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探偵と猫と少女と疑惑 6-3

何だ、と思った。何だ、そんな事を考えていたのか。

そんなことならすぐに答えられる。

笑顔を浮かべながら、要は答えようと口を開いて、

「何故ってお前、それは――」

それは。

その口は、開いたまま固まった。明確な答えを、見出せなかったからだ。いや、適当な理由ならいくらでもひねり出せる。だが、そんなものを口にしたところで、きっとユキは満足しないだろう。

しかし、論理的な答えとなると、それもまた難しい。

「それは」

「それは？」

「それは、だな……」

言葉に詰まる。ユキに引き下がりそうな気配は無い。

どうしようか、と、要が進退窮まった――その時だった。

分厚く凝る静寂を容易く引き裂いて、叫び声が響いた。女の声だった。それが耳に届いた瞬間、要は、反射的に声の方に駈け出していた。目の前にはユキの背。要よりも遠くにいた筈だが、よほど早く反応したようだ。

二人は路地を抜けた。路地を抜けて、広い大路へ。

「くそっ、どこだ！」

その中央で立ち止まって、要は叫ぶ。

左右を見回す。薄い霧のような闇の向こうに、どこまでも同じような街並みは広がっている。大体の位置どころか、方向すら分らない。それもどうしようもない事か。聞えた声はあの一度きりだった。それもほんの数瞬だ。

――にも関わらず。

「こちらです」

声がして、視線を向けた時には既に、ユキは走り出していた。その背に迷いの気色はない。確信に満ちた動きだ。