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２層目①：エレベーターの外

ヒカルとめぐるが乗ったエレベーターの扉が開くと、そこには思わず顔を背けてしまうほどの光があった。

少し遅れて、エレベーターに新鮮な緑の匂いと、熱を含んだ空気が流れ込む。

先ほどまでの、閉塞感に満ちた薄暗く埃っぽい最下層が、嘘のように感じられた。

肌と嗅覚に浴びせられた自然に追いつくように、ヒカルの眼前には温室が広がっていた。ヒカルに先んじて、めぐるが外に出ていく。

つられる様に、ヒカルもエレベーターの外に歩み出た。

エレベーター扉は、もう閉じることはない。

音もなく、ただその役目を終えた。

「さぁ、次はどうする？」

めぐるがヒカルに尋ねる。

人の手入れが途絶えて久しいのだろう。

通路は蔦に覆われ、茎は柵を飲み込み、枝葉が頭上で絡み合っている。

「とりあえず、通路に沿って進むか。」

そう言うと、ヒカルは足元を気にしながら、少々不格好に歩み始める。

その歩みを見て、めぐるは少しだけ笑った。