俺はNPCなのに主人公気取り～異世界で勘違いしたまま無双してしまった件～

１－２ 遺跡への道

第4話 第４の選択

「ちょっと待てよ」

俺は手を上げ、セレスティアの言葉を遮った。

「なんで俺が選ばなきゃいけないんだ？」

「なにか？」

セレスティアが美しい眉をわずかにひそめる。

「君は何を言っている？　状況を理解していないのか？」

「理解してるよ」

俺は一歩前に出た。

「でもさ、あんたの提示した選択肢は全部『俺が決めて、みんなが従う』前提だろ」

「それは当然だろう？」

セレスティアの声は静かで、揺らぎがない。

「君がこの現象の発生源なのだから」

「そこが気に入らない」

俺は振り向き、リーナたちを見る。

「みんな　本当に『俺の影響で』覚醒したのか？」

「タロウ様？」

リーナが戸惑いに瞬きを重ねる。

「よく考えてみてくれ」

俺はゆっくりと言葉を置く。

「確かに俺の近くにいた時に覚醒したかもしれない。でも『自分で考える力』を掴んだのは、あんたたち自身の意志じゃないのか？」

エルフィンがはっと息を呑む。

「そうです……私が初めて自分の名前を意識した瞬間は、確かに私自身の意志でした」

「だろ？」

俺はセレスティアを見上げる。

「あんたは俺を『バグ』だと言ったけど、違うんじゃないか」

「何を根拠に？」

「俺はただのきっかけに過ぎない」

俺は胸に手を当てた。

「役割持ちはずっと前から『自分で考えたい』と願っていた。ただ、きっかけがなかっただけだ」

セレスティアの表情がわずかに動く。

沈んだ湖面に小石が落ちたみたいに、微かな波紋が広がった。

「つまり、君は――」

「俺が提案する第４の選択肢は『みんなで決める』ことだ」

俺は両手を広げる。

「隠れ里に行くか、街に戻るか、世界改革に踏み出すか。それを俺一人で背負わず、覚醒した役割持ち全員で話し合って決めよう」

「無茶だ」

セレスティアが首を振る。

「時間がない。ギルドの討伐隊が――」

「だったらここで決めればいい」

俺はドラゴンの背を軽く叩いた。

「この子にも意見がある。リーナも、エルフィンも、ガルドも。それぞれの考えがあるはずだ」

そのとき、ドラゴンが身を起こし、金色の瞳が燐と光る。

『そうです』

澄んだ念話が、全員の頭に同時に響いた。

『タロウ様の言う通りです。我にも意見があります』

『我は――』

ドラゴンは俺を真っ直ぐに見下ろした。

『古代遺跡を守る役目から解かれて初めて、外の世界を見ました。そして思ったのです。なぜ我は一人で遺跡を守らねばならなかったのか、と』

「一人で？」

俺は首を傾げる。

『古代遺跡には、我と同じように眠り続けている存在が多くいます。皆、定められた役割のまま、長い時間を閉ざされているのです』

セレスティアの顔色がかすかに変わった。

「まさか……君は『封印』を知っているのか？」

『封印？』

ドラゴンの瞳がさらに明るさを増す。

『そう、それです。遺跡の最奥に巨大な封印の間があります。そこには――』

「やめろ！」

セレスティアが咄嗟に手を上げる。

「それ以上は言うな！」

だが、ドラゴンは止まらなかった。

『そこには、この世界の『真の創造主』が封印されています』

空気が凍りつく。

風の音さえ遠のいた気がした。

「真の創造主……」

俺は喉の奥で言葉を転がす。

「じゃあ、あんたは――」

「私は世界管理者に過ぎない」

セレスティアは苦い影を口元に宿す。

「真の創造主を封じた者たちの、後継の一人だ」

頭の中で線と線がつながり、同時に霧が濃くなる。

「どういうことです？」

リーナが真剣な眼差しで問う。

「この世界は――」

セレスティアはゆっくりと、重みを噛みしめるように語り出す。

「元は真の創造主が紡いだ、完全に自由な世界だった。役割持ちも人間も、皆が自分の意志で生きていた」

『ならなぜ封じた』

ドラゴンの念が低く唸る。

「創造主が狂ったからだ」

セレスティアの声がわずかに震えた。

「自由はやがて混沌に堕ち、終わらない戦火が世界を焼いた。そこで一部の存在が創造主を封印し、『秩序』を与えた。それが『役割』の始まりだ」

俺は息を吸うのも忘れていた。

この世界の現在は、意図して設計されたものだったのか。

「でも、それは間違いだったのでは？」

エルフィンが静かに言う。

「私たちは覚醒して、初めて『幸せ』という実感を得ました」

「幸せ……」

セレスティアの瞳に複雑な色が過ぎる。

「確かに、君たちは輝いている。ただ、その代償として世界に混乱が――」

「混乱なんて一時的だ」

俺は言葉を切り込ませる。

「人は変化に慣れる。大事なのは、各自が自分で考えて、自分で選べることだ」

『同意します』

ドラゴンが力強く頷く。

『我は決めました。古代遺跡に戻り、眠る仲間を起こす。そして真の創造主の封印を調べる』

「危険すぎる」

セレスティアが即座に首を振る。

「封印が緩めば、世界は再び混沌へ――」

「なら、俺たちも一緒に行く」

俺は胸を張った。

「真相を見たうえで、どうすべきかを皆で決める」

「タロウ様……」

リーナが唇を結ぶ。

「でも、古代遺跡は危険な場所だと――」

「危険でも進む」

俺は仲間を見渡した。

「逃げ続けても、何も始まらない。俺は行く。みんなは？」

ガルドが一歩踏み出す。

「俺も行く。真実を知りたい」

エルフィンが静かに頷く。

「私もです。この世界の真の姿を確かめたい」

リーナは一瞬だけ迷い、しっかりと前を見る。

「私も……タロウ様と共に」

『では、我が案内します』

ドラゴンがうれしげに喉を鳴らす。

『ただ、その前に――』

金の瞳がセレスティアに向く。

『あなたはどうする？

我らを止めるのか？』

セレスティアは黙し、長い沈黙ののちに深く息を吐いた。

「……分かった。私も行こう」

「え？」

思わず素っ頓狂な声が出た。

「君たちが真実を知れば、封印を解こうとするだろう」

セレスティアの口元に、諦観と責任が入り混じる。

「それを一人で止めることはできない。ならば同行し、最悪を避ける道を探る」

その時だった。

森の向こうで、いくつもの松明が瞬く。

「来たな」

セレスティアが小さく呟く。

「ギルドの討伐隊だ」

『心配無用』

ドラゴンが立ち上がり、翼をわずかに広げる。

『我が皆を背に乗せて飛ぶ。古代遺跡までなら、すぐです』

「でも、討伐隊は――」

リーナが不安を洩らす。

「私が対処する」

セレスティアは指先で空に紋を描く。

「記憶を調整しよう。『ドラゴンは森の奥へ逃げ去った』と。追跡困難と判断して、彼らは街へ戻る」

ドラゴンの輪郭が光に満ち、急速に膨らむ。

五メートルの巨体が、瞬く間に十五メートルの飛翔体へ。

「大きく……なった」

リーナが息を呑む。

『皆を背に載せるには、このくらいがちょうど良い』

俺たちは鱗の段丘をよじ登り、背にまたがった。

意外なほど温かく、しっかりとした座り心地だ。

『出発します』

翼が夜を切り、森が足元で小さく崩れていく。

冷たい風が頬を撫で、星々が手の届く高さに降りてくる。

古代遺跡へ向かう弧を描きながら、俺は知らなかった。

遠く離れた街の屋根の上で、一人の影が夜空を見上げていることを。

その人物は、俺たちの行き先を正確に掴んでいた。

そして不敵な笑みを浮かべ、低く呟く。

「ふふ……ついに動きましたか。面白くなってきましたね」

月光に照らされた横顔には、濃い野心の影。

彼もまた、この世界の秘密を知る者の一人。

しかも――俺たちの知らない、重大な目的を抱えている。

果たして、古代遺跡で待つのは新たな仲間か。

それとも想像を超える危険か。

そして、あの謎の人物の企みは、俺たちの航路をどう歪めるのか。

星の海を滑りながら、俺は思考を巡らせる。

ドラゴンの飛行は速いが、遺跡まではまだ幾許かの距離がある。

やがて、セレスティアが俺の横顔を見て問いかけた。

「ところで、太郎。遺跡に着いたら、最初に何をするのだ？」

確かに決めておくべきだ。

ドラゴンの話では、遺跡には多数の役割持ちが眠っている。

そして最奥には、真の創造主の封印。

俺たちがまず取るべき行動は――

眠る役割持ちを覚醒させ、仲間を増やすか。

あるいは遺跡の構造と封印の理を先に精査するか。

どうする、田中太郎――

続く……