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岩棚の小さな窪みに、少女は居座ってしまった。
そこが彼女の以前からの巣なのだろう、人間の道具や寝床が置いてあるようだ。
竜が寝心地の良いように身体を横たえると、頭がちょうど窪みのそばに来る。
［なるほど。黄金竜とこうして暮らしていたのか］
黄金竜は前の活動期に、人間の雌に竜珠を与え、交わったという。
その何代目かの子孫になるわけだ。
竜珠を受けた種族は、その能力を最大に引き出した強い子孫を残すものだが、それがこの人間とは。
なんとちっぽけでみすぼらしい、哀れな種だ。
こんなものに竜珠を与えた黄金竜は、何を考えていたのだろう。
傷の痛みと失血にぼんやりとしていた竜は、ふと、気が付いた。
気持ちの良い音がしている。
人間が口で音を出しているのだ。
小さな木片に糸を張ったものを弾いて、低く調子を取りながら。
ゆったりと流れるような、高低。繰り返す同じリズム。
小鳥の、囀りのような。
『歌』
これが、歌というものか。
やめさせようとも思ったが、傷で熱をもった身体はだるく、頭を上げるのも面倒だ。
うとうとしながら、柔らかなせせらぎのような歌の流れに身を任せる。
娘が傍にいるのに竜は慣れてしまった。
飛ぶ事の出来ぬ退屈しのぎに、小鳥のようなたわいない囀りを聞くともなく耳に入れている。
「人間を襲わないで」といつも頼まれるのは煩わしいが、うたた寝をしながら少女の柔らかな歌声に耳を傾けるのは、気持ちが良かった。
だが傷の痛みに苛立ち、機嫌の悪い時は、人間の声が癇に障る。
追い払うために立ち上がるのも、おっくうだ。
竜はふっと息を吹きかける。
突然の突風に、少女は細々した道具と一緒に窪みの奥まで吹き飛ばされ、悲鳴をあげる。
小さな拳を振り上げて怒る姿は結構面白く、竜は喉の奥深くで笑う。
時々ねぐらから消えるのは、狩りに行くのだろうか。
何度か他の人間の臭いのする荷物を持って帰るので、仲間に餌をもらっているらしい。
季節が過ぎる。
傷はほとんど癒えた竜だが、まだ飛ぶ事が出来ないでいる。
竜の機嫌が悪い日が続いた。
そろそろ飢えてきているのだ。
