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２層目⑦：皮肉なもんだ

喉の渇きから意識をそらすように、ヒカルはめぐるに声をかけた。

「それにしても、ここは一体、何なんだ。最初は埃っぽい、薄暗い、やけに機械だらけ。次は暑くて、歩きづらくて、植物しかない。」

吐く息とともに、短く区切りながら、これまでのことを振り返る。

「ただの温室だったんじゃないかな。森林浴とか、散歩のための。」

「森林浴？浴びるどころか、倒れて森の一部になりそうだ。」

「誰も居ないのは、もしかしたらそういうことかもよ。」

「人間も自然の一部ってか。」

その後もいくらかのやり取りを続けながら、二人は歩みを進める。

「ヒカル、大丈夫？」

「……何がだ。」

ヒカルは余裕なさげに応える。

「喉、渇いてきてるでしょ？」

「そうだな。」

「……水。」

「必要ない。」

「でも、せめて休憩くらいは……。」

ヒカルは頑なに歩みを止めようとしなかった。

「人がいなくなっただけで、こうなるんだね。」

「俺はもう十分だ。これ以上は必要ない。」

「そうだね。もっと人にやさしかったかも。」

「少なくとも、こんなハードじゃなかっただろうよ。」

めぐるからの返事はない。

ヒカルは続けて、吐き捨てるように言う。

「作り物の自然で、作った側が苦しむとはね。皮肉なもんだ。」