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幕間3-2

周囲のどこを見ても、あるのは似たような外見の建物ばかり。梓が子供のころから変わってなさそうな建物ばかりだ。

これではどれがどれだか、分る筈が――。

「……」

要は、足を止めた。

急に目の前に、空き地が表れたからだ。

草も茫茫、伸び放題。よく目を凝らせば、雨に驚いて飛ぶ虫の姿さえ見える程だ。そこの周囲に建っているのが、やはりよく似通った家々であることが、その空き地の違和感をより一層強めていた。

懐からメモを取り出し、書いてある地名を看板と照らし合わせる。寸分違わず、同じだった。

つまり、ここが。

一歩踏み込むと、足元で何かが折れる感触があった。見ると、緑色の細い棒状のものが砕けていた。

「こいつは……」

しゃがみ、摘まみ上げて、しげしげと眺める。大して考える必要もなく、正体は分った。

線香だ。だが何故、ここに。

要は立ち上がって辺りを見回すが、見えるのは草ばかり。

再び線香に視線を移す。雨のせいか、それとも年月を経ていたのか、線香は湿気ってだいぶ柔らかくなっていた。燃え残りのようで、片方の端が黒ずんで焦げている。

ここに何故、線香の燃え残りが。一体、ここで何があったのか。

この、住宅地のど真ん中にある、野原で――。

と、その時。

「あら、どなた？」

背後からの声に振り向くと、そこには老婆が立っていた。

　顔には訝しげな表情。灰色の風景に溶け込んでしまいそうな黒い傘に黒い服で、それ故か、手に持った花の白い色が、目に刺さるほど鮮やかに見える。

要はその花の名前を知っていた。菊だ。

黒い服に黒い傘に菊とは、まるで。

――葬式か？

突然で申し訳ないのですが、これからしばらく不定期更新とさせていただきます。

とはいえ、少なくとも週に一回は更新する予定ですので、どうか変わらぬご愛顧を、よろしくお願いいたします