038:バカとバケモンとΩRM
深夜。ΩRM本社・オフィスフロア。
天井から吊られた球体が、ほのかに光を弾いていた。
チャットは「サンキャッチャー」だと言い張っていたが、どう見てもミラーボールの類だった。
昼は窓からの陽に、夜は間接照明に照らされ、静かに天井を撫でていた。
「気の巡りが良くなる」――そう言った本人は本気だったが、ヴィンセントはずっと無言のままだ。
仕切りはない。
元は倉庫だった空間。
いまは無骨なフリーアドレスのオフィスに変わっている。
磨かれた床に、無垢材のデスクがいくつも並ぶ。
壁際のソファはやけに鮮やかなブルー。
隣にかけられた抽象画だけが、ここがただの作業場ではないと主張していた。
粗削りな空間に、奇妙な調和があった。
合理と無駄。その狭間に、ΩRMは座っていた
そのソファに、チャットは寝転び、スマホをいじっている。
一方、木製の大テーブルに肘をつきながら、社長ヴィンセント・モローは書類の束と格闘していた。
軽くバイブが震える。
From: ジョージ
［月曜か木曜にクラブ・ドミニオンに潜る。スケジュールを確認しろ］
［詳しくはヴィンセントに聞け］
短く、ぶっきらぼうなメッセージ。
チャットはそれを見て眉をひそめた。
「……は？」
素っ頓狂な声を漏らし、近くでペンを走らせていたヴィンセントに振り返る。
「なあヴィンちゃん。“ドミニオンに潜る”って、ジョージが言ってんだけど。
俺、急にスキューバでも始めんの？」
ペンが止まり、ヴィンセントがゆっくり顔だけ向ける。
目つきが険しい。
「……は？」
「だからさ、月曜か木曜に“潜る”って。
酸素ボンベ買っといた方がいい？」
チャットがスマホをひらひら掲げる。
ヴィンセントはそれを見て、ひとつ、深く息を吐いた。
「ドミニオンは海じゃねぇ。キングスリーのクラブだ」
「あー、あの“悪党サロン”か！」
チャットは指を鳴らす。
「政治家とギャングが肩組んで踊る場所。
裏じゃ武器とドラッグと女の売買ってやつね。
ロマンあるよな」
「ロマンじゃねぇよクズ」
ヴィンセントは低く呟き、書類を脇に寄せる。
「今回はジョージの依頼人、ナンシー・グレナン。
お前も電話受けただろ？」
「当然覚えてるって！ ジム経営のシングルマザー、娘が２人。
地元を守る無口な用心棒と、裏で蠢く怪しいクラブ。
いやもう、B級アクションの王道じゃん。……で、それが今、現実進行中と」
「……いいから黙れ」
「はーい」
ヴィンセントは指をこめかみに当て、苛立ちを抑えるように続けた。
「そのナンシーが、キングスリーの圧力を受けてる可能性がある。
で、ジョージが“クラブに盗聴器を仕掛ける”とさ」
「ほう。楽しそうじゃん」
チャットがニヤリと笑った瞬間、ヴィンセントが吠えた。
「俺のブチ切れポイントはそこだ！！」
デスクをドンと叩き、頭を抱える。
「確かに“手伝いが必要なら仲間を手配しろ”とは言った。言ったけどな！！
まさかのお前かよ！！ 副社長！！」
「いいじゃん、俺で！」
チャットは上体を起こし、嬉々として言った。
「潜入？ 盗聴？ 好きなやつ！！」
「お前は会社の顔なんだよ！！
副社長が裏口から犯罪組織に忍び込んでたら、
どう考えても“アウト”だろ！！」
「でもさー、ニュースになったらウケるよ？」
「ウケるじゃねぇ！！ 死ぬわ！！」
ヴィンセントは机に突っ伏した。
チャットはその背中をポンポンと叩く。
「大丈夫大丈夫、華麗に潜入して華麗に盗聴器仕掛けて、華麗に撤収してやるから」
「せめて普通にやれ……」
「華麗に普通って、矛盾してる気がするけど？」
「黙れ！！」
チャットはケラケラ笑いながら椅子に身体を預け、スマホを操作する。
ΩRMの共有フォルダを開き、〈クラブ・ドミニオン／キングスリー関連資料〉をタップ。
無数の写真、噂、黒い金の流れ。
「……悪党クラブのお品書き、なかなか多いな」
チャットの指が止まり、口元がゆがむ。
「“ブラックリストに名を刻みたきゃ、まずここを通れ”って感じかね」
ヴィンセントがわずかに顔を上げる。
「……なんだよ」
「いや。ジョージ、変わんねぇなって」
チャットはスマホの画面を見せた。
「“地獄にダイブする前に、徹底的に下調べ”。
無茶はするくせに、やたら細かぇんだよな」
ヴィンセントは鼻を鳴らし、叫んだ。
「知ってたけどムカつく！！！」
デスクに拳を叩きつける。
チャットは椅子をゆらしながら笑った。
「けどまあ、あいつのその歪んだ几帳面さがなきゃ、
俺ら、たぶん何年か前に破産してたろ」
「それも知ってたけどムカつく！！」
ヴィンセントはさらに机を殴り、ついに机上の書類が舞った。
チャットはスマホをポケットに放り込み、肩をすくめた。
「バケモンにはバケモンで対応するしかないだろ？ 社長」
軽くウインクを飛ばす。
ヴィンセントは両手で顔を覆い、呻いた。
「……ΩRM、バケモンの隔離施設かよ……」
部屋には深夜特有の沈黙が戻った。
ただし、そこにいるのは誰一人“普通”ではない。
