E10 おーん、新たな道へ進め
父が、あのデバイスを仕組んだ? なんのために? 疑問符が頭の上を駆け巡るが、それは父に聞かない限りには分かるはずもない。あの変人こと父に。
『よー、ライデン』
「……父ちゃん、なに考えているんだ?」
『おー、その声は〝逆成長〟できた証だな。カメラに切り替えてくれ』
「……、」怪訝な面持ちで父を見る。
『おーん。もうカメラ解除して良いぞ』
「父ちゃん、せめて目的を言えよ。父ちゃんが変わり者なのは知っているけど、こりゃひどすぎるぜ?」
ライデンの父は、魔法科学の開発者だ。彼の属す企業は、守原の〝ウィザードリー〟にも負けない規模を持つ。その会社の部長クラス、だとは聞いていたし、管理職になって研究ができないとも嘆いていたし、更に父は変人の極みのようなヒトだ。多分、急に娘が欲しくなったとかそういう理由も混じっている。
『おー。しかし、可愛くなったな～。おーん、オマエはママに似て日本人顔だったから、パパの息子かどうかDNA鑑定したこともあったな～。おん、大丈夫。オマエはパパの子だ。イギリス人のパパと日本人の母の子だよ』
「だから、理由を言ってくれよ……」
『おー。話の腰を折っちまったな。理由なんて簡単だよ、おーん。オマエ、魔法の才能ないのに魔法科学の道入ったから、そろそろクビになる頃合いだと思ったんだよ。いやー、普通のITエンジニアやれば良かったのになぁ。おー、そうしたら今頃年収2000万円行っていたんじゃないか?』
「父ちゃん、話を脱線させるのが得意だよな」
『娘と話せて嬉しいんだよ、おーん。んでんで、オマエこの際だから人生やり直せよ、って話だよ。おん』
つまりどういう意味だよ、と言いたくなるが、この父に常識求めるほうがおかしな話なので、もう項垂れながら、溜め息を出すほかない。
「父ちゃん、やり直せって簡単に言うけどよ、具体的にどこからやり直すんだよ。色々あって身体に魔力が開発されたのはあるけど……って、まさか」
『おん。オマエ、今の姿10歳くらいだろ? そして魔力が開発されたと。パパの研究は間違っていなかったんだな、おー。簡単に魔力が身につくようになっている。ただ生活しているだけで、だぞ? おー』
「いや、おれは守原さんっていう隣人に、魔力増強剤をもらって──」
『守原? 守原美夢くんか。彼女は優秀な魔法使いだろう? おーん』言いかけたライデンに言葉を被せる。『偶然というものもあるんだよな。パパは必定しか信じたくない人間だけど、まさか隣人に〝ウィザードリー〟のプロジェクトリーダーがいるとは思わなかっただろ、おん』
「もうツッコまねぇぞ。脱線へは」
『そんなに与太話が嫌いか?』急に真剣な口調になり始めた。『ライデン、君は急ぎすぎなのだよ。少し立ち止まって考えてみたらどうだ? まだ28歳なのだから、人生にリカバリはいくらでも効く。また、青春するのも悪くないぞ』
「……あぁ、そうですか。ガキの巣窟にぶち込まれて精神崩壊ですか」
『そうは言っていない。今、日本には〝児童労働〟があるのを忘れたか? それに守原くんがいるのなら、そして君が君なのであるのなら、きっと抱いた夢は叶う。高校のときから描いた夢が』
「……、学校へ入り直せってことか?」
『籍は学校に置かなければならないだろ、おーん』
父はいつだって話を逸脱させるので、いつの間にか解読に慣れて始めていた。
要するに、父はライデンに新たな役割を与えようとしている。一度くじけたライデンに対し、一応道を示している。そして、その道とは、
「あぁ、クソッ。こんな姿になったんだったら、開き直って高校生のとき思い描いていた夢に手を伸ばせ、ってことだろ? 〝魔術犯罪〟に対するプロフェッショナルを目指せ、と」
この世界には魔法があり、その能力は必ずしも正しいことへ使われるとは限らない。そんなことは、人間の欲深さを鑑みれば当然である。
