前編
ウチは八木麗華。大阪では一番の霊能者や。
あん？ 何で日本やのうて大阪なんやて？ 細かい事、気にすんなや。
東京に、ウチのマブダチの西園寺蘭子がおるからやないか。
蘭子には何度か命を助けられとるから、あの子にウチは敬意を表してるんや。
だから、大阪で一番て言うとくねん。
ウチ、慎ましいやろ？ ガハハ。
え？ Ｇ県の小学生に語り口が似とる？
アホな事言いないな。何でウチがあんなアンポンタンのガキと一緒にされなあかんねん？
しばいたろか、ボケ！
おっと。つい、言葉が下品になってしもうた。
偉いすんまへん。堪忍やでェ。
あ、すまん、蘭子。前説が長過ぎたな。
ほな、後は頼むで。さいなら。
もう。麗華は騒ぐだけ騒いで、何も後片付けしないのですから、本当に困ります。
ああ。私は西園寺蘭子です。除霊、浄霊、お祓い、骨董品の鑑定など、お受けしております。
先日、法務大臣のお嬢さんを助けて、その縁から私も大臣の警護を依頼されました。
どうやら、麗華が私のマネージャーだと言ったようです。
可哀相な村上法務大臣。一体どれほどの「ファイトマネー」を要求されたのでしょう。
そんな訳で、私と麗華は法務省の大臣室に呼び出されました。
途中で何度も身体検査をされましたが、麗華が怒り出し、一番最後はパスとなりました。
「ウチはここに何度来たら、顔パスになるねん？」
麗華のイライラもわかりますが、彼女の服装では、何度来ても要注意人物でしょう。
「不愉快な思いをさせて申し訳なかったね」
大臣室に入ると、大臣の席に座った紳士然とした男性が言いました。どうやら村上大臣その人のようです。
テレビで見るより、ずっとイケメンですね。麗華はサービス価格で引き受けた事でしょう。
「まだ続いてるんか、大臣？」
麗華はソファにふんぞり返って尋ねました。私はその隣にチョコンと座りました。
「いや、違うようだ。君に先日もらったお札が破られた。この前より、上の奴らしい」
大臣は、ボロボロになったお札を机の上に出しました。
「あれを破った？ そらまた、強烈やな」
麗華は信じられないという顔で私を見ました。
確かに麗華が大臣に渡したお札は、そんじょそこらの悪霊や術者には破れない代物です。
「あ！」
私はその時、以前感じた事のある気を感じました。
「麗華、これって……」
麗華も気づいたようです。
「ああ。こいつはあれや。Ｇ県でとっちめた坊主の気ィと似とる。多分、同じ術者のもんやな」
Ｇ県で出会った乗如というお坊さんは、心霊現象を商売にしてお金儲けをしている一団のメンバーらしく、いろいろと調べたのですが、何もわかっていない状態です。
「知っているのかね？」
大臣が尋ねます。麗華は大臣を見て、
「知ってるも何も、一度そいつらの仲間とやりおうとるからな。これは、遠回しの罠やな、蘭子？」
私は麗華の推理に全面的に賛成ではありませんが、
「そうかも知れないわね」
と同意しておきました。そうしないと、麗華のご機嫌が悪くなるからです。
「大臣、安心しとってええで。ウチと蘭子が組んだら、最強や。な、蘭子？」
麗華の言葉に、私は苦笑いするしかありませんでした。
「了解した」
大臣は立ち上がって、
「よろしくお願いしますね、西園寺さん」
と微笑んで言ってくれました。
何でしょう？ 私は今までに感じた事のない気持ちになりました。顔が紅潮しているのがわかります。
「何でや？ 何で蘭子だけにそないな事ゆうねん、大臣？ 贔屓はあかんで」
人一倍そういう事に敏感な麗華が騒ぎます。大臣は頭を掻いて、
「いや、そんなつもりはなかったのだがね」
「ホンマか？」
それでも疑う麗華です。もう。別の意味で顔が赤くなって来ました。
そして。ある場所にて。
「そうか。やはり、出て来たか？」
薄暗がりで話す二人の男。
「はい、座主様」
どうやら、以前乗如が「お師匠様」と呼んでいた男のようだ。
「嗅ぎつけるのは犬並みだな。我が弟子乗如を可愛がってくれた礼だけはさせてもらおうか」
座主様と呼ばれた男は、微かに笑った。
