第10話 王都前線チューニング計画
## 第十話 王都前線チューニング計画
遺跡の大広間に並べられた長机。その上を、戦況図と橙色のゼリーが埋め尽くしていた。三日後に迫る王都決戦。徹夜続きで沈む頭を、甘味と苦い茶で無理やり覚醒させるしかない。
カイザーが木棒で図面を叩く。
「正面防衛線に投入可能な覚醒者は歩兵換算で千二百。航空戦力はドラゴン一体とグライダー隊三十。数で劣る分は、地形と士気で補うしかない」
数字を聞いた瞬間、胃が縮んだ。俺のせいで目覚めた人々を、いきなり最前線に送るなんて。だが選択肢はない。ここで俯けば士気が一気に崩れる。
リーナがゼリーとミント茶を差し出す。もう見たくもないゼリーにうんざりしながらも、俺は受け取った。
「タロウ様、甘味は脳に良いらしいです」
「ありがとう。でも俺、実戦指揮なんて素人だぞ。ゼリーでどうにかなるのかな」
冗談めかした声に、誰も笑わなかった。空気は張りつめている。
その中でメロディアが立ち上がり、優雅にハープを抱える。
「士気を維持するなら、歌とリズムです。総動員で行進曲を作りましょう。敵は行進を嫌います」
「……嫌う根拠は？」
「統計的直感です」
意味不明だ。だが、覚醒直後の群衆をたった一曲で落ち着かせたのも彼女だった。信じてみる価値はある。
フィンチが古代のタブレットを滑らせてくる。
「世界管理機構の補給隊が円陣を組んでいる。中心に巨大な装置。推定用途は……『感情波無効化機』だ」
嫌な響きだ。俺の能力は感情の火を広げて相手の枠組みを壊す。それを封じられたら、戦は始まる前に終わる。
セレスティアが鋭い眼差しを投げかける。
「遺跡に保管されていた周波数調整器を王都へ搬入する。これで感情波を逆位相で打ち消すんだ。あなたに任せたい」
「逆位相……つまり音楽で殴れってこと？」
「正確には魔力位相の共鳴破壊。でも音楽と覚えた方が簡単だろ？」
俺の勉強嫌いまで知ってるのか。
メロディアが目を輝かせる。
「太郎様、共鳴破壊行進曲を一緒に作りましょう。題して『王都前線チューニング計画』です」
「名前がもう花火みたいだな」
「第一楽章はクライマックスまでリズムが止まりません。歩兵が転ぶ確率が六倍です」
「味方も転ぶんじゃない？」
「転ばない構え方を一晩で訓練しましょう。ドラゴンも踊れます」
横でドラゴンが前脚を組み、冷たく念話を送る。
『我は踊らぬ。ただし音程の支援は可能だ』
本当に俺、ただの音叉役になりつつある。
♦
午前の会議が終わる頃、案内役の声が脳内に響いた。
『緊急通知。王都から未定義の魔力信号を受信。解析中』
外へ出ると、紫色の揺らぎがオーロラのように空を覆っていた。その中心から紙片が舞い落ちる。拾うと、奇妙な文字列が並んでいた。
案内役が翻訳する。
『王都通信団より。放送塔は世界管理機構に掌握され、市民へ「心拍を一定に保て」と強制。違反者は即時拘束』
「感情を消せ、ってことか……」
さらに案内役が続ける。
『放送塔は４基。１本は王城屋根、３本は地下から街路へ』
カイザーが腕を組む。
「破壊するなら潜入が必要だ」
「俺が行く」口が先に動いた。
会議室がざわめき、リーナが袖を掴む。
「危険です！タロウ様までいなくなったら……」
「でも、王都の人たちが感情を奪われたままじゃ意味がない」
メロディアが頷く。
「歌は届くだけじゃ足りません。耳を塞がれたら終わりです。私も行きます」
フィンチが制御盤の位置を示す。
「三本の地下塔はキッチン街、劇場街、下水道博物館を貫いている」
「……下水道に博物館？」
「ある」
セレスティアが沈黙ののち告げた。
「現地に旧友がいる。情報屋フーガ。合流できれば案内役になる」
本当に、王都へ行くしかない。
♦
夕刻。ドラゴンの背で王都郊外へ滑空する。俺とメロディア、護衛にガルド。リーナは涙目で見送った。
王都劇場の屋根に着地。大道具倉庫を抜け、地下水路へ潜る。石壁には古代魔法の罠が仕込まれていた。
「解除できるか？」
「やってみる」
脳内のサポートどおりに掌を石壁に添え、魔力の糸を周波数でずらす。罠の光がすっと消えた。
「解除成功」
闇の中、低いラの音が三度響く。フーガの合図だ。
角を抜けると、楽譜ピンを挿した女性がランタンを掲げていた。
「あなたが太郎ね。王都での呼び名は『感情バズーカ』よ」
「バズーカ……物騒すぎない？」
「今は笑っておきなさい。放送塔を抑えれば、好きな曲で市民を解放できる」
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制御室に到達した瞬間、息が詰まるほどの緊張が走った。
壁一面を覆う水晶盤が、かすかな脈動を刻み、青白い共鳴石が中央で不気味に光っている。その光はただの輝きではなく、胸を締め付ける抑制波そのものだった。近づくたびに心拍が乱れ、感情が削がれていく。まるで、自分が自分でなくなっていくような恐怖。
案内役が冷徹に告げる。
『半径二百メートルで感情抑制。長時間の暴露は推奨されません』
俺は迷わず石へ手を伸ばした。掌に伝わるのは冷たい鼓動。まるで氷の刃が血管を逆流してくるような感覚だ。意識が揺らぎ、膝が折れそうになる。
「太郎様！」
メロディアの声が飛んでくる。だが、俺は耳を塞ぐように集中し、共鳴石のリズムを少しずつずらしていった。わずかな位相の差が、破壊の波を生む。隣でメロディアが歌声を重ねると、青い光がかすかに揺らいだ。
その刹那、外から怒号が響く。
「侵入者だ！感情抑制を最大出力に上げろ！」
重い扉が叩き破られ、世界管理機構の兵士たちが怒涛のようになだれ込む。
ガルドが剣を抜き、怒号とともに立ちはだかった。
「来るなら来い！ ここは通させん！」
だがその混乱の最中、共鳴石が反撃を始めた。俺の頭に、幻影が直接流れ込んでくる。
教室で孤立する自分。笑いものにされる姿。
「お前はNPCだ。物語の端役にすぎない」
声が嘲り、視界が赤黒く染まる。胸の奥で「諦めろ」という誘惑が膨れ上がる。
「……ふざけるな」
俺は唇を噛み、幻影に向かって叫んだ。
「俺は端役でもいい！ ここで仲間を守れるなら、それが俺の役割だ！」
その瞬間、突入してきた兵士の一人が剣を落とした。
「な、なんだ……胸が……熱い……！」
彼の瞳に光が戻る。
「俺は……誰と戦っていた……？」
敵の中から生まれた揺らぎが、逆位相の波を一気に増幅させた。共鳴石の青が悲鳴を上げるように明滅し、壁の水晶盤が次々と火花を散らす。
俺の頭は熱に焼かれ、視界が白く弾けた。
押し込められていた王都の泣き声、笑い声、怒鳴り声が、一気に雪崩れ込んでくる。感情の奔流だ。
「今です！」
メロディアが最後の和音を叩き込む。
「解放のカデンツァ！」
共鳴石が砕け散り、虹色の火花が制御室を埋め尽くした。
衝撃波が扉を吹き飛ばし、突入していた兵士たちも床に崩れ落ちる。
「……胸が……熱い……」
彼らが次々と膝をつき、涙を流す。兵士の鎧が金属の響きを立てながら、次々と床に落ちていった。
静寂を破ったのは、案内役の朗々とした声だった。
『王都放送塔の奪還を確認。全市民の感情抑制を解除しました』
俺は大きく息を吐き、共鳴石から手を離した。腕には淡く光る刻印が浮かんでいる。システムに深く触れすぎた代償。だが、不思議と後悔はなかった。
メロディアがそっと囁く。
「太郎様……王都の人々が、また歌い始めています」
遠くから、街のざわめきが届く。泣き声、笑い声、歌声が重なり合い、ひとつの大きな旋律になって夜空へ昇っていく。
胸の奥がじんわりと熱くなった。
♦
紫の揺らぎは消え、王都に灯りが弾けていた。人々は抱き合い、鍋の蓋を叩き、誰かが「振り向くなドラゴン」を歌い出す。
セレスティアから通信。
「塔を落としたおかげで、市民は覚醒しやすくなった」
だが案内役が警告を放つ。
『敵本隊の進軍速度が上昇。到達は予定より半日早い可能性』
カイザーが唸る。
「準備が間に合わん」
俺は夜空を見上げた。
王都で迎撃陣を敷くか。敵補給線を叩き、時間を稼ぐか。
どちらも未来を左右する大博打だ。
どうする、田中太郎――。
