第２１話『オッサン、ネクロマンサーと戦う』
「……お主、何者じゃ」
「英雄マチルダ、お初にお目にかかります。私はアルバート魔術師団所属、レナートと申します」
ドクロの仮面を被った男はうやうやしく一礼する。声は先程までと同じだったが、悪趣味な仮面も相まって、それまでとまったく違う印象を受けた。
「またアルバート魔術師団か。目的は何だ」
「それはもちろん、野良の魔術師であるあなたの抹殺ですよ。それと、あわよくば英雄マチルダを私のコレクションに加えようかと」
「は？ コレクションだ？」
「ええ、私は可憐な少女を集めていまして。実年齢はともかく、彼女の容姿は素晴らしい。ぜひとも死霊化して、私のコレクションに加えたい」
「……なるほどな。お前、死霊魔術師か」
「よくご存知で。皆さんが毒に苦しんで息絶える様子を存分に楽しんだあと、ゆっくりと死霊化しようと思っていたのですが。まさか解毒されてしまうとは」
「ふん。残念じゃったな。わしの解毒魔法を甘く見ておったの」
大げさにため息をついたレナートに、マチルダは勝ち誇った顔で杖を向ける。
俺は幽霊だから毒を食ったところでなんともないが、エリッタはその限りじゃない。マチルダが先に気づいてくれて助かった。
「まぁ、過ぎたことはどうしようもありません。毒などに頼らずとも、皆さんの命を奪う手段はいくらでもありますよ」
そう言うと同時、奴の足元に紫色の魔法陣が出現した。
それは回転しながら巨大化していき、やがて地面から無数の白骨が現れた。
「……スケルトンか」
俺は思わず呟く。アンデット系の魔物の中ではよく見る種類だが、こんな場所にこれだけの数が現れるのは異常だ。
「場所が場所だけに、このような貧相な者たちしか呼べませんでしたが……あなた方の相手をするには十分でしょう。さあ、貪りなさい」
砂の中から現れた無数のスケルトンはレナートの命令に従い、じわじわと迫ってくる。
俺は幽霊モードになると、マチルダたちの前に出た。
「……ほう。女性たちをかばい、死に急ぎますか？」
「悪いが俺はすでに死んでるんでね。お前たち、安らかに眠ってくれよ……トルネードフレイム！」
眼前に迫っていたスケルトンたちを、俺は火属性の中級魔法でまとめて焼き尽くす。
声帯を持たない彼らは無言のまま灰となり、砂の上に崩れ落ちた。
「……確かに、野良の魔術師にしてはできるようですね。では、これはどうでしょうか」
レナートが手をかざすと、その周囲に無数の魔法陣が出現する。
そこから紫色の光弾がいくつも放たれ、残ったスケルトンたちを巻き込みながら俺たちへと向かってくる。
「このくらい、なんともないわ！ コア・シールド！」
その時、マチルダが俺の隣に並び立ち、強力な防御障壁を展開する。奴の放った光弾はその障壁がすべて防いでくれた。
「さすがの防御性能だな……しかしお前、敵味方お構いなしか」
相変わらず強固なマチルダの障壁に安堵感を覚えたあと、俺はレナートの野郎を睨みつける。
「は？ 味方とは、このスケルトンたちのことですか？ 彼らは所詮、道具に過ぎませんよ」
奴はさも当然のようにそんな言葉を返してくる。
このスケルトンも元は人間で、この砂漠で息絶えてしまったかわいそうな者たちだ。
静かに眠っていたところを叩き起こされ、挙げ句に使い捨てられるなんて、想像するだけで反吐が出る。
「……これだからネクロマンサーは好きになれない。このクズ野郎」
俺は吐き捨てるように言って、新たに魔法陣を展開する。
「光の矢よ、我が敵を穿て。ホーリーアロー！」
そして撃ち放ったのは、光属性の中級魔法だ。
無数の光の矢はそれぞれが追尾機能を持っていて、複数の敵を同時に攻撃することができるが、俺はあえてスケルトンたちを回避。そのすべてをレナートへぶつけた。
「おやおや、変わった攻撃方法ですね」
……しかし、その一撃は奴を取り囲む紫色の障壁によって防がれていた。こいつ、魔法障壁持ちかよ。
「……ふむ。ある程度の情報は得られましたが、こちらの準備不足も否めません。ここは一旦引きましょうか」
そう言うが早いか、奴の周囲の空間が歪む。俺はすぐさま魔法で追撃するが、寸でのところで逃げられてしまった。
……レナートが姿を消すと同時に、周囲のスケルトンたちは糸が切れたかのようにその場に崩れ落ち、ただの亡骸に戻った。
「まったく。死者を弄びおって。とんでもない奴じゃ」
「本当ですね。皆さん、苦しかったでしょう」
そんな彼らを、俺たちは手分けして埋葬していった。
特にマチルダは普段から死者の声を聞いていることもあって、怒りに震えていた。
それにしても、先程の死霊魔法といい、レナートが相当な実力者というのは間違いなさそうだ。
奴とはこの先、また相見えることも十分考えられる。警戒しておく必要がありそうだな。
