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探偵と猫と少女と疑惑 5-3

とはいえ、いずれそうしなければいけないのもまた事実である。いつまでもここに固執している訳には行かない。

「……ちっ」

ジレンマに思わず要が顔をしかめた、その時だった。

「あら、何をやっているの？」

声がした。路地の入口の方から、聞きなれた声音が。

要はそちらに目を向ける。

建物の黒い二つの影の間。光を背にしてそこに立っていたのは、

「……葵さん？」

黒いパンツスーツ姿の、高坂葵だった。ユキの姿を認めた葵は、笑いながら頭を下げた。

「こんにちは、ユキちゃん」

それに応えて、ユキも立ち上がると、こんにちはと頭を下げた。

「……」

その傍らで、要は考えていた。何故葵がここに居るのか。

しかし、その答えはすぐに見つかった。

葵の背後に、パトカーが見えたからだ。中に誰か乗っているようだから、通報か何かがあったその帰りなのだろう。

そう、通報が。

「……」

そこまで考えて、要はふと思い到った。

高坂葵。所属は桐山市警の、殺人課。

「……葵さん？」

「何？　要君」

いつの間に近づいて来ていたのか、ユキの手元のゴミの山を覗き込んで顔をしかめていた葵に、要は問う。

「何か、事件でもあったんスか？」

「あー、それは……」

問われ、顔を上げた葵は、何やら不安げな表情を浮かべ、それから何かを窺うように辺りを見回した。

要も同じように周りを見る。が、居るのは虫だけ、あるのはパトカーとゴミ袋だけ。そもそも人が三人横に並べば窮屈に感じるほどに狭い路地裏だ。そんなことをせずとも、他人が居ればすぐに分かるだろうに。