俺はNPCなのに主人公気取り～異世界で勘違いしたまま無双してしまった件～

１－２ 遺跡への道

第5話 遺跡で起こった奇跡

『もうすぐ着きますよ』

ドラゴンのテレパシーが澄んだ鐘のように頭蓋に響き、俺は身を乗り出して下を覗き込んだ。

月明かりに磨かれた古代遺跡が、夜の海に浮かぶ大陸みたいに広がっている。想像を軽く越える規模――石造りの建物群が精密な歯車のように並び、中央には神殿めいた巨構が天へと線を引いていた。

「うわあ……すごいな」

「ドラゴンが長年守ってきた成果ですね」

セレスティアが静かに呟く。

『我が守ってきましたから』

ドラゴンは誇らしく尾を揺らす。

『ですが、覚醒してからは役目の意味が分からなくなって……』

着陸。鱗の背から飛び降りると、冷えた石畳が靴底を通して確かな現実を伝えてくる。

「で、どうする？」

ガルドが短く問う。

セレスティアの話では、この奥に多数の役割持ちが眠っているという。俺の能力で彼らを覚醒させられるかもしれない。

「まずは眠っている役割持ちを起こしてみよう」

俺は腹を括った。

「仲間が多ければ、どんな局面でも心強い」

「それは危険だ」

セレスティアの眉間に影が落ちる。

「一度に大勢が覚醒すれば、制御不能になる可能性がある」

「でも、みんなで話し合って決めるって約束したよな」

俺は振り返る。

「エルフィン、どう思う？」

「私は……」

エルフィンの瞳が揺れ、やがて芯が通る。

「私たちのような存在が他にもいるなら、きっと混乱しています。助けたいです」

「リーナは？」

「タロウ様が決めたことなら」

リーナは柔らかく微笑む。

「私は付いていきます」

『我も賛成です』

ドラゴンが頷き、金のたてがみが月に煌めく。

『長く一人で遺跡を守ってきましたが、本当は寂しかったのです』

「よし、決まりだ」

重い扉はすでに開かれていた。内部は青い燐光で満ち、壁面の古代文字が淡く呼吸している。

「この光は？」

俺が問う。

『遺跡を維持する魔法です』

ドラゴンが歩調を合わせて説明する。

『眠る皆の生命を保つ循環でもあります』

長い廊下。左右に果てなく並ぶ部屋。その中央――

「これは……」

息が詰まる。

水晶のような透明カプセルが、祭壇のように静かに立っている。中には人の影。男、女、子供、老人――年齢も装いも様々な人々が、安らかな眠りを保っていた。

『彼らは皆、役割持ちです』

ドラゴンの声に憂いが混じる。

『世界が「秩序」を重視した時代、不要と判断された者たちがここに集められました』

「不要って……」

胸が痛む。言葉が喉で軋んだ。

「例えば『村に住む陽気な詩人』『旅回りの大道芸人』――戦闘や労働に直結しない役割です」

セレスティアの声は重い。

「世界が効率を求めた時、彼らは『無駄』として封印された」

「そんなの、間違ってる！」

思わず声が出た。

「詩人も、芸人も――誰かの明日を灯す存在だ！」

その瞬間だ。

胸中の熱に呼応するように、遺跡全体が脈動し始めた。

「これは……」

セレスティアの瞳が見開かれる。

俺の周囲で金色の光が渦を巻く。渦は音もなく広がり、列なるカプセルへと触れていく。

次いで――カプセル一基ずつに柔光が灯る。

「タロウ様……」

リーナの声が震える。

眠りの瞼が、次々と――開いた。

『すごい……』

ドラゴンの感嘆が響く。

『一度に全員が……！』

カプセルの封は一斉に解かれ、長い眠りから人々が立ち上がる。最初の一息は驚きで、次の一息は生の重みで満ちる。

「あ、あれ？　ここは……」

「私は――そうだ、私はトーマス！　村の詩人だ！」

「私はエルザ。踊り子よ！」

「メロディアです……吟遊詩人を」

銀髪の少女が竪琴を抱きしめながら、おずおずと名乗った。

波が押し寄せるように、人、人、人。遺跡の廊下は色彩を取り戻し、ざわめきに温度が宿る。混乱の中にも、一人ひとりの顔に「生きている」という光がはっきり芽吹いていた。

「皆さん！」

俺は声を張る。

「落ち着いてください！」

空気が一拍、静まる。無数の視線が、針のようにこちらへ集まる。

「えーと……」

膝が笑いそうになる。こんな数の前に立つ自分を、想像したことがなかった。

そこへ、一人の老人が前へ出る。

「君が我々を覚醒させてくれたのかね？」

深い皺を刻んだ顔に、温い笑み。

「私は『賢者』ドクター・フィンチだ」

「フィンチ先生……まさか、あなたが」

セレスティアの表情に驚きが走る。

「セレスティア様も覚えていてくださったのですね」

フィンチは苦笑するように目を細めた。

「先生はなぜここに？」

セレスティアが問う。眉は困惑のまま。

「私は古代魔法と失われた知の研究者だ。だが、世界管理機構の役割持ち統治化政策で『政策に著しく実害あり』と断じられ、他の非戦闘系と共に封印された」

フィンチの声に、苦味が混じる。

セレスティアは深く頭を垂れた。

「申し訳ありません。世界管理機構に政策を一任したのは……私の判断ミスでした」

フィンチは複雑な沈黙ののち、長い溜息を吐く。

「そうか……」

それから皆へ向き直り、朗々と声を放った。

「皆さん、彼が我々の恩人だ。長い眠りから解き放ってくれた」

「ありがとうございます！」

「感謝します！」

幾重にも重なる感謝の声。俺は耳の後ろが熱くなり、手を振って応える。

「えっと、俺は田中太郎です。でも、俺一人の力じゃありません。みんなで一緒に――」

轟きが、言葉を切り裂いた。

遺跡の奥から、地鳴りが這ってくる。

「何だ？」

『あ……』

ドラゴンの念話が慌ただしく震える。

『これはまずいです』

「何がまずい？」

胸がざわつく。

『一度に覚醒したことで、遺跡の魔力バランスが崩れました。封印の部屋に異常が出ているかもしれません』

セレスティアの顔から血の気が引いた。

「真の創造主の封印に影響が？」

全体が揺れた。天井の継ぎ目が低く軋み、床の文様が淡く滲む。

「きゃあ！」

リーナがよろめく。俺は即座に肩を支えた。

そして、最深部から――声。

『……誰だ？　我を目覚めさせたのは？』

それは全員の心に直接落ちた。重厚にして威厳、そして底に沈む深い哀しみ。

「真の創造主が……」

セレスティアの声が震える。

「封印が緩んでいる」

『面白い……久方ぶりに、純粋な善意を感じる』

声は静かに、しかし確かに続く。

『封印の後継者よ、そしてそこにいる覚醒した者たちよ。我は君たちと話がしたい』

フィンチが俺を見る。その瞳に判断の炎。

「タロウ君、これは君が決めることだ」

無数のまなざし。覚醒した人々、リーナ、エルフィン、ガルド、セレスティア、そしてドラゴン――皆が、俺の口から出る次の言葉を待っている。

真の創造主は対話を望んでいる。

だが、封印が完全に解かれれば、世界は再び混沌へ転がるかもしれない。

逃げる？　それは一時しのぎに過ぎない。

もう一つ――まずは封印の構造を知る。仕組みを解いて、安全策を整える。

「フィンチ先生」

俺は向き直る。

「この封印、どの程度わかりますか？」

「古代魔法の研究者として多少は。だが、詳しく調べる時間が要る」

フィンチは頷いた。

果たして――

真の創造主と対話するべきか？

危険を避けて退くべきか？

まず封印を調査すべきか？

どうする、田中太郎――

最奥から響く神々の声を聞きながら、俺は人生最大の決断へと、手を伸ばしていた――

続く……