も投げ続ければボールがおかしいことぐらいわかるよ。キャッチャーがいきなりジョーっていうのも変だったしね。これも『未来戦術』なの？」
寂しそうに笑う渚。
「渚、本当にすまな……」
「ううん、いいの。謝らないで」
渚が静かに、しかし毅然とした声で俺の言葉を遮った。
「エージが私たちのためにあの『未来戦術』を使ってくれたっていうこと、わかってる。私たちのために内緒にしてくれてたっていうのも知ってる」
ごめんね、ジョー。と渚がうつむくジョーに声をかけた。
「でも、ズルはだめでしょ？ だって私たち、正々堂々野球をやってるんだもん。だから、ダガーJへの一球はその罪滅ぼしなの」
これでおあいこでしょ？ と渚が首を傾げて笑顔を見せる。
「でも、アレックスに打たれたのは本気のSFFだったけどね」と舌を覗かせる渚。
この荒廃した世界で、野球は彼女たちの生きる糧であり、希望そのものだ。それを俺は踏みにじろうとしていた。
「――――」
謝罪の念がMAXを超越した俺はかけるべき言葉が見当たらず、無言で渚の華奢な体を抱きしめる。
「きゃああ！」両目を押さえる麗麗華。
「ちょ、ちょっとエージ！？ いきなりどうしたの！？」渚も目を白黒させる。俺は悟られないよう、渚の肩に目頭を押しつけ涙を拭いた。
「うわーい！」「すごーい！」「あつーい！」はしゃぐ双子。
「熱々のところ悪いんだけど、こないだのハゲみたいに腕へし折ろうか？」
さららがすごんできたので俺はあわてて体を離した。
