小さな賢者は隠しごと 〜三歳のレオンは、のほほんと照らす〜

─泡沫の夢の果て─

拙いと思いますが、生暖かい気持ちでお願いします。

お待たせいたしました。

ひとときのほほんとよろしくお願いします。

不定期になりますが、のんびりお付き合い

いただければ幸いです( * ॑꒳ ॑*)

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「……仕事だ。狙うのは侯爵家の次男、三歳のレオンだ。姉の聖女関係なく、次男は始末しろ。変に侯爵家(やつ)に権威を残したくない。妻が亡くなった後、あの落ち込みようだ。命かけて遺した次男が死ねば、どれほど落ち込むか、……見ものだろう」

　どうしようもなく欲深い者は、どこにでもいるのです。バレなきゃいい……、ただそれだけなのです。

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　朝日が昇り始めた侯爵邸の庭……。

　そこには戦場の跡地より、不気味で殺伐とした光景が広がっていました。

　ガストンは恐る恐る、屋敷の内郭へと足を踏み入れました。

　そこで彼が目にしたのは、精鋭の暗殺部隊であるはずの彼らが、人間としての尊厳を剥ぎ取られる姿です。

「……これは、酷いな」

　……ガストンが呟きました。

　そこには全身を『ベタベタ』で塗り固められ、カチカチに硬化した暗殺者たちが、奇妙なポーズのまま石像化していました。

　ある者は逃げ出そうと手を伸ばし、ある者はスベスベ地獄で顔を地面にめり込ませたまま……。

「……助け……て……鼻が……ミントで……」

　石像の間から聞こえる泣き濡れた掠れた声に、敵ながら哀れみを感じます。

　しかし彼らに救いの手を、差し伸べられる事はありません。

　むしろメイドや使用人たちは、更なるトドメを差しに行きます。

「あら、まだ口が動くの？お行儀が悪いわね」

　一人のメイドが氷のように冷たい微笑みを浮かべ、レオン特製の『アチアチ』をかけます。

「坊ちゃまの好きな薔薇を数本、踏み折った罪は重いわよ……」

　布でその上をゴシゴシと拭いました。

「――グブッ！？ あっ、あああああ……」

　粘膜を焼く激痛に、石像の中からくぐもって響きますが、メイドたちは眉一つ動かさず、むしろ「汚れが落ちないわ」と言わんばかりの怒りを込めて、その顔をゴシゴシと力任せに磨き上げます。

　さらに屋敷を長く守ってきた年配の女性たちは、より精神的な恐怖を植え付けようと、身動きの取れない暗殺者たちの耳元で、老婆特有の低い、湿り気を帯びた声で囁きます。

「ねえ、あんた。……このマツヤニ、一度固まると皮膚ごとメリッと剥がさないと取れないよ。……あんたの綺麗な顔、……昇ったお日様を拝む時はもう……、真っ赤な生肉になってるだろうねぇ」

「ひっ、ひいい……っ！」

「静かにおし！坊ちゃまを怖がらせた報いだよ。……憲兵団に運ばれる間、ずーっとこの刺激の中だ。眠らせないよ。……一生、この香りを嗅ぐたびに、終わりのない恐怖を思い出すがいいさ」

　彼女たちは、徹底的に害虫として完遂させていました。

　視覚を奪いや嗅覚を麻痺し、物理的な拘束で逃げ場のない永劫の苦しみを、今まさに彼らの脳に刻み植え付けるのです。

「ガストン隊長。……状況は見ての通りです」

　背後から声をかけたのは、血を一滴も浴びず、めちゃくちゃいい笑顔のマルクスでした。

　彼の背後には、レオンが寝ぼけ眼で「とーさま、おはよぉ」とヴィクトールの腕に抱かれている平和な姿が見えます。

「……彼らは全員、生きて憲兵団へ引き渡します。……また、侯爵邸の方向に足を向けるならば、今度こそ死あるのみ、ですが……」

　石像化した暗殺者の目から流れる「絶望の涙」を見て、ガストンは静かに溜息をつきました。

「……ムリだろう。……これ以上の拷問は、この世に存在しないだろうからな」

　侯爵邸──美しくも恐ろしい完璧な要塞になりました。

　……難攻不落、国際的暗殺部隊『常闇の鎌』をも、雁字搦めに縛り付けたのです。

　そんな侯爵邸に近づける者など、今後出てくるはずもないのです。

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　夜会の喧騒が遠く響くバルコニーで、ヴィクトールの前に足音もなく男が現れます。

　他国の諜報機関『真眼の灰』の長、ファルカスです。

「……相変わらず、お宅の『死神』は鼻が利く。私の部下が三人ほど、痛い目を見るところでした」

「……挨拶がわりだ。それで？ 愚か者どもが、我が家の『宝物(レオン)』に薄汚れた奴らを放つ情報は、……真実か」

　ファルカスは懐から、固く封印された極秘文書を差し出します。そこには、暗殺部隊「常闇の鎌」への着手金、および結託した貴族・商人の連判状の写しが記されていました。

「真実どころか、既に秒読みです。私は信用という名の新世界に投資したい。……これはそのささやかな手土産です」

　ヴィクトールは書類に目を通し、冷酷に目を細めます。

「……ほう。我が領内の商人も混じっているか。これだけの情報を渡して、貴様は何を望む？」

「望むのは『不敵対の証明』、そして協定を望みます。この泥石鹸を皮切りに、何やらいろいろと起こりそうなので……。我が国の上層部も、楽しみにしているのです。よろしければ、我が方のルートもご自由にお使いください。……我ら『真眼の灰』は、楽しみ多きところに加担します」

　身内の裏切り者まで特定し、ヴィクトールに渡すことで、圧倒的な「貸し」を作る、ファルカス。

　そうする事で今後、最優先で取引が出来るうえ自国の女性らは喜ぶだろう。

　女性の機嫌が良ければ国も平和ということ、特に我が国の女性は元気が有り余っているから……。

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　今回の泥石鹸という世紀の発明を前に、何の利権も手に出来なかったという手前勝手な理由で、報復に手を染め雇われた国家戦力級の精鋭暗殺部隊『常闇の鎌(とこやみのれん)』。

　彼らの目的は誘拐ではなく、――聖女の弟、レオンの確実なる抹殺でした。

「……ターゲットは寝室、全速で侵入し首をはね見せしめに……、との事だ」

　鎌の隊員が音もなく塀の上へと跳躍し、飛び降ります。

「…………ッッッ！？」

　ブルーノたちが数時間かけて掘りに掘り抜き、さらにマルコが気合いを入れて仕込んだ廃油に雲母（キラキラする石）の粉を混ぜた『見えない沼』です。

「な……ッ！？ 抜けない、脚が……ッ！」

　闇夜に紛れた廃油の沼は、鎌たちの脚を冷たく絡めとります。

「……いらっしゃいませ。夜のお掃除は、命懸け(有料)ですよ、お客様」

　屋根裏の小窓からゴーグルを装着したレオンを抱き上げ、ブルーノが冷徹な声を掛けました。

「……うん！ 悪コロさんは、……ナイナイ！」

　みんなを殺しに来た悪いやつは、レオンでも絶対に許せません。

　屋根から降り注ぐのは、キラキラと光る雲母と、さらに粘着力を高める特製の灰……。

　夜の「お仕置」は、まだ始まったばかりです。

　今回の罠は、マルクスとブルーノの監修が入り、使用人ら(大人)が全力で嫌がらせでした。

　ベタベタから間一髪で回避着地に成功した精鋭暗殺部隊『鎌』の数名は、穴を飛び越え舗装された石畳の上へ着地しました。

　しかしそこが、一番レオンのこだわった「遊び場」でした。

「……着地成功。穴は回避した。これより内部へ――」

　隊員が次の一歩を踏み出した瞬間……。

「――ツルッ、ッッ！？」

　彼の視界が唐突に、真上を向いたのです。

　強靭な体幹を誇るプロの暗殺者が、まるで見えない氷の上に放り出されたかのように、無様に宙を舞います。

「なっ……！？ なんだ、この床はッ！ 踏ん張りが効かん！！」

　今まで経験した事の無い事態に、焦りが生まれます。

　石畳に塗られていたのは、特製『スベスベ』です。今回は特に『純度の高いラード』に、保水力の高い『アロエの粘液』、そして極めつけは、極限まで細かく砕いた『大理石の微粉末』を使用しました。(ニコがヤスリ付きすりこぎですり鉢ゴリゴリ♪)

　おかげで靴底が地面に触れた瞬間、全方向へ滑れるようになりました。

「……あ、悪コロさん、踊ってるの♪」

　屋根裏の小窓から、レオンが手を叩いています。

「じょーじゅ！」

「……前より悪化してないか？」

「……ふむ。なかなか無様で笑えますね。実に見事な嫌がらせです」

　ヴィクトールが引きつっている横で、ブルーノが感心したように、滑り続けて立ち上がれない暗殺者たちを見下ろしました。

「……あそこクルクル。……ニコ、シュッシュッ 今だと、おもしろい！」

「はい、レオン坊ちゃま！ 踊り子さんたちには特別仕様です！」

「レオン……、楽しんでるだろう」

　やはり教育に悪かったのでは……、「閣下、命かかってますから、レオン様は立派です」とブルーノはフォローします。

　ニコは窓から原液に近いミント液の瓶を投げました。

　石畳に当たって割れた瞬間、高濃度のミント臭が辺りに充満します。(だけじゃなくマッハスベスベになります)

「目が、目がぁっ！ 滑って、逃げられ……っ、ぐはあッ！！」

　滑り倒れた刺客たちは、受け身を取ろうとしても手が滑り、さらに石畳に顔面を強打しました。鼻は地獄の痛みと震えが来るほど、濃厚なミント臭……。

　プロの暗殺者でも特製『スベスベ』の前では、手も足も出せずに無力でした。

「……ブルーノ、ベタベタへ、ポイ！ 」

「御意」

　その様子を何も言うまいと、遠い目をするヴィクトール、刮目相待(かつもくそうたい)とはよく言ったものです。

　スルスルスルーと下に降りたブルーノは、滑らない特殊な靴で歩き、もがく刺客たちの襟首を掴んで、『ベタベタ』へ、ボウリングのピンのように放り込みました。

『スベスベ』で加速し『ベタベタ』で固まる。

(さらに『ベタベタ』はブルーノ特製で、スズランを入れた全身麻痺仕様でした。)

「……完璧な罠コンボですね、レオン様」

「……うん！ ぴかぴか、ガォーなの！！」

　夜の帳の下、暗殺者たちは踊り疲れた末に、

　中には麻痺して、「出荷待ちの荷物」へと成り下がり、完全勝利となりました。

　ヴィクトールは額に手を当て疲れ果てました。

　レオンはしっかり軍師していたようです。

　特殊暗殺部隊『常闇の鎌』を以ってしても、侯爵家は揺らがず、寧ろ優雅に凶悪な毒牙で以って制したのです。そんな相手に手を出してタダですむはずもなく、報復を恐れる側になったのは一体誰なのか……。

　ただ言える事は、相手の力量を測れぬ者に、栄華など存在するはずもない……のです。

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