俺はNPCなのに主人公気取り～異世界で勘違いしたまま無双してしまった件～

１－２ 遺跡への道

第6話 封印に隠された真実

遺跡の奥から響く神々しい声を聞きながら、俺は人生最大の決断を迫られていた。

真の創造主と対話するか？

危険を避けて逃げ出すか？

それとも――

「まずはフィンチ先生と封印を調査しましょう」

胸のざわめきを押さえ、俺は結論を口にした。いきなり創造主と対話するのは無謀だ。まず相手を知る――そこからだ。

「賢明な判断だ」

フィンチが深く頷く。

「封印の理を知らぬまま動くのは、自殺行為に等しい」

セレスティアの肩からわずかに力が抜ける。

「ありがとうございます。私も、まずは状況を正確に把握したいと思っていました」

『同意します』

ドラゴンが静かに尾を打つ。

『我も長らく遺跡を守ってきましたが、封印の中身までは知らされておりませんでした』

覚醒したばかりの役割持ちたちが、不安と期待の入り混じった眼差しでこちらを見つめている。数百の命が、いま俺たちの選択に乗っている。

「では、調査チームを編成しよう」

フィンチが手短に指示を飛ばす。

「私とタロウ君、セレスティア様の三名で封印の中枢へ。その他の皆さんはここで待機し、異常があれば伝令を」

「俺も行く」

ガルドが一歩踏み出す。

「危険は想定しておくべきだ。戦士として、護衛を任せてくれ」

「私も」

エルフィンの声が続く。

「魔法理論の知識が役に立つはずです」

リーナは唇を結んだまま、心配を隠さない。

「リーナは皆と一緒にいてくれ」

俺が言うと、彼女は躊躇いながらも頷いた。

「わかりました……でも、必ず戻ってきてください」

俺たちは最深部へ向かう。廊下は青い燐光に満ち、奥へ進むほど輝度が上がっていく。壁面の文様が微かに脈打ち、魔力の潮位が上がっているのが肌でわかる。

「この光は何ですか？」

足を止めずに問うと、フィンチが即答した。

「封印を維持する古代魔法だ。だが――」

彼の眉間に深い皺が刻まれる。

「明らかに不安定化している。大量覚醒で循環の均衡が崩れた」

やがて視界に巨大な石扉が立ちふさがる。表面には細密な魔法陣が幾重にも刻まれ、中央の台座には拳ほどもある宝石がはめ込まれていた。

「ここが中枢の入り口……」

セレスティアが息を呑む。

フィンチが扉へ歩み寄り、指先で術式の継ぎ目を辿る。目の奥で計算が走っているのが見て取れた。

「これは……」

彼の表情が強張る。

「予想以上に複雑だ。単なる封印、ではない」

「どういうことです？」

「この術式は三重構造だ。封印、保護、そして――」

フィンチは声を落とす。

「監視だ」

空気がざわめき、皆が顔を見合わせた。

「監視って、誰を？」

エルフィンが問う。

「おそらく――我々全員を、だ」

フィンチがこちらを振り向く。

「このシステムは真の創造主を封じるだけでなく、世界全域を監視・管理するための機構として組まれている」

セレスティアの頬から色が消える。

「まさか……世界管理機構が使っていた中枢は……」

「おそらくこの古代システムの転用だ」

フィンチの口調は苦い。

「つまり、私たちが封印されたのも、同じ仕掛けの応用ということになる」

背筋に冷たいものが走る。遺跡そのものが、巨大な監視装置――。

「だとすれば……」

ガルドが低く唸る。

「俺たちの覚醒も、すべて筒抜けってことか？」

その瞬間、中央の宝石が赤く閃いた。

『警告。未承認侵入を検知。排除プログラムを起動します』

金属音のように冷たい機械声。さっきの荘厳な声とは明らかに異質だ。

「まずい！」

フィンチが振り返って叫ぶ。

「自動防衛が作動した！」

石壁の継ぎ目が開き、石像の兵がぞろぞろとせり出してくる。古代の衛兵、起動。

「くそっ」

ガルドが剣を抜く。

「やるしか――」

『待て』

ドラゴンの体躯が膨張し、守護の巨影が一歩で前線を塞ぐ。

『一手、試す』

巨体が石兵の前に立ちはだかる。

『我はこの遺跡の守護者。識別せよ、システム』

石兵たちの眼窩に埋め込まれた光が一瞬瞬き、動きが止まる。

『……守護者認証、確認。待機モードへ移行』

石兵たちは壁の闇へと引き戻され、継ぎ目が音もなく閉じた。

「助かった……！」

ガルドが安堵の息を吐く。

だが、フィンチの眼差しは重い。

「問題はむしろこれからだ」

彼は扉の術式全体を見渡す。

「このシステムが世界管理機構と連動しているなら、我々の行動はすでに共有されている」

セレスティアが小さく震える声で呟く。

「世界管理機構……もう私の制御は及ばない。もし彼らがこの仕組みを悪用しているなら――」

追い打ちをかけるように、宝石から新たな報が落ちた。

『警告。現在、当該地点に武装勢力が接近中。推定到達時刻、三〇分後』

言葉が喉で途切れた。

「30分……」

エルフィンの顔がさっと青ざめる。

「世界管理機構の戦力は？」

俺が問うと、セレスティアの瞳が絶望に揺れた。

「各国政府、冒険者ギルドに深く浸透した工作網がある。本気になれば、王国軍規模を動かせる」

数百の覚醒者では、到底受け止めきれない。

「なぜそこまでして我々を？」

エルフィンの声が震える。

フィンチは重く答えた。

「大量覚醒を『統治システムへの反逆』と断じたのだろう。支配の根幹を脅かす、と」

『それだけではない』

神殿の石を震わす、別の声――真の創造主。

『封印への干渉で、彼らが塗り隠してきた真実が露わになる。彼らはそれを恐れている』

「真実……？」

思わず問い返す。

『この世界は、彼らによって作り変えられている。本来の自由な世界ではなく、管理と統制のための牢獄に――』

ブツ、と音が切れたように声が途絶える。

「創造主の出力が絞られている」

フィンチが慌ただしく術式へ手を走らせる。

「システム側が発言を制限している」

思考が渦を巻く。

この世界の真実は何か？

世界管理機構の本当の目的は？

そして、迫る三十分で何を成す？

フィンチの知と、セレスティアの権限、ドラゴンの力、そして数百の覚醒者。手札はある――だが薄い。

そのとき、フィンチが息を呑んだ。

「タロウ君……いま、とんでもないことに気づいた」

「何です？」

「この封印システム――君の能力と同じ原理で動いている」

彼の声が震える。

「同じ……？」

「つまり、君なら、このシステムを制御できる可能性がある」

続く言葉は一拍遅れて落ちた。

「だが、代償がある。システムに接続すれば、君の意識が取り込まれる危険が高い。最悪――」

「最悪？」

「君自身が、このシステムの一部になる」

静寂が、遺跡の呼吸さえ奪った。

選択の時はもう、手の甲に触れている。

危険を飲み込んでシステムへ接続し、遺跡の防衛機構を起動するか？

封印を破り、創造主の力を借りるか？

それとも全員で撤退し、世界管理機構との全面戦争を覚悟するか？

どうする、田中太郎――

世界の針路が、俺の一言に懸かっている。

続く……