53話 親睦
53話
ラルトが元気よく挨拶をした。
タイトが一歩前に出て「本当にありがとうございました！」と深く頭を下げる。
ロアもタイトの横にちょこんと立ち、同じように頭を下げた。
リュロもためらわずに頭を下げる。
ラルトはそうだったと言わんばかりに頭を下げた。
あの日――。
タイトは田中との契約で魔王軍の兵士になるということが決まり、意を消して反撃した。
代償魔法で死の瀬戸際を彷徨ったタイト。ハイオーガの攻撃で死にかけたラルト、リュロ、ロア、ギルを救った地の都の兵士たち……。
その感謝を伝えるため、彼らはこの場で頭を下げたのだった。
「気を失ってた青年は君だったんだね」
岡本がタイトに視線を向ける。
「まぁ、僕たちも救われたというか、ほとんどサッカイ君のおかげなんだけどね」
岡本が頭に手を置き笑う、その目線は堺に向けられていた。
「あれ！サッカイ！」
ラルトが犬のように無邪気に走ってくる。
「え、あっ、ひっ、ひさし、ご、ご無沙汰です」
堺はどう接していいのかわからなかった。
「転生者と知り合いなのか！」
タイトが感心したように声をあげる。
「うん！アルテの町で出会ったんだよ！」
ラルトの目はまっすぐで、曇りがない。
堺のラルトに対する記憶が混乱して、言葉が詰まっていると、
「二人とも困ってるでしょ」
リュロがラルトの首元を掴み、堺からラルトを遠ざけた。
堺は笑顔を作ったが、その手はわずかに震えていた。
(そっか、死に戻りしたから、みんな覚えていないんだ……)
「皆んな座ってもらえるかな？ミッションの説明をするよ。」
斎藤の声が響く。
ラルトたちは席についた。
「今回のミッションは、『転』という大陸にいる転生者たちの確保、もしくは殺害だよ。できれば確保してほしいけど、無理なら殺してね。」
「殺しはよくないよ！まずは話し合って――」
ラルトが席を立って斎藤に意見しようとした。
その瞬間、斎藤がラルトの首を掴む。
ラルトは声を出すことができず、口元からは泡が溢れていた。
(ラルト！やばいやばい！！助けないと！でも！！でも……)
堺は体を震わせ、拳を握ることしかできなかった。
そんな中、リュロが戦おうと、席を立とうとしたが、動けない。
空間に広がる斎藤の魔力。死が間近に迫るような恐怖が、全身を硬直させた。
「君はロアの元にいたいんだよね、口答えされると、面倒だから、大人しくしててほしいな。」
ラルトの目から光が薄れ、手がだらりと下がった。
斎藤はふっと手を離し、元の位置に戻って説明を続けた。
「『転』にはアルファという拠点があって、地下にあるよ。そこに転生者たちがいるわけだね。」
(アルファ！？やっぱり、嫌な予感がしたんだ！ってことはあの人たちが標的！？ 前田さん…僕はどうすれば……)
堺の頭が重くなる。
「それと 気を付けてほしい人物が一人いるよ。」
斎藤が写真をボードに貼る。
黄色に逆立つ髪、勇ましい顔つき、鋭い瞳には稲妻の模様。
「彼はリアム・スミス、雷神だよ。彼に見つかった時点で全滅は免れないから、素早くミッションをこなしてね。」
(あの人はっ、前田さんを詰めてた人だ……ら、雷神？？)
堺の心臓が跳ねる。
雷神という言葉に、岡本たち、タイトたちは息をのみ、緊張した。
「説明は以上だよ。後日また招集するから、ロアと仲良くしててね。」
斎藤が部屋から出ていく。圧力が消え、体に入った力が抜けていった。
「ラルト！ラルト！！」
リュロがラルトの元に駆け寄る。
タイトやロアもすぐに集まった。
「こ、殺しはよく、ないよ…」
ラルトは掠れた声で思いを伝える。
ラルトの意識が遠のく中、マリナが近づき、本を開く。金色の光が溢れ、ラルトに降り注いだ。
するとラルトがバッと立ち上がり、「ダメだよ！殺しは！！」と叫んだ。
タイトたちは安堵し、マリナに礼を言う。
マリナは恥ずかしそうに岡本のそばに寄った。
「だからコウト人は嫌なんだよ」
タイガがぼそっと呟く。
「何よ、クソガキ、文句あるの？」
リュロの耳はよく、怒った表情でタイガに向かう。
「弱いのに正義感強いところが嫌いって言ってんだよ」
タイガの目が緑色に光った。
次の瞬間、リュロが犬のようにゴロンと転がり、舌を出してハアハアと呼吸する。
「お、おい！どうした！？や、やめてあげろよ」
タイトがタイガに詰め寄るが、タイトも同じように犬のように転がった。
「何やってるの皆んな！」
ラルトがシンプルに二人の真似をする。
堺はどっちの味方をしていいのかわからず、ただアワアワとしていた。
「ちょっとタイガくん！そんなことしたらダメだよ！」
岡本がすぐに止めに入る。
――――
「ごめんなさい」
タイガはダランと体を倒して謝った。
タイトが「大丈夫、大丈夫」と言う中、リュロは隅で顔を真っ赤にしていた。
その後は岡本が場を収め、皆が自己紹介を済ませた。
ラルトが無邪気に質問を浴びせ続けるので、タイトたちは粗相を避けるように先に招集部屋を出た。
岡本たちは一息つき、解散したのだった。
