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106:“的”に“居る”子

「さて……交渉材料はもらった。

　目的を聞こうか」

　マリチェンコの一言に、ジョージは微動だにせず答えた。

「……キングスリーから、グレナン家への干渉を終わらせてほしい。

　それだけです」

　音は小さい。だが、その言葉は刃だった。

　鋭く、迷いなく、冷えた空気を切り裂く。

“恋愛”などという語句は、この場に似つかわしくなかった。

　言葉にせずとも、意味は伝わる。

　――これは、所有欲という名の暴力の話だ。

　マリチェンコの目が、ゆっくりと横に流れる。

　視線の先。

　キングスリーは、動けなかった。

　青ざめた顔。唇を噛み、背筋だけが強張っている。

「……彼の執着は、“恋”のかたちを成していない。

　私怨だ。ただの、所有欲です」

　ジョージの声は変わらない。

　静かで、どこか異常なほどに整っていた。

「それがグレナン家に向けられている。

　その延長が、ΩRMにまで及ぶ可能性がある」

　言い終えると、わずかに息を整えた。

「だから、ここで止めたい。

　……それが、俺の交渉のすべてです」

　沈黙。

　マリチェンコは顎に手を当て、しばしジョージを見つめた。

　その目は、測るようでいて、どこか試すようでもあった。

「……ふむ」

　短く唸ると、彼は表情を引き締める。

「だが、君も分かっているだろう。

　こんな場所に乗り込んで、話を通せるほど、我々は甘くない。

　……担保がいる」

「担保ならある」

　ジョージは一歩、前へ出た。

　その動きはゆっくりと、しかし確実だった。

「この部屋で俺を殺した場合」

　左手の親指が、スイッチの表面をゆっくりとなぞる。

　その仕草に、部屋の空気が微かに震えた。

「その瞬間、ここは火の海になる。

　……死体袋の手配は、必要ありません。

　掃除機とモップがあれば、十分です」

　口調は平坦。

　だが、皮肉めいたその一言は“脅し”ではない。

　まるで作業報告のような、冷静な通知だった。

「加えて――

　今後、グレナン家やΩRM、関係者に危害が加えられた場合」

　一拍、置いた。

「この組織の情報が、自動的に複数の媒体に拡散されるよう設定済みです」

　その一言が落ちた瞬間、部屋の緊張が跳ね上がった。

　音もなく、針が突き立つような変化。

　マリチェンコの目が、さらに研ぎ澄まされる。

「虚勢ではないと、どう証明する？」

　ジョージは、ゆっくりと首を振った。

「……証明する必要はありません。

　あなたなら分かるはずです」

　わずかに間が空いた。

「――俺が、今ここに来たこと。

　それそのものが、“選択の余地がない”ということです」

　そして、淡々と締めくくった。

「こちらは手を出さない。約束します。

　グレナン家にも、ΩRMにも。

　これ以上、手を出されない限り――俺は、何もしない」

　沈黙。

　その静けさの中、マリチェンコが問うた。

「……なぜ、そこまでする？」

　その問いに、ジョージの視線がわずかに落ちた。

　古い何かが、皮膚の裏でざらつく。

　――的居の子。

「的に居る者」。

　かつて、誰かの盾となることを使命とした家の名残。

　今や口にする者もない、忘れられた役目。

　けれど、背骨の芯にだけ、それは確かに残っていた。

　名誉より、義。

　栄光より、恥を恐れろ。

　誰にも知られずともいい。

　ただ己の背中に恥じるな。

「……誉れはいらない。

　ただ、これ以上――自分に恥じたくなかった」

　それは、ジョージの声だった。

　しかし、その奥にいたのは、“誠”だった。

　部屋に、再び沈黙が降りた。

　遠く、USBを解析していた部下が顔を上げる。

　ファイルの一つを指し示し、上官に何かを囁く。

　マリチェンコは目の端でそれを捉えながらも、視線をジョージから外さない。

　その眼差しの奥。

　評価。

　興味。

　そして、処刑人に対する静かな敬意が――ごく僅かに滲んでいた。