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076:「交渉ではなく、宣告だ」

　ジョージは無言でスマートフォンを取り出した。

　登録のない番号を入力する。

　盗聴器から割り出したキングスリーの個人回線。

　迷いはない。指は正確に、目的地を叩いていく。

　数回の呼び出し音。

　その先で、くぐもった声が応答した。

『……誰だ』

　喉を焼いたような低音。

　酒と苛立ち。瓶を叩き割った後の空気が、声に染みていた。

　ジョージは静かに口を開く。

　まるで、借りを返すような温度で。

「“ジョニー・ウー”……思い出すか」

　1拍、間を空ける。

「クラブ・ドミニオンの夜。

　赤いドレスと、スパンコールのミニを連れた2人組。

　VIPルームで札をばらまいて、あんたのディーラーを喜ばせた」

　受話器の向こうで、わずかな気配の変化。

「ロビーでも会ったろ。

　“文化資本”だの、“ファシリエーター”だの。

　あんたが目を泳がせてた、あの晩の話だ」

　沈黙が伸びた。

　そして、濁った声が地の底から這い出してくる。

『……まさか……あれ……お前……？』

　ジョージはまったく動じない。

　そして──あえて、声を変えた。

　普段のくぐもった低音ではなく、わざとらしく軽く、鼻にかかった調子。

　その声は、音割れした音声合成のようだった。

　だが、それがまた完璧に計算された嘲笑に聞こえた。

「ああ、そう。あんたが“ジョンでいい”と吐き捨てた、あのジョニー・ウー。

　本名は──ジョージ・ウガジン。俺だ」

　数秒の沈黙。

　次に届いたのは、深い呼吸音と、歯軋り。

　ジョージは、それを“確認”と受け取る。

「VIPルーム。あの夜の会話──録ってある。

　副業の内容も、横流し先も、すべて」

　声は落ち着いていた。むしろ、静かすぎた。

「録音は二重保管。一方は俺。もう一方は外部に預けた。

　万が一、俺が消えたら、最初に名前が出るのは──あんただ」

『てめぇ……ふざけた口ききやがって……』

「ふざけてなんかいない」

　語尾を切るように遮り、低い声が刺す。

「吊ったろ。電線に。あの2足目のスニーカー。

　裂いて、赤く塗って……血のつもりか？」

　沈黙。

「処刑のサインだな。

　威圧して、コントロールする。お前のやり口だ。

　だが今回は──俺が見てた」

　一瞬、鼻で笑い、すぐに表情を殺す。

「ナンシーに向けた牙は、今この瞬間、俺に向いてると思え。

　……あんたの手が届くのは、せいぜいここまでだ」

『ハッタリだろ……！　本当に録ってたなら、もう撒いてるはずだろ！』

　怒声。

　だが、その奥には焦りが滲んでいた。

　ジョージは構わず押し込む。

「クラブのVIPルーム。右奥の個室。

　ソファの背もたれの隙間に、銀のマイクが一つ。まだ残ってる」

　受話器越しに、息が止まったような気配。

「ドア枠の上部、塗装の剥がれた場所にも一つ。

　磁石仕込み。──外してなければ、今も張りついてる」

　通話の先が凍りつく。

　ジョージはあえて一拍、沈黙を挟んだ。

「……調べてみろ。ハッタリなら、ただの掃除で済む」

　さらに深く、突き刺す。

「お前のやり方を疑った部下は、もう気づいてる。

　何を守り、誰を売り、どこまで腐ってるか……」

　怒鳴り声。ガラスが割れる音。

　机か人間か。何かが倒れた音。

　だが、ジョージは無視した。

「これは交渉じゃない、キングスリー。──“宣告”だ」

　そして、一言。

「自分で結んだ縄に、首を通す覚悟はあるか？」

　通話が切れる。

　沈黙だけが残った。

　ジョージはスマホを伏せ、短く息を吐いた。

　キングスリーは、確実に食いついた。

　狙いは切り替わった。

　ナンシーではない。今は、自分が“標的”だ。

　それでいい。そうでなければ意味がない。

「……よし」

　ひとり呟き、ノートPCの前に腰を下ろす。

　カーテンの隙間から、かすかに朝の光が漏れていた。

　背後で、ヴィンセントが黙って窓を見ていた。

　何も言わず。何も遮らず。

　ただ、朝が来るのを待っていた。