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閃光の庭師と、小さなライオン

拙いと思いますが、生暖かい気持ちでお願いします。

お待たせいたしました。

ひとときのほほんとよろしくお願いします。

不定期になりますが、のんびりお付き合い

いただければ幸いです( * ॑꒳ ॑*)

「……追いついたぞ、小僧ォ！！」

　暗い廊下の角から、黒いお洋服を着たおじさんが飛び出してきた。

　キラキラ光るナイフを持った悪コロさん！

「……ッ！レオン様、伏せてください！」

　ボクを抱っこしたまま、ニコが急ブレーキをかける。

　数名のおじさんはスベスべしたけど、このおじさんは逃げて、ボクを奪おうとニコにキラキラが向けた。

（……あ！……ニコ危ない、めっだ！）

　だからニコの肩越しから、ボクは思いっきり身を乗り出す。

　ちょうどその時、おじさんが顔を近づけて来た。

「ガォー！！」

　ボクは、おじさんに向かって吠えた！

　身を乗り出した勢いに乗った身体が、全体重が乗っかて前のめりになった。

「ゴツォッ！！」

　……ものすごい音がした。

　……ボクのおデコと、おじさんの顔が、思いっきりぶつかったんだ。

「……ぶへぇっ！？」

　おじさんは変な声を上げて、鼻を押さえたまま、後ろに「ごろごろー」って転がっていた。

　ボクは追撃しようと、無理やりバタバタ降りて、ブシューーー！！ってミント液をかけた。

　あれ？もしかしておじさん、ボクのゴチン！で意識を失ってたみたい……。

「…………え？」

　マルコが口を開けて固まり、ニコも幽霊を見たみたいなお顔で僕とおじさんを交互に見ていた。

「……あっ！……い、い、ちゃい……」

　安心した途端、おデコがものすごく痛い。

　ジワジワと痛みが広がって、けど、ボクはライオンさんだから、が、ガマン……。

　涙がジワジワ溢れてくるけど、今は泣いちゃいけないとわかるんだ。

　でも目に映るお空が少し、クラクラと回ってる気がする。

「……レオン様、今のは……」

　ニコが震える声で呟いたけど、痛いとこをナデナデしなきゃ……。

「鼻柱を完璧に……。意識を刈り取った……だと……？」

「……石頭ですもん、ね」

　ニコがようやく息を吐きながら僕を抱き締める。

「おい、ニコ！呆けてる暇はねえ、今のうちにズラかるぞ！」

　そう言うとマルコが、ボクを奪い抱っこした。

「……は、はいっ！レオン様、すごいです……ガォー、ですね！」

　ニコはいつもの優しい笑顔で褒めてくれた。

　ボクは手の中のミント液をギュッと握る。

「……おいちゃん、ねんね……。ボク、つよい」

　ボクも、ブルーノのみたいに守ることできた。

　たまたまでも、ボクにニコを守ることができたんだ！

　じわじわと身体が温まって、叫ばすにはいられないんだ。ボクは嬉しくなってブルーノを見た。

「……ブルーノ！ボク、勝った！いけいけー！ブルーノも、がぉー、だぞ！」

　ボクは思いっきり手を振って、強いブルーノを応援した。

　だってブルーノなら、もっとスゴいことができるはずだ！

「……ハハッ。……ハハハハハ！」

　ブルーノが珍しく大きな声で笑い出す。

　マルコはとりあえず、また「びゅーん」って駆け抜けたけど、ライオンになった僕は、もう無敵なんだ！

「……鼠が、次から次へと」

　レオン様を抱えたマルコとニコを先行させ、俺は殿を務めた。

　暗がりから躍り出た三人の刺客……。

　俺は懐から投擲用の小刀を抜き、その喉元へ狙いを定めていた時だ。

「……ガォー！！」

　視界の端でニコの肩越しに身を乗り出すレオン様が、先回りした刺客の顔面に「ゴツォッ！」と頭を炸裂させた……。

　屈強な男はたまらなかったようで、鼻を抑えて崩れ落ちる。

　レオン様はつかさず、ニコの腕から飛び出すと、ブシューーーと仕上げを決めた。

「…………ッ！？」

　冷徹であるべき心が、あまりに純粋で破壊力(可愛い)一撃に激しく揺さぶられた。

　さらにその後続いたレオン様の歓喜の声……。

「……ブルーノ！ボク、勝った！いけいけー！ブルーノも、がぉー、だぞ！」

　レオン様が、はちぎれんばかりに短い手を振り、満面の笑みで俺を鼓舞している。

　……腹の底から、熱いものがせり上がってきた。

「……ハハッ。……ハハハハハ！」

　自分でも驚くほど、大きな笑い声が出た。

　感情を殺して「庭師」という仮面を被ってきた俺が、幼子の勇ましい姿にこれほど愉悦を感じるとは思わなかった。

「左様でございますか、レオン様。……では、私も少しばかり『がぉー！』と参りましょう」

　剪定バサミの留め金を外し、左右の手に分かたれた二本の鋭利な刃を構えた。

　その無邪気な「いけいけー！」の声が、私の心に力強く響く。

　飛来する手裏剣を剣の刃先で弾き飛ばし、一歩で懐に潜り込む。

　掌底一つで一人を壁にめり込ませ、流れるように回し蹴りでもう1人の意識を刈り取る。

「……フフッ。……アハハハハ！」

　止まらぬ笑いがこみ上げてきた。

　冷酷な死神と言われた私が、年端もいかぬ幼子の純粋な声援に心踊らせ、力に変えていくとは、昔の私に話しても信じぬだろうな。

　月明かりの下、身体を影と一体化して舞うように敵を無力化していく。

「……おぉー！すっごい、の！ブルーノ、ぴゅーん、だ！」

　レオン様の「おおはしゃぎ」な声が、殺風景な廊下に響き渡る。

　暗闇から迫る敵の喉元へ、片刃を走らせ鋭さを増す。閃光……キン、冷たい金属音が鳴り、敵の武器共ども全てを断ち切ってやった。

「……わぁぁぁ！ブルーノ！キン……よ！」

　レオン様のはしゃぐ声に合わせて、私はさらに舞う。

　敵の影を縫い、死角を突き、刃を交差させて敵を倒していった。

　今までの喧騒が、シャキン……、という音がなった後は、シーン……と鎮まりかえる。

「……レオン様。……お待たせいたしました」

　最後の一人を静かに沈めると、私は血を浴びていない衣服を整え、マルコたちに合流した。

「ブルーノ、あんた……なんてツラしてやがる」

　驚愕するマルコから、俺はレオン様の笑顔を見た。

「……マルコ、代われ。今の俺は少々気分が良い」

　俺はレオン様を、自分の「誇り」であるかのように高く抱き上げた。

　腕の中のレオン様は、俺の胸元をぺちぺちと叩いて喜んでいる。

「ブルーノ、かっこいい！」

「ありがとうございます、レオン様」

　追っ手の気配はまだある。

　だが笑うこの小さな「最強の主」がいる限り、私はどこまでも冷酷に、そして愉快に道を切り拓いていける確信があった。

「……レオン様。私の『がぉー』は、お気に召しましたか？」

「……こっくり！ブルーノ、キン……、かっこいい！」

　レオン様は私の首にぎゅっとしがみつき、重い頭を私の肩に預けた。

　先ほどまで鉄の重みを感じていたが、今は綿毛のようなフワフワの髪を抱いて、柔らかな身体は軽い。

「……さあ、行きましょう。安全な場所へ」

　レオン様を抱えたまま、夜の廊下を風となって駆け抜けた。

　背後で呆然としているニコたちの声など、もはや耳には入らない。

　私の心はこの小さな賢者の「いけいけー！」という声だけで、満たされていたいのだ。

　翌朝、屋敷内周辺では使用人やメイド、そしてマルコやニコが、次々と梱包しています。

　マルクスもあっちこっちに指示を出し、とても忙しそうです。

　だけどみんなとてもいい笑顔で、賊に絶叫をあげさせ、ギューギューに縛り上げていました。

「……悪さん、だいじょうぶ？」

　自分を狙った者たちの様子を、ジーと見つめるレオンに、ブルーノは聞いてみたかった事を聞きました。

「レオン様、悪いことをして捕まった者たちは、この後どうすべきでしょうか？」

　この質問はブルーノ自身が、気になるものでした。

　今までなら殺し埋める。

　または捕縛し処罰される。

　三歳軍師の知略は、なんと答え応じるのだろう。

　キョトンとした表情で幼子特有の無垢で穢れを知らない瞳に、血塗られた俺はどう映っているのだろう。

　捕縛者(あいつ)らと俺は同じで、何も変わらない……。

「……う～ん、？」

　首を傾げ唸りながら、何度も頭を捻るレオンの姿に、あ、やっぱり早かったかなと思ったブルーノにレオンは……。

「悪いことしたら、ごめんさいするんだよ」

　と答え、う～ん……、と唸っています。

　確かにそうだな、それは間違いないが……。

「ちゅぐにゃい？……うっ？ちゅ、……つ、ぐ、ない！」

　二パァーとレオンは笑うと、腰に手を当て……。

　スッ……と瞳の色が消え、深淵の瞳で見つめ返す。

「損した分は、働きで返して貰うんだ」

　そして、……フッといつものレオンの瞳に戻り、ニッコリと微笑みました。

「悪さん、おうちの、そうじ、おねがいするの」

　どんな悪者が来ようとも、侯爵家(かぞく)の絆を破ることはできません。

　馬を爆走させ邸に駆け戻ったヴィクトールは、レオンをみつけるなり、馬から飛び降りて抱きしめました。

　壊れ物を扱うように、けれどもしっかりと抱きしめ、無言のまま動こうとしません。

　後から来たセバスがそっと間に入り、レオンを抱擁から解きました。

　フニャ～ンと笑ってヴィクトールの足にしがみつくレオンを、ヴィクトールは慈しむように見つめ、頭を優しく撫でました。

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