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探偵と猫と少女と疑惑 4-2

確かに、丁度いい時間ではある。聞き込みと食事、同時に行えて一石二鳥にも思える。

だが。

――駄目だ。

　未だ手掛かりを何ひとつ手に入れていない状況で、飯など食えるわけがない。

まずは依頼を果たすことに専念すべきだ。そう自分に言い聞かせながら、要はユキに声をかけようと後ろを振り向いた。

しかし、向けた視線の先。

そこにユキの姿はなかった。

どこに行ったのかと、慌てて要は辺りを見回す。

右往左往したその視線は、やがて、一点で止まった。

店の隅。空いていた席に、その姿はあった。そこに座ったユキは、しれっとした顔でメニューを覗き込んでいたのだった。

いつの間にそこに行ったのか。いや、それよりも先に問うべきは。

「……何してんだ、テメエは」

頭痛を堪えながら、歩み寄った要が小声で訊くと、ユキは答えた。

「ここが空いていたので」

悪びれた様子もないその回答に、怒る気も文句の言葉も奪われる。

「……ちっ」

舌打ちと共に、要はユキの真向かいへ、どすんと腰を下ろした。

別に、ユキのこの行動によって時間が無駄になったとか、何かが失敗したとか、そういったことは無い。

無いが。

――ちっ。

自分でも理由は分からないものの、『何か』が気に入らなくて、要はユキを睨みつける。

が、ユキは気づかない。気づいているのかもしれないが、意に介している様子はない。

「……」

ただ一心不乱に、この店のメニューを見ている。

そのあまりの集中っぷりに興味を惹かれて、

「……」

要ももう一冊を手に取って眺めてみた。

ぱらぱらと捲って、すぐに閉じた。大して興味深いものではなかった。

味はどうだか知らないが、少なくとも書かれている料理名と、その傍らに貼られた写真は一般的なそれとほとんど変わらない。

では、一体何をそんなに集中して読んでいるのか。