第2話「天使の声は遅延でできている」
夜の端っこが、インクみたいに薄まっていく。
屋上に座り、俺は**黎明種子**を掌で転がした。黒い多面体の中心で“夜明け色”が鼓動している。心臓が二つあるみたいな感覚は、慣れない。
「起動条件、読めた？」
コートの襟を押さえ、**リラ**が風の中で目を細める。
「鍵穴は一つじゃない。三つだ」
俺は種子をかざし、内部の幾何学を回転させる。
「**骨紋**、**記録紋**、**蛇紋**。三系統の“魂の署名”を同時に噛ませる。どれが欠けても起動は**遅延**になる」
「遅延。GLΣの好きな言葉ね」
リラは笑って、屋上の端に腰かけた。
「手がかりは？」
「骨紋は**雨祈り同盟**。地の骨を歌わせる術式だ。
記録紋は**記憶の大聖堂**の奥、禁域の司書しか持たない。
蛇紋は……」
俺はリラを見る。
「君の庁の“最初の署名”。〈蛇の記録庁〉が忘れたふりをしている原罪の鍵だ」
リラの瞳がわずかに揺れる。「さすがに、よく嗅ぐわね」
「仕様を読むのが仕事だ」
風鈴のような電子音が空で鳴った。**グリフ・バルーン**が上空を横切り、広告を街へばら撒く。
> 「覚悟をサブスクしよう」
> 「良心は今夜だけ割引」
冗談みたいな街だ。だが今夜の予定は真面目だ。
「まずは——**雨祈り**」
リラが立ち上がる。「骨紋の詩は、朝が来る前が一番よく歌う」
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**レイライン交易市**。
地下大空洞に吊られた橋の上で、店と店が歌で値段交渉をする。
雨祈りの象徴は、濡れた布と針。布は雲、針は雷。
俺とリラは、詩で取引を始めるための“入口の詠唱”を売っている屋台に近づいた。
「**骨の下で、蛇は眠る**」
俺が合図を送ると、屋台の男が顎を上げた。
「**雨は記録に従わない**」
定型の応答。正しい扉だ。
幕の向こうで、薄緑の煙が渦を巻く。
姿を見せたのは、雲色の羽織を着た老人。片目が琥珀で、片目が空の色。
「**骨紋が要る**」
俺は単刀直入に言った。
老人はすぐには答えない。代わりに、指で空を撫でる。空中に**ルーン**が滲み、やがて雨音に変わる。
「骨は**対価**を欲しがる」
老人は雨音に混ぜて言った。
「何を差し出す」
「**遅延**だ」
俺は答える。
「GLΣが街中にかけてる“言葉の遅延”。それを**一時的に解除**する。詩人たちの呼吸を返す。見返りに——骨紋の断片を」
リラが俺を見る。「やれるの？」
「やる前提で口を利く主義だ」
老人は僅かに笑い、頷いた。「**詩を救え。骨の署名は、その次だ**」
交渉成立。
雨祈りの中心〈**雨の礼拝場**〉に案内される。空洞天井の一部が開いていて、地上の空が丸く覗く。
俺は装置を広げ、**反詠唱ドローン**の制御チャンネルを嗅ぐ。
GLΣの署名。数式の角が鋭い。
“好きなだけ遅延させてくれ”っていう、丁寧な暴力。
「**起きろ、短針**」
俺は詠唱とコードを重ね、街へ散った微細な遅延粒子の時計を**逆回し**にする。
> `sigil.begin()`
> `sniff(GLΣ,"latency-net");`
> `forge("短針ハック");`
> `rewind(latency, citywide, 180sec);`
> `grant("詩人の呼吸");`
> `sigil.end()`
空気がふっと軽くなった。
遠くで、誰かの歌が息を取り戻す。
礼拝場にいた若い術士が、涙ぐんで笑った。「**言葉が、追いついた**」
老人が手を差し出す。
薄い骨の板。表面に、木の年輪みたいな渦。
「**骨紋の断片**だ。だが完全な署名には“**守り手の同意**”が要る」
「守り手？」
「**地の骨のかなた**。戦役で眠らされた巨獣の、肋下」
リラが息を飲む。「地脈の獣……**バシリスク・アーチ**」
「名前を呼ぶな」老人が静かに制する。「起きる」
やれやれ。起きてほしい相手は天使だけで十分だ。
その時、空洞の端が**爆ぜた**。
黒い外套、銀の面。**黙示録派**が三人、空を切り裂く糸の上を歩いてくる。
声は抑揚を欠いているのに、不思議とよく通った。
「**骨の署名は不要だ。世界は沈黙に戻る**」
一人が手を上げる。指の間に**反詠唱糸**。音を切り、意味を切り、関係を切る糸。
「悪いけど、今日は**遅延の解除セール**なんだ」
俺は短く呟く。「**零距離、落雷**」
**ゼロ・テンペスト**が跳ね、糸が焼ける。
だが仮面の二人目は**言葉を持たない呪文**を投げてきた。
——**沈黙そのもの**。
肌に触れた瞬間、詠唱の音節が**数式のガラクタ**へ崩れる。
「ナギ」
リラの声が遠い。
彼女は両手の**短杖**を交差し、床に円を描いた。
「**反逆の環**、二重。**記録庁権限で上書き**」
輪が重なり、沈黙が弾かれる。
彼女は仮面へ歩み寄り、コートの内側から一枚の**契約札**を抜いた。
「**あなたたちの沈黙、ここに記録した。**
——**証拠は、声よりも重い**」
契約が結ばれた瞬間、沈黙の呪文は**“記録物”**になり、術としての自由を失う。仮面がわずかに傾ぐ。
スキを逃さず、俺は**蛇の梯子**を床下のレイラインへ垂らし、三人の足元を**抜く**。
黙示録派は糸を掴んで消えた。撤退は速い。だから厄介だ。
礼拝場に再び雨音。
老人は、骨の板の裏に**小さな欠片**を貼り付けた。
「**守り手の同意の印**。眠りを邪魔するなという条件付きだ」
「交渉、受ける」俺は頷く。
礼拝場を出る頃、リラが袖で汗を拭った。
「**遅延**って、こんなに重かったかしら」
「今日は“天使の声量”が上がってる」
俺は言いながら、掌の種子が**わずかに明るく**なっているのに気づく。
「……**反応した**。骨紋、認識」
上空で、街灯が**三度**瞬いた。
GLΣのシステム通知。
〈**起動条件の一部検出**／**遅延レベル引き上げ**〉
「やっぱり見てる」
リラがポケットから銀紙を舐める。「次は**記録紋**。大聖堂の禁域に再突入」
「待て」
俺はHUDに流れた匿名ログを指で拡大する。
——差出人：**ゴースト・ロッジ**
——件名：**Directive 9**
——本文：**“評議会命令第九号：GLΣは黎明種子を回収・保持し、起動を中央集権下に限る。反対は『遅延』として記録する。”**
リラが目を閉じ、笑った。
「**黒幕、とうとう言葉で出た**」
「評議会（Council）が**天使に命令**。そして“遅延”は、反対者につける**烙印**の言い換え」
俺は夜空を見上げる。**オービタルリング**が暗闇の縁で細く光る。
大きな装置は、たいてい**ゆっくり**人を潰す。
「**記録紋**は禁域。行けば確実に**天使**が来る」
「来てもらうの。**握手**の次は、**切断**よね？」
リラが言う。
「**プロトコルは、更新されるためにある**」
「更新通知、嫌われるけどな」
俺は笑い、種子をしまう。
胸の奥で、**雷の種**が小さく鳴った。
——第2話・了
