勇者のふりも楽じゃない――理由？ 俺が神だから――

第四章 勇者村内政編

第７９話 リィを治療（全力で）

　村長宅を出て、屋敷に戻る頃には夕暮れになっていた。

　厨房の辺りから夕餉の支度をする煙が昇っていた。

　屋敷に入ると、東側の部屋にいるエルフのフィオリアを訪ねた。

　扉をノックして尋ねる。

「ちょっといいか？」

「うん、いいよ。ケイカさん」

　リィの明るい声が聞こえたので中に入った。

　ベッドとテーブルとイスがあるだけの簡素な部屋。

　今はみんな似たようなものだった。

　リィはテーブルに紙を広げて、何か書いていた。見た目１４歳ぐらいの少女。

　ハーヤは部屋の隅でごそごそしている。

「お母さんは夕飯の手伝いしてるよ」

「そうか。リィは勉強でもしてたのか？」

「ううん、違う。お屋敷の庭に植える木は、どうしようかなぁって考えてたの。ケイカさんは高い木を並べるのがいいのね？」

「そうだな……目隠しや風を防げたらいいと思ってな」

「なるほど～。だったら、柵から１～２メートル離れたところに等間隔に木を植えて、柵の傍は密集しても育つ低木がいいかなあ？　種類を選べば２メートルぐらいになるし」

「生垣か。それいいな」

「わかった。そうするねっ」

　リィは、ふんふーんと鼻歌を歌いながら屋敷の見取り図にペンを走らせた。肩で切りそろえられた緑髪がさらさらと揺れる。

　俺はハーヤに近寄った。

「ハーヤ、ちょっと頼みたいんだが」

「なんでしょーか、ケイカさん」

「これ、改良できるか？」

　村長から借りてきた咎人判定の玉を、懐から出した。

　村長宅よりで見たときよりも、強く紫の光を発している。

　傍に光属性のリィがいるからだろう。

　やっぱり新式に対してはステータス表記を変えただけじゃダメなんだな。

　玉を見たハーヤは細い眉を寄せた。とても嫌そうだった。

「まがまがしいオーラが出てます。気味が悪いです」

「咎人判定機だそうだ。おそらく光属性がいると紫に光るんだろう」

「そのよーですね」

　玉を受け取ったハーヤは、眉をしかめながら、小さな手で回して叩いて調べていた。

「これを……そうだな、魔物が来たときに紫に光るよう改善できるか？」

「むう……できなくはないですが。魔物と普通の生き物を区別する定義がわかれば、可能です」

「あぁ、そうか」

　グレウハデスやエビルスクイッドは完全な魔物だ。

　しかし大きな狼やトカゲなんかは普通の生き物とも考えられる。

　結局のところ、人の意識の違いに過ぎない。

　例えばナーガ族を魔物とするかどうかは人それぞれ違うだろう。

「うーん。じゃあ、闇属性が来たら光らせるようにはできるか？」

　――今のところ、人は四大元素か光ばかりで、闇はほとんど見かけなかった。

「それならお安い御用です」

　ハーヤは短い手で、とんっと胸を叩いた。三角帽子がふわっとなびいた。

「じゃあ、そういうふうに改造してくれ」

「いえっさー。仕上がりは明日の朝になりますー」

「わかった」

　ハーヤは小さなハンマーやノミ、バーナーなんかを取り出して改造を始めた。

　俺は紙とペンを借りて魔法陣を描いた。咎人判定を誤魔化す積層型魔法陣。

「あと、これを鉄片に刻めるか？　小型化していくつか作って欲しい」

「はーい。これは玉の力を無効化できますね。がんばりまーす」

「よし、頼んだ」

　ハーヤはるんるん♪と楽しげに、道具を持って工作を始めた。

　これでファルやリィやセリカ、他の咎人たちも安全を確保できることだろう。

　ふと顔を上げると、リィが興味津々な視線で俺たちを見ていた。いや、ハーヤの手元を熱心に見ている。

　――ああ、ちょうどいいな。

「リィ。体の悪いところを治すから、ベッドへ横になってくれないか。上は脱いでくれ」

「え……今？」

「ああそうだ。前にやったのと同じことだ。すぐ済むから」

　ティルトに教えてもらったので、種族と年齢が分かっていた。

　あとはステータスを改変するだけ。

　リィは顔を赤らめて俯いた。

「は、恥ずかしぃよぉ……」

「治さないと、またおかしくなるぞ？」

「う……わかった」

　ゆるゆると時間を掛けて服を脱ぎ、ベッドへ横たわった。

　細い腕で胸を隠しているが、隠し切れない白い肌が眩しい。

　幼さの残る端整な顔とエルフの長耳だけが赤かった。

　俺が横に座ると、ベッドがギシッときしんだ。

　胸を隠す細い両手を、片手で掴んで彼女の頭の上で押さえた。

　それから薄い胸や華奢な体に手を滑らせる。

「あ……っ。ああっ……」

　リィは育ちかけの華奢な肢体を震わせた。我慢できないのか、長い脚が交差する。短いスカートがめくれて下着が見えた。

「できるだけ動かないでくれ」

「だ、だってぇ。くすぐったいんだもん……ぁんっ」

　指先の動きにあわせて、ビクッと肢体が跳ねるように揺れた。

　またステータス表記をミスったら大変なので、白い肌に優しく触れて、慎重に動かした。指先にすべすべした温かさが伝わる。

　リィは整った顔を歪めて目をつむり、ぐっと歯を噛み締めていた。

　それでも花のように赤い唇から我慢できない喘ぎを漏らす。

「うぅ……。あぅっ……！」

「痛いか？」

「だ、大丈夫だから、早く終わらせてぇ……」

「じゃあ、動くなよ」

　さらに指先を動かす。

「や、やっぱり――むりっ！」

　リィは身をよじって逃げ出そうとした。肩までの緑髪が激しく乱れる。

「こら、危ないっ」

　変更途中で終えたら、余計に危険だった。

　俺は強引に彼女の薄い腰の上にまたがると、左手で肩を押さえつけながら、右手で胸の形をなぞった。

「やだぁ……ッ！　んぅっ」

　俺の下で暴れるが、華奢な細腕は俺の胸を力なく押すばかり。

　手を少し強く動かしては、脇腹や首筋に指を這わせた。

　リィは頬を赤く上気させて、はぁはぁと荒い息を吐く。

　押さえつけたため変更しやすくなった。

　数値と表記を一気に書き換える。

　――信者数１０００人。

　今の俺なら、表層じゃなく少し下の部分まで書き換えられるはず――。

　華奢な肢体へもぐりこむように指先に力を込める。湿った汗が指に絡む。　

「ああ――ッ！」

　痛みが走ったのか、リィが切なく喘いで、華奢な肢体を弓のように仰け反らせた。

　最後は額に手を添え、真理眼で見た。

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【ステータス】

名　前：リィ

性　別：女

年　齢：７２

種　族：ハーフエルフ

職　業：精霊使い

クラス：精霊術師Ｌｖ８　魔道具技師Ｌｖ１　庭師Ｌｖ１

属　性：【木】【光】

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「よし。成功だ……どうだ、体の調子は？」

　俺は横へ移動しながら言った。

　リィは答えず片手で目を覆って、はぁはぁと薄い肩で荒い息を繰り返していた。スカートがめくれて細い足が付け根まで見えてるのに隠そうともしない。

　俺はくしゃくしゃに丸まっていた上着を拾うと、彼女の体にかけてやった。

　ぽつりと、リィが息の合間に言った。

「頭が、ぼぉ～っと、する」

「え？　大丈夫か？　ちゃんと治したはずだが」

「……それは、わかってる、けど、違うのっ」

　怒ったような口調で言いながら上体を起こすと、半裸のまま俺の胸にもたれかかってきた。じかに触れる火照った肌が、溶けるように柔らかくて熱い。

「本当に大丈夫か？　体も熱っぽい」

「……体はさっきよりもっと軽くなった感じがする」

「それはよかった」

　ほっとして、離れようとしたら、和服をつかまれて逃げられなかった。

　至近距離から上目使いで見上げてくる。大きな黒い瞳は熱く潤んでいた。

「ケイカさん、なでなでして」

「ん？　まあ、いいけど」

　細く柔らかな緑の髪を撫でる。

　リィは撫でられるたびに、あぁ～と甘い息を漏らして、ますますもたれかかってきた。

　しばらくして彼女の様子が収まってきたので、尋ねた。

「そういえば、リィは魔道具技師に興味があるのか？」

「……うん。さっき、ハーヤちゃんからいろいろ聞いたの。けっこう面白そうかなって思った」

「ハーヤを手伝ってみるといいかもな」

「うん！　そのつもり」

「頑張れ――ハーヤもよろしく頼む」

　俺はハーヤを見たが、腕が６本ぐらいに見える速さで作業していた。

　人の話などまったく聞いていなかった。

　くすっ、とリィが笑う。

「ハーヤちゃん、すごい」

「あれはたぶんマネしなくていい」

「だよねっ」

　俺とリィは抱き合いながら笑った。

　――と。

　どたどたと廊下を走ってくる音がした。

　リィが、はっと身を引くと、急いで上着を着る。

　間一髪で、着終わったところにフィオリアが入ってきた。

「あら、ケイカさま。それにリィ。ちょうど夕飯ができましたわ。食堂へ来ていただけますか？」

「わかった、すぐ行く。丁度、リィの治療が終わったところだ」

「まあ！　どうでしたか！？」

「うまくいった。おそらく治ったが。異変がないか１～２ヶ月は様子を見たいところだ」

「わかりました、ケイカさま。その間はお屋敷が素敵になるよう頑張ります」

「とても助かる。頼んだぞ」

「ええ。お任せください。……リィもケイカさまに気に入られるよう頑張りなさい」

　チラッと意味深な流し目をすると、フィオリアは部屋から出て行った。

　リィは俺へとしがみついてくる。

「だ、大丈夫よね、ケイカさん？　怒られないよね！？」

「何が？　俺は治療しただけだぞ」

「そ、そうよね。治療、だもんね」

　俺はベッドから降りた。リィも続く。

　食堂へ向かう間、リィは、かあっと頬を赤らめたまま和服の袖を指先で摘んでいた。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　食堂では全員揃って夕飯を食べた。

　大きなテーブルに全員で座る。

　ミーニャとクラリッサが腕を振るったようで、豪華な食事がテーブルに並んだ。

　干し貝と新鮮なサラダ、川魚のムニエル、カツ揚げ、野菜のかきあげ、甘酢団子あんかけ、柔らかいパン、大きな鳥の丸焼き、肉とキノコのクリームシチュー。

「さあさあ、食べておくれ。お祝いの豪華料理だよ！」

「いっぱい作った……食べて」

「いただきます」

　みんないっせいに食べ始める。どれも一口食べると頬が緩む美味しさ。

「このサラダ、懐かしいですわ」

　セリカが微笑んで手を動かす。発酵させたような酸っぱさのあるサラダ。白菜の漬物っぽい味。エーデルシュタインの名物らしい。

　クラリッサを見ると、ニヤッと笑った。

「おかわりもまだまだありますよ！　さあ、食べた食べた！」

　美味しい料理と賑やかな会話。

　――大勢で食べる料理はうまいな。

　そんな事を考えたら、ふいに笑みが浮かんだ。　

　楽しい夕食は続き。

　旅の疲れは笑い声の中に消えていった。

　しかし夕食後にショックな出来事があった。

　――この屋敷には、風呂がなかった……。

　仕方ないので水浴びをして我慢した。

　なんとかしたいが、まだ先にすることがあった。