俺はNPCなのに主人公気取り～異世界で勘違いしたまま無双してしまった件～

１ー１ 運命の目覚め

第3話 世界の管理者現る

「待ってくれ」

俺は手を上げ、皆の動きを制した。

胸の奥に突拍子もない考えが閃いた。

「これは……ただ逃げるべき問題じゃないのかもしれない」

「タロウ様？」

リーナが眉をひそめ、困惑を隠せないまなざしを俺に向ける。

「考えてみて下さい。街に戻ったとしても、根本は何も変わらない。人々は混乱し、ギルドの上層部は俺を危険視する。ですが――」

俺は振り返り、背後に控えるドラゴンを見た。

巨大な瞳に映るのは、まだ解ききれぬ戸惑い。

「本質は、なぜ役割持ちが突然覚醒し始めたか、そこにあるはずです」

「確かに……」

エルフィンがそっと頷く。

「私たち自身も、どうして急に自分で考え、選べるようになったのか……理由は分かりません」

そのときだった。

――空間が、歪んだ。

「え……？」

目の前に、突如として巨大な魔法陣が浮かび上がる。

青白い光が森一帯を染め、風のない木々がざわめき揺れた。

「何だ、これは……！」

ガルドが剣に手を伸ばした瞬間――その腕が止まった。

いや、彼だけではない。俺たち全員が、まるで見えない糸で縛られたように、動けなくなっていた。

魔法陣の中心が光を割き、人影が一歩、また一歩と現れる。

それは――人の言葉で「美しい」などと軽々しく呼ぶことがためらわれる存在だった。

性別を超えた中性的な容貌。

夜空を閉じ込めたように深い青の瞳。

月光を編んだかのような銀髪が、腰まで流れ落ちる。

純白のローブをまとい、その背には光で形づくられた翼がゆるやかに揺らめいていた。

「ほう……」

その存在は俺たちを一瞥し、唇の端に愉快そうな色を宿す。

「これは予想以上に面白い現象だ」

声は男でも女でもなく、澄んだ鈴音のようでありながら、どこか冷たい深みを含んでいた。

「あなたは……」

リーナの声が震える。

「私は世界管理者、セレスティア。

この世界の秩序を維持するために在る者だ」

世界管理者――。そんな存在が、本当に？

セレスティアと名乗ったその者は、視線を俺へと射抜く。

「そして君が、この異常の発生源」

俺は喉を鳴らし、かろうじて声を絞り出した。

体は縛られて動かぬのに、口だけは不思議と自由だった。

「待て、誤解だ！　俺は何も――」

「誤解？」

セレスティアは鈴のような笑いを零した。だが、その響きにはぞくりとする冷たさが混じる。

「処罰しに来たと思ったか？　違う。むしろ私は君に感謝している」

「……感謝？」

セレスティアは一歩近づき、光の翼をひらりと揺らした。

「この世界は長きにわたり停滞していた。

役割持ちは命じられた行動を繰り返すだけ。

冒険者は同じ依頼を延々とこなし、街の人々は変わらぬ日常を繰り返す。

変化はなく、進化は閉ざされていた」

俺は混乱し、眉を寄せる。

「しかし――君が現れたことで流れが変わった。

役割持ちたちが自我を宿し、世界に『変化』が芽吹いた」

「でも、街は混乱しています！」

エルフィンが恐る恐る声を上げる。

「それは通過点にすぎない」

セレスティアは手をかざし、指先で虚空を払った。

拘束が解け、体が自由を取り戻す。

「変化には混沌が伴う。

だが、その先にこそ真の豊かさがある」

俺は息を吐き、まっすぐに問いかけた。

「あんた……目的は何なんだ？」

「目的？」

青い瞳がきらりと光を帯びる。

「私の目的は、この世界をより面白くすることだよ、田中太郎君」

「……本名を、なぜ」

「すべて知っている。

君は元の世界から来た高校生。

だが同時に、この世界では『役割持ち』として組み込まれている」

二重存在――その言葉が脳裏を焼く。

「本来なら、役割持ちは決められた行動以外できない。

だが君は記憶と意識を持ったまま、この世界に組み込まれた」

セレスティアが虚空に幾何学模様を描くと、青光が編み上がり、複雑な紋が浮かぶ。

「結果、君の周囲にいる役割持ちにも『逸脱』が広がった。

プログラム――いや、この世界では『運命』と呼ぼう――を破り始めている」

俺は言葉を失った。

自分が「バグ」だという現実に。

「だが、それは素晴らしい」

セレスティアは楽しげに手を打つ。

「停滞に風穴を開け、進化の芽をもたらしたのだから！」

ドラゴンが小さく鳴いた。

セレスティアはその姿を見やり、柔らかく微笑む。

「ほら、君も変わった。

以前は『遺跡を護る凶暴な竜』だったのに、今は『迷子の大型犬』のようだ」

「遺跡を……護っていた？」

俺はドラゴンを見上げる。

「そう。

本来なら近づく者を焼き払う役割を担っていた。

だが君の影響で、枷から解放された」

青の瞳が再び俺に向けられる。

「さて――君たちは街に戻るつもりのようだが、それは賢明ではない」

「どうしてですか？」

リーナが問う。

「ギルド上層には『伝統派』がいる。

彼らは停滞こそ秩序と信じ、君を絶対に認めない。

最悪――」

セレスティアの微笑が淡く翳る。

「君を『異物』として消去する」

「消去……殺すってことか」

「そうだ。

彼らにとって秩序はすべてに優先する」

血の気が引く。

リーナの警告は正しかったのか。

「安心しろ」

セレスティアは緩やかに微笑み直す。

「私には別の提案がある」

「……提案？」

「隠れ里を紹介しよう。

そこには既に覚醒した役割持ちが集っている。

君と同じような存在もいる」

「俺と同じ……？」

「元の世界から来た者。

あるいは理由もなく高度な自我を得た者。

いずれも世界の『変化』を象徴する存在だ」

胸の奥にざわめきが広がる。

俺以外にも――転移者が？

「隠れ里でなら、自由に生きられる。

同時に、自分の力を理解し、制御する術を学べるだろう」

「学ぶ……？」

「今のままでは影響が制御できない。

やがて世界全体を揺さぶり、混乱を生む」

確かに街では既に異変が起きている。

「でも……街の人は？」

エルフィンの声が揺れる。

「心配無用。私が記憶を調整する。『珍しい魔法現象が一時的に起きた』――その程度に置き換えられる」

「記憶を……操作？」

「私は世界管理者だからね」

セレスティアは静かに指を三本立てる。

「君たちの選択肢は三つ」

一本目の指を立てる。

「一つ、隠れ里へ行き、同志と共に新たな生活を始める」

二本目の指。

「二つ、街に戻り、伝統派と正面から対峙する」

そして三本目。

その表情は一転して、鋭く、真剣なものへ。

「三つ――私と共に『世界改革』を進める。

君の力で全ての役割持ちを覚醒させ、この世界を根本から変えるのだ」

「世界改革……」

「決められた運命を超え、真に自由な世界を築く。

君なら、その旗手になれる」

選択肢の重みが胸に圧し掛かる。

隠れ里――安全だが、街を見捨てることになる。

街に戻る――危険だが、正義と責任に正面から挑める。

世界改革――壮大すぎる。結果を誰も読めない。

「時間はない」

セレスティアの声が森を震わせる。

「討伐隊が動いている。数時間後には、ここも戦場になる」

ドラゴンが鼻先を押し当ててくる。

「どの道を選んでも、私は共にある」――そんな響きが伝わった。

リーナ、エルフィン、ガルド。

その瞳が俺に突き刺さる。

運命の舵を、俺が握っている。

果たして――

安全な隠れ里で生き延びるか。

危険を承知で街に戻り、正面から抗うか。

それとも、セレスティアと共に世界を根底から塗り替えるか。

どうする、田中太郎――

続く……