挙止進進に異世界旅譚

4-33 巨大砂漠百足の主

日の出の少し前、まだ明けきらぬうちに起床する。今日は草原にはいり、巨大砂漠百足の主を討伐する事になっている。

俺の起床に、ビビが反応する。

「おはよう、ございます。」

「うん、おはよう。」

軽く髪を撫でる。その感触を楽しむかのように、ビビが甘える。珍しい行動だが、多分寝ぼけているのだろう。

「今日はお早いのですね。」

「まあね、一応巨大魔獣、いや魔虫か？の討伐だからね。少しは早起きしないとね。身体を目覚めさせないと。」

「そうですね。では、私も起きます。」

「うん、一緒に鍛練するか。」

「はい。」

と言って、二人で小屋を出る。まだ日は登る前。少しだけ朝靄が立つ時間だ。

二人で、型をする。ゆっくりと確実に。シンクロするビビ。

彼女の衣服は基本露出が多い。今も、大事なところだけを隠しているだけに過ぎない。とてもセクシーだ。

だが今は、その素敵ボディーに見惚れる暇はない。目の前の依頼を完遂すべく、俺は身体を動かし目を覚まさせる。

「おはよう、早いわね。」

マリアも起きた。彼女も寝巻きはシャツ一枚。今はスカートをはいている。生足が綺麗です。

「む、いまスケベな顔をしたわね。」

「ははは、男の性だから、仕方ないね。」

頬をを膨らまし、マリアは所定の位置に着く。水鉄砲の練習だ。未だに三割の威力で練習しており、中々に慣れないようだ。ちょっと進みが悪いが、あまり急かしても逆効果だろう。そのまま見守る姿勢に入る。

それにしても、マリアの練習もかなりセクシーであり、チラチラとお尻や下着を見せつける。うん、眼福だよね。

ちらりと此方をみるマリア。視線を感じたのか、スカートの裾をおさえる。やはりミニスカートでは、心もとないよね。何となくわかる。

まあ、出掛けるときは、女性陣はキュロットだし、上着も着せるから、今の薄着はちょっと役得だ。因みにテラスは全裸で寝ています。彼女が一番セクシーだろう。そのまま外には出さないけどね。

鍛練を始め、汗が滝のように流れ落ちる。ビビも同様だ。身体が目覚めた証拠だ。

「では、今日も軽く流すか。」

「はい、お願いします。」

俺とビビは短棍を持って手合わせをする。今日は普通の早さで行っている。

ビビの突きや払いは中々に素早く、威力もある。ちゃんと下半身が安定しているからだろう。上達の早さに感服する。まさに戦闘民族。

だが、俺も負けてはいられない。チートは使わなくとも、ビビの相手をする。無数の攻撃をさばき、間髪入れずにビビに一撃。彼女もこれに反応する。

良いね。とても良い。

今や実力は同等まできたかもしれない。いや、彼女の本気を出せば、チート抜きの俺より強いだろう。

だからこそ、俺は必至になる。冷静になりながらも熱くなる頭を冷ます。そして、打開策を見いだすように攻撃をする。

無論それはビビも同じだろう。攻撃の種類を増やし、俺のスペースを削っていく。隙あらば、ピンポイントにそこを突く。これがまた鋭い一撃であり、なかなか捌くのに苦労する。

「ビビの才能には驚かされるよ。」

「いえ？まだまだです。教授お願いします。」

「よし、その意気だ。」

息を整え、鍛練を再開する。少しだけ没頭したせいか、朝食や、ブライアンの奉公に気がつかなかった。

「本日は凄いですね。私語とを忘れて見いってしまいました。」

「そうか？」

「はい、僕もあんな風に強くなりますか？」

「なれるさ。ちゃんと鍛練をすればな。」

「はい、頑張ります！」

ブライアンはレンとイトの元に戻る。世話の再開だ。確りと仕事をするのは、彼の良いところだ。

さて、マリアに呼ばれたし、朝食にしよう。

「おはよー。」

「テラス、おはよう。」

寝ぼけたテラスの頬にキスをする。顔を埋める彼女が可愛くて仕方がない。

「さ、ご飯だ。食べよう。」

「うん！」

「今日はお肉！確り食べましょう！」

「おお！では、いただきます。」

ビビがかなりのスピードで食べていく。かなりの量を作ったようだが、すぐになくなりそうだ。

さて俺も食べる。朝食は１日の鋭気。確りと食べて、確りと働こう。

★

ブライアンに行者を任せて出発する。途中でロイド男爵と文官を拾い、西の村へと向かう。荷台が狭くなったので、ビビが行者席に移動する。身体が固くなるブライアン。顔も赤い。緊張しているのだろう。

「？どうかされましたか？」

「い、いえ！」

ブライアンの緊張が増す。ビビが隣に座っただけなんだがな。やはり、若さかな？

「そんなに固くなっては、馬達が動揺します。」

「は、はい！」

なんだかね。ブライアンの緊張が解れるのは、時間がかかりそうだ。

さて、馬車の中でも話をする。

「快適だね、この馬車は。揺れが少ない。」

「改良したからな。」

「なら俺の馬車も改良してくれないか？尻が痛くなるんだ。頼むよ。」

「タダじゃないぞ？」

「勿論、対価は支払うさ。無料より高い物はないからね。」

飄々と話すロイド男爵。仕事が終わったら、ロイド男爵の馬車の改良に着手しても良いだろう。

大門を抜ける。向かうは西の村。直ぐに到着する距離だ。

★

西の村に到着し、下車する。レンとイトを厩舎に入れ休ませる。世話はブライアンに任せる。ここからは徒歩になる。

「それじゃあ、行ってくる。」

「吉報待っているよ。」

ロイド男爵の見送りを背に、俺達は草原に向かう。

草原に入り、緊張するマリア。いや、まだ早い。

「緊張するにはまだ早いぞ。」

「だ、だって！」

「まったく、テラス、お願いして良いか？」

「はーい。」

テラスがマリアの手を握る。それだけだが、マリアの緊張がみるみると解かれていくのがわかる。

「テラスちゃん、ありがとう。落ち着いたわ。」

「えへへ。」

いまだに手を握ったままだが、マリアの緊張が解かれたならば、それで良い。まだ目的地に着いていないのだから、余計な緊張は、体力の無駄だ。

気配察知。数人に囲まれる。草原小人だろう。

「アオバ一人の約束だが？」

「彼女らも連れていく。何か問題あるか？」

「まあ、良い。ついてこい。距離はあるから走れよ。」

ダンデの言葉に、俺はテラスを抱き抱える。ビビはマリアを背負う。

わざと気配を出すダンデ。その後ろをついて走る。集中を使っているので、見失う事はない。ビビも笑顔でついてくる。マリアは・・・、見なかった事にしよう。凄い表情になっていた。

草原をひたすらに走る。なにやら濃い空気が、辺りを包む。一面の草原。風に草が音を鳴らす。鼻を擽る薫りは、青々しく清々しい。

前にも見た光景だが、その雄大さに感嘆の息を漏らす。この雄大な大地を、彼等草原小人は守っているのだ。

丘の上で休憩に入る。ついてくる草原小人は息も絶え絶えに、へたりこむ。俺とビビ、ダンデも息は上がっていない。ましてやまだ余裕もある。

「まさかついて来られるとはな。」

「まだまだ余裕はあるぞ。ビビも同じだ。」

笑顔で会釈するビビ。ただね、

「もう少しゆっくりにして頂けると嬉しいんですけど？」

マリアはこの速度に恐怖したようだ。まだまだ甘い。

「次は俺がマリアを背負うか。ビビ、テラスを任せるぞ。」

「はい！お任せ下さい！」

「ビビ、お願いね。」

「えぇ～・・・。」

マリアはなんか嫌そうだ。失敬な。

「では、もう少し速度を上げる。ついてこいよ！」

「・・・！」

俺達ではなく、他の草原小人に言ったのだろう。今でも息が上がっているのに、更に速度を上げるとか、鬼だな。

また走り始める。道のない草原をひたすらに走る。マリアは俺にしがみつく。悲鳴を上げながら。そんなのはお構いなしに、俺はダンデの後ろをついていく。ビビも余裕だ。他の草原小人に脱落者がでそうだが、気にしない。

どのくらい疾走しただろうか？気がつけば、日は天辺に到着していた。

二度めの休憩に入る。沢山走ったのに、体力はまだまだ余裕だ。

「なかなかやるな。」

ダンデが言う。俺達がついてきたからか、誉め言葉を口にする。

「鍛えているからな。」

チートを使えばこれくらいは楽勝だ。ダンデとビビは多少息が上がっている。他の草原小人には、脱落者が出ているみたいなので、その到着を待つ事にした。

「折角だ、御昼にしよう。」

俺は無限保管から、弁当を取り出す。朝にマリアが作ったサンドイッチだ。ビビには追加の干し肉も出す。

「では、いただきます。」

俺達は悠々と食事をする。マリアの食欲が低下している様だが、これからが本番なのだから、確りと食べるように勧める。ビビは食欲旺盛。テラスもハムハムと食べている。

ダンデは草原小人を待っている。少しだけいらだちがあるのか、距離のある向こうをずっと見ている。

「食べないのか？」

「奴等が到着したらな。」

厳しさの中に優しさ、ダンデは確りと彼等を監督していた。

全員が到着をした時には、俺達の食事が終わっていた。

息も上がり、へたりこむ、または、寝そべる者。食事の余裕は無さそうだ。

「さて、あとどのくらいだ？」

「もう少しだ。あの丘の向こうが奴等の縄張りだ。」

「奴等？」

「ああ、奴等は群れを成している。」

あの草原小人が群れ、か。これは大変な事かもしれないな。

水分を補給し、息を整える草原小人。ダンデは干し肉を噛る。俺は集中を使い、丘を見る、と。

「砂漠、か？」

「見えるのか？」

「ああ、丘の裾野に砂漠がありそうだ。」

「更に侵食しているか。これは余裕は無さそうだ。」

「侵食しているのか？」

「ああ、前はあの丘の向こう側だったんだ。侵食の速度が上がっているかもしれん。」

「なら、急いだほうが良いな。」

「いや、応援を呼ぼう。これ以上は放置出来ん。」

唸るダンデ。確かに応援が必要な状況なのかもしれない。

「応援呼んで、期待は出来るのか？」

「戦力は必要だろう。」

あ、これは期待出来ない事案だ。応援呼んで、被害拡大は避けたいな。

「とりあえず、偵察は必要だろう。ビビ、行くよ。テラスとマリアは留守番だ。」

「うん。」

「わかったわ。」

快諾するテラスとマリア。ビビは尻尾を大きく降り、俺の会津を待つ。

「待て！危険だ！」

「偵察だけだよ。危なくなったら徹底するから。よし、ビビ行くよ！」

「はい！」

俺とビビは丘へと走っていった。