最悪の二人

目の前にいるのは英雄だ。

青紫の肌。

血に染まった黒いマント。

その背後には、怨霊がまとわりついている。

紫の瞳が、罪人を見下ろしていた。

「若いのに残念ねぇ。

墓地を荒らしちゃ、ダメでしょう？」

どこで間違えたのか。

俺はへたり込んだまま地面を握り締めた。

「私の仕事は基本、

暴れる死者を弔う事だけど………。」

彼女は辺りを見渡す。

ここが何処かは俺が一番分かっていた。

「聖職者の集団墓地。

それも神話の時代からの墓地に入られたら、懲らしめないとでしょう？」

本能で分かる。

彼女には絶対に勝てない。

だが、俺は間違っていない。

やり方が悪かっただけだ。

俺は正しい。

「同じ神を信じてるはずなのに対立するって、

人間って愚かだわ～。」

追手は全員殺した。

だが、最後に現れたのが――

こいつだ。

こいつだけ何とかすれば……！

「…………ここに何が眠っているか分かるか。」

長考の後、俺は血の味しかしない口を開いた。

「私が何年、世界のために尽くしてきたか知ってる？

それぐらい知っているわよ。」

いかにも退屈そうに、彼女は答えた。

「…………そうか。」

服に仕込んでいたナイフを取り出す。

狙うのは脳天だ。

刃が数十センチだけ進んだ。

そこで止まる。

俺は首を絞められていた。

だが、絞め殺すためではない。

彼女は首を掴んだまま、

近くの墓石を一瞥し──

──叩きつけた。

墓石が崩れ、血が頭から噴き出る。

疎らに降る雨で血が薄まった。

まだだ。

処刑は終わっていない。

動かせない身体を、彼女は蹴り飛ばす。

俺は高度三メートルの放物線を描き、墓地を踏み砕いていく。

「殺せ。骸賢者(リッチ)」

殺されてたまるか！

追手から盗んだ聖水を傷口からぶっかける。

かけられた金縛りの呪いを解いて走り抜けていく。

それを追って、

半幽霊、半骸骨の亡者が空を駆ける。

考えろ。

呪いが始まったのは触れられた時だ！

骸賢者(リッチ)は一番の脅威ではない。

彼女に触れられることが最悪だ。

聖水はあと一本。

だが、それはあと一回は大丈夫という意味ではない。

金縛りを解く前に殺されるかもしれない。

それか、攻撃時に瓶が割れないとも確証できない。

「■■………。」

魔法は理解できるはずなのに、聞き取れない。

重なったような声が神経を逆撫でしてくる。

だが、確実なことは。

詠唱を終わらせれば一撃で死に得るということだ。

英雄との戦いは一か八かの連続。

安定する一手など弱者は何も持ち得ない。

そう言い聞かせて、ナイフを投げた。

現時点では唯一の武器。

だが、骸賢者(リッチ)は血の滴るナイフを素手で掴んだ。

「■■■■」

詠唱は止まらない。

まだ気が付いていない。

「………！」

紫の瞳がナイフを見て動きを止める。

英雄は気が付いたらしい。

俺は追手の亡骸から新たなナイフをひったくる。

そして、宙の亡者を素通りした。

彼女は拳を握り、俺を迎える体勢を整えた。

その時、ようやく。

骸賢者(リッチ)も気が付いた。

投擲する前に、俺の血を擦り付けた。

聖水と混ざりあった血に、直接触れていた。

「………！」

もう少し早く気が付けば魔法で迎撃も出来ただろう。

雨と血は、濡れた刃先を誤魔化してくれていた。

血と泥で満ちた墓地を駆ける。

骸賢者(リッチ)を聖水一本で祓えるわけが無い。

直ぐに回復される。

彼女はまだ退屈そうな顔をしていた。

当然だ。

英雄と呼ばれる所以は、鎮めた霊の多さだ。

手札の一枚をビビらせたから何になる。

急げ──。

ナイフを再び、脳天に向かわせる。

それは止められる。

想定内だ。

金縛りとは呪いが肉体に作用するものだ。

であれば、物理的に固定する働きはない。

左足に、痛みが走る。

既に振りぬいていたからだ。

彼女の足に、ガラスが突き刺さる。

ズボンに小瓶を挟んでいたからだ。

聖水は効果を発揮し、俺の身体の制御を取り戻させた。

「痛ッ！」

真紫の肌は、シュゥゥと音を立てている。

霊に囲まれた彼女がなぜ平気か。

彼女はグールだ。

後天的に、死者として現世に残った呪い。

女神の力は、死者を現世から解き放つ。

彼女は硬直し、俺は動いた。

ナイフを止める存在はない。

ズブリと、深く突き刺さった。

「…………死ぬと思った？」

彼女の拳が腹にめり込む。

これも当然だ。

額から、紫の血液とナイフが取り除かれる。

「骸賢者(リッチ)さっさと戻れ。」

彼女は死者。

臓器なんて概念も、

急所という概念も、

無い。

「ますます惜しいわねぇ。

貴方なかなか良い男よ。保証してあげるわ。」

構図は変わらない。

紫の瞳は罪人を見下している。

「…………殺すのか？」

「私にとっても残念だけどね。」

だが、一つだけ違う。

俺は強さの価値を証明した。

「何で殺すんだ？」

「……………貴方が世界を滅ぼそうとしたから……かしら。」

「ダメか？」

その目は俺を見ているのではない。

俺に釘付けになっている。

「”墓守の英雄”ミラスロヴァ。

逆に何で世界を滅ぼさない。

退屈そうな顔をしながら世界に尽くして何になる。」

「………私を口説いてるの？」

首を縦に振る。

俺は間違っていない。

「気に食わない物は壊せばいい。

アンタは強い。

アンタはこの世界は気に入っているか？」

退屈だった。

面倒だった。

それだけでも十分だ。

英雄は、その場でしゃがみ込む。

俺に目を合わせた。

「話くらいは聞いてあげる♡

どうやって滅ぼすの？」

数分前までは空想だった話を目に浮かべる。

「世界を滅茶苦茶にして、

魔界に喧嘩売って、

感づいたやつを皆殺しにして──」

俺は久しぶりに嗤った。

「神を蘇らせる。」

「あらあら♪」

女も嗤った。

「それは確かに世界が壊れるわね。」

血と泥にまみれながら

俺らは顔を見合わせた。

「「最高だ」」