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【番外編】体格差ネタ①:大・中・小

　── 夜のバー。入り口の扉が静かに開いた。

　先頭は、濃いグレーのジャケットを着たヴィンセント。

　身長190を超える巨体が、天井の照明を一瞬遮った。

　その隣に、洗練されたスーツ姿のチャット。動きが軽い。

　視線も飄々としている。

　そして、最後に入ってきたのは、159センチのアジア系の男。

　無言。

　3人とも、無駄口ひとつ叩かず、まっすぐカウンターへと向かう。

「ビール。ジャッキで」

　ヴィンセントが低く言う。

「ジン・トニック。ライムは多めで」

　チャットが口角を上げた。

　ジョージは何も言わず、手をひとさし。

　バーテンダーは、一拍だけ遅れて頷き、静かにワンフィンガーのウィスキーを差し出す。

　──氷が鳴る音。ビールの泡がわずかに弾ける。

　カウンターには、種もサイズもバラバラな3人組が並ぶ。

　バーテンダーの手が止まる。視線が、順に彼らをなぞる。

　その目には、素直な困惑が浮かんでいた。

「……お前ら、何者だよ。人類の見本市か？」

　ぼそりと唸るように言い、さらに言葉を重ねる。

「てか、並び順も完璧かよ。

　大・中・小って……

　こんな均整取れた構成、ドキュメンタリーでも見ねぇぞ？

　なんだ？　ここで国際会議でも開くつもりか？」

　チャットはグラスを軽く掲げ、バーテンダーにウィンクするような視線を向けた。

「はっは、俺たち？

　ただのボディガード集団さ。

　……とはいえ、ちょっと珍しいタイプでね。

　アフリカの重戦車、ヨーロッパの貴公子、アジアの沈黙兵器。

　見た目のバリエーションだけは、国連より豊富だぜ」

　隣の女性客に視線を向け、茶目っ気たっぷりに囁く。

「旅先で迷ったときは、好きな大陸を選ぶのがコツ。

　俺たち、全方位カバーしてるから」

　ジョージは、ワンフィンガーのウィスキーを、静かに傾けた。

　動きは儀式のようで、無駄がなかった。

　チャットが肩を揺らし、にやりと笑う。

「ちなみに、俺がイケメン枠で、デカいのがパワー枠。で……」

　ちら、とジョージを見やる。

「……ジョージが……」

　睨まれた。

「言ってみろ」

「……マスコット？」

「投げるぞ」

　ヴィンセントが耐えきれずに笑い出す。

「お前、もっと愛嬌持てよ！

　マスコットってのは可愛がられてナンボだぞ？」

　ジョージは静かにグラスを置いた。

「……俺は、どこにでもいる一般人だ」

　チャットが即座にかぶせる。

「一般人が無表情で人を投げ飛ばしたりしねぇよ。この中で一番強ぇじゃん」

　──そのときだった。

　近くのテーブルから、声が割り込んできた。

　180センチ台。アメフト仕込みの体躯に、赤ら顔。

　酒の匂いと笑い声をまとい、肩で息をしている。

「へぇ、チビが最強ってか。そりゃ面白ぇな！」

　ジョージは目を伏せ、再びウィスキーを口に運んだ。

　面倒だという気配が、肩のあたりににじむ。

　チャットが煽るように言う。

「見た目で判断すんなよ？

　このチビが一番ヤバいんだから」

「ほんとかよ？」

　酔っ払いは笑いながら、ジョージの肩を叩いた。

「なあ、小さい兄ちゃん。

　ちょっと腕相撲でもやってみようぜ？」

　ジョージ、無言。飲むだけ。

「つまんねぇな〜。

　じゃあレスリングとか？軽くでいいからさ」

　ジョージが息を吐く。深く、ゆっくりと。

「やらん」

「チビだから怖ぇのか？」

　──その一言で、空気が凍った。

　カウンターの温度が下がる。

　店内の会話が途切れ、誰かのグラスが置かれる音だけが響いた。

　ヴィンセントはジョッキを揺らしながらニヤついていた。

「やめとけよ。お前さん、痛い目みるぞ？」

　チャットは楽しげな顔のまま、声色を下げる。

「俺より強いんだぜ？　保険きかねぇぞ？」

　言葉だけは止めに見える。

　だが目元は、悪戯好きの子どもだった。

「……まあ、俺も最初は信じられなかったけどな。

　あの体格で人を飛ばすなんて、物理法則のバグだと思ったわ」

　その瞬間だった。

　酔っ払いがふざけてジョージの腕に手を伸ばした。

　──ジョージが動く。

　一拍。

　酔っ払いは、カウンターに押し伏せられていた。

　声にならない呻きが漏れ、体が硬直する。

　ジョージの手は、手首と肘の角度を封じていた。

　ほんの数ミリ動かせば、激痛が走る位置。

「動くな」

　低く、静かに言った。

「……何だ今の……？」

「お前が動こうとしたから、動けなくしただけだ」

　淡々とした声。

　そのまま、手を放す。

　酔っ払いはよろめいて立ち上がり、顔を青くして呟いた。

「……悪かった……」

　ジョージは何も言わず、再びグラスを傾けた。

　──一拍遅れて、店内が沸いた。

「うおおおお！！！」

「今の見たか！？」「マジで一瞬だぞ！！」

　チャットはカウンターを叩いて笑い転げる。

「やっば！　これが見たかったんだよな〜！

　ジョージ最高！！」

　ヴィンセントも笑いながらジョッキをあおる。

「な？言った通りだったろ？」

　バーテンダーが肩をすくめて笑った。

「お前ら、何者だよ……」

　ジョージは、静かに答えた。

「……どこにでもいる一般人だ」

　隣のテーブルの女性たちがざわつき始めた。

「ねえ、今の格闘技？」

「さっき聞いたけど、ほんとにボディガードなの？」

　チャットが即座に決め顔でウィンクする。

「もちろん！俺たちは超一流のプロフェッショナルでございます！」

「すごい！もっと聞かせて〜！」

　チャットはグラスを掲げる。

「じゃあ、もう一杯いこうか？」

　ジョージが静かに言った。

「帰る」

「えー！まだ早いよ！」

「帰る」

　ヴィンセントが笑いながら肩を軽く叩いた。

「まあまあ、あとちょっとだけ付き合えって」

　チャットが耳元で囁く。

「モテてるぞ？今なら指名入るぞ？」

　ヴィンセントがその肩を片腕でがっちり抱え、椅子に戻す。

「んだよ、何急いでんだ。

　俺とチャットの“モテ期”に付き合えよ、たまにはよ！」

　ジョージはわずかに眉を寄せたが、抵抗はしなかった。

　ヴィンセントは口元をゆがめて、耳元で低く囁いた。

「……お前が帰ると、場が締まらねぇんだ。

　黙って座ってりゃいい。

　飲まなくても、そこにいろ」

　命令でも懇願でもなかった。

　ただの事実だった。

　ジョージはグラスを見下ろし、静かに告げる。

「……あと30分」